Seisun kadunkulmassa Samarran keskustassa - 120 000 ihmisen riita-arpeutunut sunnimusikaupunki Iigin Tigris-joella -, jota ympäröi joukko amerikkalaisia joukkoja. Kaksisuuntaisen radion ja halkeilevien lasisirppujen räjähdys ovat ainoat äänet tällä autioalla naapurustolla, joka oli entisen julkisen elämän keskus, nyt raunioilla täytetty joutomaa. Ohitan poliisin päämajaa, jonka Al Qaida räjäytti Irakissa itsemurha-autopommittajassa toukokuussa 2007, ja pääsen käytävään, jonka reunustavat kahdeksan jalkaa korkeat betonilaatat - "Texasin esteet" tai "T-seinät" Yhdysvaltain armeijan kieli. Vahvasti vartioitu tarkastuspiste hallitsee pääsyä maan herkimmälle rakennukselle: Askariya-pyhäkkölle tai Kultaisen kupolin moskeijalle, joka on yksi Shia-islamin pyhimmistä kohteista.
Täällä helmikuussa 2006 Al Qaidan militantit räjäyttivät herkän kultatilojen kupolin tuhannen vuoden vanhan šiialaisten pyhäkön yläpuolella sytyttäen uskovien tappamisen kouristuksen, joka toi maan sisällissodan reunaan. Viimeisen puolitoista vuoden ajan Irakin pääministerin Nuri al-Malikin johtama komitea on työskennellyt YK: n asiantuntijoiden kanssa puhdistaakseen roskat alueelta ja aloittaa Kultaisen kupolin - 16 miljoonan dollarin projektin, jolla pyritään palauttamaan pyhäkkö - uudelleenrakentamisen. riittävästi vastaanottamaan šiialaisia pyhiinvaeltajia kesäksi mennessä.
Olen yrittänyt kolmen päivän ajan päästä lähelle pyhäkköä al-Malikin toimiston määräämällä tavalla estääkseen toimittajia sivustosta - osoituksen siitä, kuinka herkkä pommitus on edelleen tässä maassa. Yhdysvaltain armeijat Samarrassa ovat vetäneet jouset puolestani pormestarin, Irakin poliisiviranomaisten ja Bagdadin suunnitteluministeriön kanssa. Tällä kertaa, kun olen saavuttanut tarkastuspisteen, ystävällinen Askariya-prikaatin komentaja, pääasiassa šiialainen poliisi, joka lähetettiin Bagdadista viime vuonna vartioimaan aluetta, soittaa päälliköilleen Irakin pääkaupungissa ja saattaa minut sitten läpi.
Kun lähestyn pyhäkköä 120 asteen kuumuudessa, otan todisteita Yhdysvaltain joukkojen ja Al Qaidan välisistä taisteluista, jotka revittivät Samarraa viiden vuoden ajan toisistaan, mikä tekee siitä yhden Yhdysvaltain kenraalin mukaan "tuhoisimman Irakin kaupungin". Ohitan luodilla varustetun hotellin, ikkunaluukun koriste- ja matkapuhelinliikkeet ja suljetun madrassahin tai islamilaisen koulun. Kasa roskia on sijoitettu siististi tien molemmille puolille. Kerran kunniakas kupolin kanto on nyt peitetty puisilla telineillä. Muutama kultainen laatta tarttuu edelleen mustelman ja rikkoutuneen rakenteen rosoisiin jäänteisiin. Askariya-pyhäkön pääportin lähellä näen ensimmäisen toiminnan merkin muuten surkean maiseman ympäristössä: Buldoosi, kuorman katkelmilla kuormattuna, ryömi portaalin läpi kohti lähellä olevaa kaatopaikkaa.
Kymmenkunta työntekijää vilskelee pihalla, joka on täynnä särkyneitä pylväitä ja betonin paloja harjaantuneena paljaalla tangolla. Pneumaattisen poran virka ja vasaran rytminen rytmi heijastuivat pyhäkön sisäpuolelta. "Meillä on 120 työntekijää työpaikalla päivällä ja yöllä kahdessa 12 tunnin vuorossa", Haidar al-Yacoubi kertoo minulle. Bagdadista peräisin oleva shiialainen, joka on toiminut projektin teknisenä neuvonantajana huhtikuusta lähtien, hän lisää: " Al Hamdulillah [kiitosta Jumalaa], kupoli nousee jälleen."
