Wyomingin Powell-kaupasta löydät vaatteita, jotka sopivat melkein kaikille. Noin baseball-timantin kokoisessa tilassa, jota valaisevat pitkät loisteputkenrivit, retkeilykengät ja bleiserit, melko pyörryttävät tukkeutuvien räkkien kanssa hohtavien prom-mekkojen, vatsan paljastavien yläosien ja vaatimaton farkkuhame kanssa. "Palvelun maanviljelijöitä ja karjatiloja, pankkiirit ja lakimiehiä", sanoo johtaja Paul Ramos. Tämän eristyneessä 5500 kaupungin paikallisilla on ymmärrettävä oma ylpeys tästä nöyrästä keskustan yrityksestä. Loppujen lopuksi he omistavat sen. "Merillä" on 429 osakkeenomistajaa, joista suurin osa asuu muutaman korttelin päässä myymälästä.
Osuuskunta on Powellin vastaus monien pienten kaupunkien kohtaamiin suuriin ongelmiin: kerran vilkkaat pääkadut, jotka tyhjennetään kauppojen sulkemisista ja joita uhkaavat syrjäiset ostoskeskukset ja kauppakeskukset. Powellin tapauksessa katalysaattori tuli vuonna 2001, jolloin kaupungin ainoa yleisvaatteiden myymälä, osa Stage-ketjua, vetäytyi emoyhtiönsä konkurssin uudelleenjärjestelyn jälkeen. "Tuo lohko oli kaupungin paras yrityslohko", sanoo viereisen apteekin omistava Ken Witzeling. "Mutta kun Stage suljettiin, löysit pysäköintipaikan eniten mistä tahansa."
Powell sijaitsee laajassa, kuivassa laaksossa Luoteis-Wyomingissa, jota lännessä rajaa Yellowstonen kansallispuisto ja idässä Bighorn-vuoret. Sata vuotta sitten lupaavan liittovaltion kasteluhankkeen houkuttelemat kodinhoitajat muuttivat aavikon asunnot vilja- ja sokerijuurikkaan kentiksi. Vuosikymmenien aikana puuvillapuiden varjostetut keskiluokan kaupunginosat kasvoivat Powellin kolmen korttelin kaupunkialueen Bent Streetin ympärillä. Alue menestyi Wyomingin 1970-luvun öljybuumin aikana, mutta öljynhintojen lasku 1980-luvulla sekä uusien alennuskauppojen ja ostoskeskusten kilpailu tuhosi Powellin liiketoiminnan. "Meillä oli tyhjiä myymälöitä kadulla ja kadulla niin paljon kuin puuttuvia hampaita", sanoo Dave Bonner, joka on kahdesti viikossa toimitettavan Powell Tribune -lehden omistaja ja kustantaja. Ostaaksesi pari housuja Stage suljettuaan, Powell-asukkaiden piti ajaa 23 mailia Codyen tai 100 mailia Billingsiin, Montanaan.
Sitten Powell-kauppiaat saivat tietää, että Plentywood, 2000 koilliseen Montanaan kuuluvaa kaupunkia, oli ratkaissut samanlaisen kriisin vuonna 1999 perustamalla yhteisöomistuksessa olevan myymälän. Inspiroituna Powellin johtajat purkivat valtion liiketoimintaa koskevan sääntelyn verkon ja aloittivat marraskuussa 2001 Mercantilessa osakekannan tarjoamisen 500 dollaria osakkeelta, hinta riittävän alhainen laajan tuen rakentamiseksi.
Witzeling ja muut Mercin kannattajat keskustelivat ideasta viljelijöille, opettajille, palomiehille ja jopa Powellin luoteisopiston opiskelijoille. Kun paikallinen maanviljelijä Delfino Juarez osti osakkeen, hän ilmoitti siitä sanomalehden ilmoituksessa: "Minulle on tärkeää tehdä kaikkensa auttaakseni yhteisöämme pysymään vahvana." Duane Edmonds osti osakkeen vaimonsa JoAnnille ystävänpäivän lahjana. Kun myynti laski tammikuun lopulla, Ann Hinckley, joka on Powellin asukas 55 vuotta, siirsi vastahakoisia naapureita Tribune- ilmoitukseen: "Mikä teillä Powell-ihmisillä vikaa on?! ... Nouse mukaan!"
