Näkymä ylhäältä Memphisin tulvista

Mississippi-joki ei halua jäädä sinne, missä se on, mutta silloin useimmat joet mieluummin mutkittelevat, laajentuen toisinaan pankkiensa ulkopuolelle, muina aikoina luoden uusia polkuja maisemaan. Tämä ei ole ongelma, ellet ole rakentanut kaupunkeja ja maatiloja ylös ja alas sen pankeille, kuten olemme tehneet. Ja niin tulvia tapahtuu huolimatta parhaista pyrkimyksistämme hallita vesiä ja pitää jokimme turvallisina ja ennustettavina.

Mississippi-joen nykyiset tulvat työskentelevät hitaasti etelään (Memfis on Landsat-valokuvissa, 10. toukokuuta (ylhäällä) ja 21. huhtikuuta; vedet saavuttivat lähes 48 jalkaa), ja jo yli 3 miljoonaa hehtaaria maata on laitettu vedenalaiseksi ja tuhansia ihmisiä on ajettu kotoa. Näiden vesien odotetaan nousevan lähipäivinä Louisianaan, jossa valtiolla on melko ikävä valinta tehdä - avata Morganza Spillway Baton Rougen pohjoispuolella, tulvata siten tiloja 200 mailia tai yrittää hiekkasäkkiä samanlainen etäisyys ja toivon, että heitä ei ylitetä. Jos tasoja ei pidä, New Orleans hukkuu enemmän vettä kuin kaupunki näki hirmumyrsky Katrinan aikana.

Jos vesi suunnataan, se menee alas Mississippi-joen jakelualueelta, Atchafalaya-joelle, joka on lyhyempi reitti merelle ja reitti, jota joki voi nyt haluta. Mississippi ei ole aina valunut Meksikonlahteen nykyisellä paikallaan; tuo kohta on ollut yhtä kaukana länteen kuin Texas ja niin kaukana itään kuin Floridan panhandle geologisessa menneisyydessä. Tiedemiehet 1950-luvulla ennustivat, että joki suuntaa pian sen reitin ja virtaa ulos Persianlahdella Atchafalayan kautta, mikä tekisi New Orleansin satamasta käyttökelvottoman ja asettaisi Morganin kaupungin länteen veden alla. 1960-luvulla armeijan armeijan joukot perustivat nykyisen tulvavalvontajärjestelmän jakamalla Mississippi-veden siten, että vain 30 prosenttia virtaa Atchafalaya-alueella ja säilyttäen status quo: n. Mutta on epäselvää, tuleeko järjestelmä selviytymään viimeisimmästä tulvakierroksesta (Salonilla on mukava kirjoitus tästä aiheesta).

Mikä vie minut johonkin, jota olen koko ajan sekoittanut: Jos Mississippi valuu Atchafalayan läpi, voisiko tunnetuin jokimme ottaa sen nimen? Vai lopettaisiko Atchafalaya olemassaolon? Tiedän, että se on pieni asia, mutta mieluummin mieluummin asiaan kuin kuolemaan ja tuhoon.

Katso koko kokoelma yllättäviä tiedekuvia viikosta Facebook- sivultamme .