Šiialaiset muslimit ovat kunnioittaneet Askariya-pyhäkköä lähes 11 vuosisadan ajan uhrauksen ja marttyyrikyvyn symbolina. Alkuperäinen rakennus rakennettiin vuonna 944 jKr., Koska se oli lopullinen lepopaikka Ali al-Hadille ja hänen pojalleen Hassan al-Askarille, shiia-imaamille, jotka olivat asuneet kotiarestissa - ja joiden väitettiin myrkyttyneen - sunnien kalifin sotilasleirillä. al-Mu'tasim, kun Samarra oli islamilaisen maailman pääkaupunki. Vuonna 1905 rakennettiin pyhäkön yläpuolelle 150-jalkainen kupoli, joka oli peitetty 72 000 kultatiilet ja jota ympäröivät vaaleansiniset seinät, mikä merkitsee sen merkitystä; monet uskolliset pitävät vain Najafin ja Karbalan moskeijoita pyhiämpinä. Yhdisteen pyhyyden parantamiseksi on vierekkäinen sardhabin tai kellariin rakennettu sininen moskeija, josta kahdestoista tai piilotettu imaami Muhammad al-Mahdi vetäytyi ja katosi sitten yhdeksästoista vuosisataa. Šiialaiset uskovat, että al-Mahdi nousee jonain päivänä moskeijan alapuolella olevasta "kryptaansa", johtaen ihmisen lunastukseen ja maailman loppuun.
Monien šiialaisten kohdalla tapahtui jotain lähellä maailman loppua 22. helmikuuta 2006 aamulla, kun kahdeksan Irakin armeijan sotilaallisessa Al Qaidan terroristia saapui pyhäköön, ylivoimaiset vartijat, kiinnittivät räjähteet kultaiseen kupliin ja puhalsivat paloiksi. . Hyökkäys oli keskeinen osa Al Qaidan strategiaa lievittää sisällissotaa shiialaisten ja sunnien muslimien välillä Irakissa, kylvääkseen kaaosta, ajamalla miehittävät Yhdysvaltain joukot ja muuttamalla maasta fundamentalistisen kalifaatin. Kukaan ei tapettu hyökkäyksessä, mutta tuntien kuluessa, kuten Al-Qaidan johto toivoi, alkoi väkivaltainen kierre: Šiialaiset militantit ampuivat vähintään kaksi tusinaa Bagdadissa sijaitsevaa sunni-moskeijaa ja tappoivat kolme imaamia. Sunnit kostovat tappamalla šiialaisia. Pian Bagdadia - ja suurta osaa muusta Irakista - pyydettiin autopommitusten, sieppausten, murhien ja etnisten puhdistusten noidankehään. Vuoden loppuun mennessä yli 10 000 ihmistä oli kuollut ympäri maata. Sillä välin Samarra upposi syvemmälle köyhyyteen ja epätoivoon, jonka shiialaisten hallitsema hallitus jätti huomiotta, urakoitsijat välttivät ja jota taistelivat Yhdysvaltain joukot ja joukko kapinallisryhmiä. "Kaupunki oli kuollut", Samarran pormestari Mahmoud al-Bazzi kertoo minulle.
