Yksi kiistanalaisimmista istunnoista viime viikonloppuna San Diegossa pidetyssä American Association for Science of Advantage of Science -kokouksessa oli geo-insinööritutkimus, tutkimus tutkimustavoista, joilla voidaan suunnitella planeetta manipuloimaan ilmastoa. Minun on sanottava tarkoituksellisia tapoja tehdä niin - kuten monet puhujat huomauttivat, olemme jo pumputtaneet ilmakehään niin paljon hiilidioksidia, että planeetta lämpenee ja jatkaa lämpenemistä koko tämän vuosisadan, vaikka aloisimme vähentää päästöjä tänään. Tämä ei ole poliittinen mielipide, se on hiilidioksidin kemian ja pitkäikäisyyden perusominaisuus.
Joten mitä on tehtävä? Jokainen puhuja kannatti hiilidioksidin vähentämistä ilmakehään. Kuten istunnon puheenjohtaja Alan Robock totesi alussa, "vain selvyyden vuoksi me kaikki painotamme voimakkaasti lieventämistä ilmaston lämpenemisen ratkaisuna".
Mutta siellä sopimus päättyi.
Erimielisyydet koskivat pääasiassa sitä, onko vaarallisempaa ehdottaa, testata ja ottaa käyttöön geotekniikan strategioita vai onko tekemättä mitään.
David Keith huomautti, että tekemättä jättämisen vaara on, että niin paljon hiilidioksidin ilmakehässä olemisen täydelliset seuraukset ovat "syvästi epävarmoja". Jos kuivuu suuria kuivuuksia ja vuosisadan lopulla ilmastonmuutoksen vuoksi ("hiukkaspäästö, jota ei voida hyväksyä"), meidän on oltava valmiita tekemään jotain. Ja hänen tutkimuksensa mukaan "voisimme tehdä tämän".
Mitä voimme tehdä? No, yksi halpa ja helppo tapa alentaa globaalia lämpötilaa olisi hajottaa rikkipartikkelit stratosfäärissä, jäljittelemällä tulivuorenpurkausten vaikutuksia ja estämällä auringonvaloa. Vuoden 1991 Pinatubon vuorenpurkauksen tulppa levisi yläkehän ilmakehään ja laski maailman lämpötiloja muutaman vuoden ajan, ja lentokoneet pystyivät toimittamaan verrattavia määriä rikkiyhdisteitä. Laskeessaan nykyisten tekniikoiden suunnittelukustannuksia, Keith sanoo löytäneensä tekniikan "niin halpaksi, että sillä ei ole väliä".
Toinen tapa on pilvien kylvö - mitä paksumpia ja valkoisempia ne ovat, sitä enemmän auringonvaloa heijastavat ja sitä vähemmän lämpöä ne antavat kerääntyä alempaan ilmakehään. Siemenemme pilviä jo vahingossa - jos katsot valtamerten satelliittikuvia, voit nähdä pilvien muodostuvan laivaväyliltä. Aluksen savupiippujen päästöissä on hiukkasia, jotka aiheuttavat vesihöyryn tiivistymisen pilviksi. Philip Rasch laski tapoja manipuloida näitä päästöjä pilvien maksimoimiseksi, ainakin malleissa.
Fiddling kanssa valtameri toimii myös. Kenneth Coale on jo vuosien ajan tehnyt "valtameren rikastamiskokeita", joissa hän ja hänen yhteistyökumppaninsa kaataavat rautaa avoimeen valtamereen. Rauta kannustaa lisää kasviplanktonia kasvaa, ja kasviplanktoni vie hiilidioksidin ilmakehästä. Lopulta ne kuolevat ja vapauttavat hiilidioksidia, mutta osa hiilestä sitoutuu kiinteisiin hiukkasiin (piimaan kuoret ja muut detritus), jotka uppoavat valtameren pohjalle. Raudan rikastamiskokeita on tehty 15 monilla eri leveysasteilla, ja se näyttää toimivan (vaikkakaan niitä ei ole suoraan mitattu pitkäaikaiseen hiilen varastointiin) - mutta siinä on haittapuoli. (Siellä on aina.) Kasviplanktonikukinnoissa hallitsevat piimat, jotka tuottavat demohappoa, aka aktiivisen aineosan amnesisissa äyriäisten myrkytyksessä, voivat aiheuttaa neurologisia vaurioita ihmisille ja merinisäkkäille.
Ja tahattomat seuraukset saavat filosofin Martin Bunzlin sanomaan, että ihmisten ei pitäisi kokeilla geo-suunnittelua ollenkaan. "Väitteeni on, että mitkään pienimuotoiset, rajoitetut kokeilut eivät valmista laajamittaista toteutusta." Pienistä testeistä ei yksinkertaisesti ole mitään keinoa saada tietoa siitä, mitä geotekniikka tekee koko planeetalla, ja riskit (Aasian monsuunin syklin häiritseminen, lisää hurrikaaneja jne.) Ovat liian suuria hyväksyttäväksi.
Yksi riski edes puhua geotekniikasta tuli esiin uudestaan ja uudestaan: moraalinen vaara. Ajatuksena on, että jos ihmiset tietävät, että on olemassa halpoja ja helppoja tapoja torjua joitain ilmastonmuutoksen vaikutuksia, he eivät vaivaudu tekemään kovaa työtä vähentääkseen Raschin "hiilidioksidien rikkomuksiksi" kutsuttuja toimia.
Historiallisesti, James Fleming huomautti, ihmiset ovat fantasioineet manipuloida ilmapiiriä vuosikymmenien ajan (PDF hänen viimeaikaisesta kongressin todistuksestaan). He jakautuvat kahteen luokkaan: "kaupalliset charlatanit ja vakavat, mutta harhaantuneet tutkijat".
On vaikea sanoa, kuinka suuri vaikutus näihin keskusteluihin geotekniikan tekniikasta, riskeistä ja etiikasta tulee suurelle yleisölle. Geoinsinööristunnot houkuttelivat omia mielenosoittajiaan tänä vuonna - yleensä geneettisesti muunnetut viljelykasvit saavat mielenosoittajien huomion - mutta mielenosoittajat olivat vähemmän huolissaan moraaliriskistä tai aasialaisista tsunamista kuin heidän lemmikkieläinten salaliitoteorioistaan.