Muutaman kuukauden aikana Mercin vapaaehtoiskomitea oli myynyt 800 osaketta, mikä riitti kaupan avaamiseen. Mike Reile, entinen Stage-alueen johtaja, lahjoitti palvelut vaatteiden ostajana. Mercin valitsema hallitus palkkasi johtajan ja valmisti 7500 neliöjalkaa myymälää, jopa vetämällä vaatetelineitä vanhentuneelta Kmartilta Billingsissä. Merc-puolustajat tutkivat yhteisön makuja, ja Reile valitsi varastonsa vastaavasti ostamalla vaatteita tavallisesta mielikuvitukseen. Kun Merc avattiin, elokuussa 2002, Powellin asukkaat tungostavat Bent Streetillä, ja he ovat ostaneet siellä siitä lähtien.
Mercin brutto myynti ylitti 500 000 dollaria ensimmäisen vuoden aikana, selvästi ennen hallituksen ennusteita. Seitsemän kuukautta sitten myymälä avasi läheisessä kellarissa 2500 neliöjalkaa lisärakennetta laajentaakseen lastenvaatteiden valikoimaa. Nykyään jopa maanantaina iltapäivällä voi olla vaikea löytää pysäköintitilaa Bent Street -kadulta, ja yritykset, kuten lähellä oleva kahvila, dollarikauppa ja laitekauppa, jakavat liikennettä. "Meillä on vahvat voitot", sanoo Glen Holm, joka omistaa rautakaupan kadun toisella puolella Mercista. "Merkki valmistaa pääkatuamme - se saa ihmiset innostumaan tullessaan keskustaan." Muut asukkaat ovat tyytyväisiä eri syistä. "Se on ainoa paikka kaupungissa, josta voi saada söpöjä teini-ikäisiä vaatteita", sanoo 16-vuotias Tana Wellner, joka aikoo ostaa pukeutumisen Merc-kaupasta koulumuodolleen.
Ostokset ylistävät Mercin palvelua: se järjesti kerran yön yli puvun toimittamisen, jota asukas tarvitsi hautajaisiin. Se tilasi rusetit Northwest College -kuorolle. Ja äskettäin myymälä avasi tunnin aikaisemmin myydä solmion Idaho-vierailijalle.
Muut kaupungit, joilla pääkatuja on vaikeuksissa, ovat ottaneet huomioon. Useiden kaupunkien edustajat ovat käyneet kaupassa, ja paikallisen kauppakamarin johtaja Sharon Earhart on soittanut puheluita niin kaukana olevista valtioista kuin Maine ja Pohjois-Carolina. Ely, Nevada, väkiluku 4 000, tutki Powell-mallia ja aikoo avata oman myymälän lokakuussa.
Merkillä ja sen jäljittelijöillä voi olla etuja suurempiin kilpailijoihin nähden. "Jos ihmiset rinnastavat ostokset tiukasti alhaisiin hintoihin, niin Mercantiltilla ei ehkä ole todellista mahdollisuutta", sanoo taloustieteilijä Jonathan Schechter, Charture Institute -yrityksen johtaja, Jacksonin Wyomingissa sijaitsevan sosioekonomisen ajatuskeskuksen perustaja. "Mutta jos ihmiset kysyvät itseltään:" Pidän vielä vähän enemmän, haluan tukea organisaatiota, joka on enemmän yhteydessä yhteisöön ja joka tarjoaa haluamiasi asioita? " niin luulen, että siellä on toivoa. "
Reile sanoo, ettei hän ole huolissaan Codyn Wal-Mart-kilpailusta. "Olemme eri kissan rotu", hän sanoo huomauttaen, että Mercillä on huippuluokan tuotenimet ja 5 dollarin paidat. Silti jopa Mercin omistautuneimmat kannattajat myöntävät satunnaisen ostosmatkan Codyen tai Billingsiin. "Olemme kaikki syyllisiä siihen", Ramos myöntää.
Huolimatta osakkeenomistajien innostumisesta yritystoimintaan, dollarien tasainen vuoto on edelleen tosiasia Powellissa ja monissa maan hiljaisimmissa paikoissa. "Toivon, että merkki auttaa meitä pysäyttämään poistumisen", Bonner sanoo. "Mutta onko se poistanut uhan? Ei, ei ole."