Tänään kuitenkin tuhansien entisten sunnien kapinallisten tultua Yhdysvaltojen puolelle; presidentti George W. Bushin vuoden 2007 alussa määräämä 30 000 Yhdysvaltain joukon "lisäys" lisäsi turvallisuutta; ja onnistuneiden Yhdysvaltain ja Irakin iskujen aalto Al Qaidaan Irakissa asetti terroristit puolustuslinjoihin, ja pahin Irakin väkivallasta näyttää olevan ohi. Samarrassa markkinat ovat palanneet elämään ja leikkikentät ovat täynnä lapsia. Ja aivan symboli maan laskeutumisesta lahkolaisille verilöylyille - Askariya-pyhäkkö - on tuonut sunnit ja šiialaiset jälleenrakennustyöhön. Pyrkimys, niin kaupungin virkamiesten kuin yhdysvaltalaisten sotilaidenkin, toivoo tuovan takaisin satoja tuhansia šiialaisia pyhiinvaeltajia Iranista, Persianlahden valtioista ja muualta; palauttaa Samarran taloudellinen omaisuus; ja kapea Irakin erotteluvapaus. "Shia-moskeijan uudelleenrakentaminen sunnien kapinallisen sydämelle olisi ollut mahdotonta" vähemmän kuin vuosi sitten, sanoo everstiluutnantti JP McGee, toisen pataljoonan 327. jalkaväen komentaja, joka on toiminut Samarrassa lokakuusta 2007 lähtien. "Se on voimakas symboli siitä, kuinka Irak on muuttunut. "
Mutta rauha Samarrassa, kuten muuallakin Irakissa, on edelleen herkkä. Kaupungista on tullut käytännössä jättiläinen vankila, eristetty ympäröivän bermin avulla ja jaettu T-seinien sokkeloilla ja hiekkasäkkien tarkistuspisteillä. Al-Qaidan jäänteet varjostavat ympäröivässä autiomaassa. He rekrytoivat edelleen Samarran nuorten keskuudessa ja odottavat mahdollisuuksia lakkoon. Pääministeri al-Maliki, joka epäilee syvästi sunnien puolisotilaallisia yksiköitä shiialaisten hallitseman hallituksen lainkäyttövallan ulkopuolella, on siirtynyt hallitsemaan entisiä kapinallisia, joita kutsutaan Irakin pojiksi, ja vähentämään rajusti niiden lukumäärää. Irakin pojat ovat väittäneet, että jos he eivät saa työpaikkoja - joko Irakin turvallisuusjoukkoissa tai julkisissa rakennushankkeissa -, he voisivat ottaa aseita uudelleen. Jos näin tapahtuu, Samarran heikko turvallisuus, joka on mahdollistanut pyhäkköprojektin mahdollista, voi romahtaa yön yli. Lisäksi itse työ, vaikka hallitus on osoittanut sen voimakkaana esimerkkinä sovinnosta, on viimeisen vuoden aikana peitetty poliittiseen pelimielisyyteen ja lahkojen epäluuloihin, eikä sen menestystä ole mitenkään taattu.
Lensin Samarraan Bagdadista peräisin olevan Black Hawkin sotilashelikopterin höyryisellä yönä tämän syyskuun alussa, laittaen matalalle Tigris-joelle yli suuren osan 70 mailin, 45 minuutin matkaa. Vaikka hyökkäykset koalitiojoukkoja vastaan ovat vähentyneet dramaattisesti, liikkuminen missä tahansa maassa on edelleen riskialtista: seuraavana aamuna tein lyhyen matkan lentokentältä kaupunkiin kaupunkiin, joka oli nimeltään MRAP (miinankestävään väijytykseen suojattu), 38 000- punta panssaroitu behemotti, jossa 12 jalkaa korkea torni, jonka päällä on 50 kaliiperin konekivääri. Pelottava kuorma-auto, joka tunnetaan myös nimellä Cayman, otettiin Yhdysvaltain armeijan toimesta käyttöön helmikuussa täällä Salahuddinin maakunnassa korvaamaan Humvee, joka on paljon alttiimpi IED: n hyökkäyksille. "MRAP: t ovat pelastaneet paljon ihmishenkiä", Caymaniin ratsastava asiantuntija kertoi minulle. Mutta ne eivät ole tyhjiä: 9. heinäkuuta 2008, Sgt. Ensimmäisen luokan Steven Chevalier - ajaen Caymania Keski-Samarran läpi - tapettiin RKG3-lämpögranaatilla, käsikapselilla, joka oli täynnä syttyviä pellettejä, jotka kykenevät tunkeutumaan panssaroihin. 15. elokuuta toinen RKG3 räjähti toisen Caymanin sisällä, polttaen kriittisesti neljä Yhdysvaltain sotilasta.
Ylimme Tigrisin padon yli; Juuri alavirtaan sadat irakilaiset yrittivät voittaa sortavan lämmön uimalla hiekkarannalta. Pian saavuimme Patrol Base Olsoniin, Saddam-aikakauden kasinoon, joka rakennettiin joen varrella ja katkaistiin muusta kaupungista T-seinämien rivillä. Tämä voimakkaasti väkevöity yhdiste on Charlie-yhtiön 150 sotilaan koti, joka on johtanut taistelua Al Qaidaa vastaan Samarrassa, rekrytoinut taistelijoita Irakin pojista ja auttanut turvaamaan alueen Askariya-pyhäkön ympärillä. Vedimme yhdisteeseen pölypilvessä ja astuin ajoneuvosta parkkipaikalle, joka oli täynnä luodinkuoria ja murskattuja, puoliksi tyhjiä vesipulloja. Entisen kasinon sisällä - nyt Charlie Companyn asevarasto, kahvila, Internet-kahvila ja taktinen operaatiokeskus (TOC) - otti minut vastaan kapteeni kapteeni Joshua Kurtzman, 29, yrityksen komentaja. Armeijan upseerin poika ja West Pointin tutkinnon suorittanut, joka lähti Kuwaitista alkuperäisellä hyökkäysvoimalla, Kurtzman palveli nyt kolmannella kiertueellaan Irakissa.
Istuessaan turmeltuneessa toimistossaan TOC - yksi harvoista Patrol Base Olsonin kulmista, joissa on toimiva ilmastointi - Kurtzman kertoi Yhdysvaltojen maratonipyrkimyksestä saada Samarra hallintaan viimeisen viiden vuoden aikana. Yhdysvaltain joukot saapuivat kaupunkiin huhtikuussa 2003 ja kärsivät kasvavasta kapinallisesta kuuden kuukauden kuluessa. USA: n peräkkäiset hyökkäykset tappoivat satoja militantteja ja tuhosivat suuren osan kaupunkia. Mutta Yhdysvaltain yritykset karkottaa kapinalliset eivät koskaan onnistuneet. Vuoden 2005 loppuun mennessä Al Qaida hallitsi Samarraa, ja Yhdysvaltain joukot olivat turvassa vain Patrol Base Olsonissa ja voimakkaasti väkevöitetyssä "vihreässä vyöhykkeessä" sen vieressä.
Kurtzman palautti mieliin Al Qaidan hallinnon pimeät päivät kaupungissa: militantit risteilivät kaduilla lentokoneiden vastaisilla konekivääreillä, jotka oli asennettu valkoisiin Toyota pikakuorma-autoihin. Samarran päämarkkinoilla järjestettiin julkisia teloituksia. Urakoitsijat, kauppiaat, jopa sunni-imaamit, pakotettiin luovuttamaan palkat militantteille. Yhdeksänkymmentä prosenttia 40 sekunnin välein Samarraan tarkoitetuista polttoainetta harjoittavista kuorma-autoista kaappaa Al Qaida muutaman päivän välein. Niiden sisältö myytiin mustilla markkinoilla jopa 50 000 dollariin kuorma-autoa kohti. Kesäkuussa 2007 militantit tunkeutuivat uudelleen Askariya-pyhäköön ja puhalsivat minareetteja. Kuukautta aikaisemmin itsemurha-autopommittaja oli hyökännyt poliisin päämajaan, tappaen komentajan ja 11 hänen joukkonsa ja ajaen loput joukot - 700 miestä - pois kaupungista. "Taistelemme päivittäin Al Qaidan kanssa", sanoi Kurtzman. "Meillä oli yhdeksän IED: tä kolmen tunnin aikana [yhdellä tiellä kaupungin läpi]. Jokainen partio, johon menimme, olimme palontorjunnassa tai kohtaamassa IED: tä."
Sitten, joulukuussa 2007, Irakin hallitus ja sen yhdysvaltalaiset liittolaiset alkoivat ottaa kaupungin takaisin. Joukot nostivat vartiotorneja ja varmistivat vuonna 2005 kaupungin ympärille rakennetun marjan. Muutamia kuukausia aikaisemmin Irakin hallitus oli alkanut lähettää kansallisen poliisin joukon - 4000 vahvaa -, joka koostui sekä sunneista että šiiaista yhdessä kurdin kanssa. Irakin armeijan pataljoona. USA: n joukot aloittivat neuvottelut sunnimusten kapinallisten kanssa, joille oli kyllästynyt Al-Qaidan taktikoihin, mukaan lukien autopommien asettaminen Samarran sisäpuolelle. "Al Qaida halusi taistella kaikkia vastaan", kertoi minulle Samarran Irakin poikien johtaja Abu Mohammed. "He tappoivat paljon viattomia ihmisiä kaikista yhteiskunnan tasoista." Viime helmikuussa allekirjoitettiin sopimus, ja 2000 sunnimusimistolle - joista monet olivat viettäneet vuosia aseistaan IED: itä tappaakseen amerikkalaisia joukkoja - annettiin yksi tai kolme päivää aseharjoittelua.
Irakin pojat miehittivät tarkastuspisteitä ja alkoivat ruokkia Yhdysvaltain uusien liittolaistensa tiedustelua. "He sanoisivat:" Tässä naapurustossa asuva veljeni kertoi minulle, että täällä on välimuisti ja kuusi kaveria vartioi sitä ", Kurtzman kertoi. USA: n ja Irakin joukot suorittivat tarkkoja ratsioita, osallistuivat Al Qaidaan palontorjuntaan ja ajauttivat ajan myötä sen jäsenet Samarrasta. Anbarin maakunnassa ensin kokeilussa innovaatiossa Yhdysvaltain joukot ryhtyivät myös Samarran väestönlaskentaan, rekisteröimällä jokainen kaupungin aikuinen mies, skannaamaan iirikset ja ottamaan sormenjäljet. Yhdysvaltain armeijan tietojen mukaan vihamieliset toimet amerikkalaisia joukkoja vastaan laskivat 313: sta heinäkuussa 2007 - 5: een lokakuussa 2008. "Istun nyt täällä ja sanon:" Ihminen, haluan, että ajattelimme tätä kaksi vuotta sitten "", sanoo kapteeni Nathan Adams, joka myös asui Samarrassa vuonna 2005. "Mutta emme silloin olleet valmiita, ja myös irakilaiset [kapinalliset] eivät olleet. Heidän piti taistella suurvallasta, pelastaa kasvot ja neuvotella takaisin keskimmäiselle kentälle." Kuuden kuukauden yhteistyön jälkeen "Al Qaidan solut ovat lepotilassa", Kurtzman kertoi minulle. "He piiloutuvat keskelle autiomaa, yrittäen vain selviytyä."
Eräänä iltana kierroin Samarrassa Kurtzmanin ja joukon sotilaiden kanssa Charlie Company -yrityksestä. Nousimme kolmeen Caymaniin ja ryöstiimme kuutottomaan yöhön; fluoresoivassa valossa kylpetty sinisen moskeijan herkkä turkoosi kupoli ilmestyi aivan partion tukikohdan ulkopuolelle. Oli ramadanin ensimmäinen viikko, ja kadut olivat melkein autio; suurin osa ihmisistä oli vielä kotona iftarista, auringonlaskun juhlasta, joka katkaisee aamun hämärään nopeasti. Vain muutama ruokakauppa, tekstiilikaupat ja ravintolat olivat avoinna, pienten generaattorien valaistuna. Samarran satunnainen sähkö oli jälleen loppumassa - ei yllättävää kaupungissa, jossa on vähän toimivia palveluita. "Irakin provinssin hallitus pani puoli miljoonaa dollaria vedenpuhdistamoon, mutta siinä ei ole klooria, joten voisit yhtä hyvin juoda Tigrisiä oljella", Kurtzman kertoi minulle.
Irrotimme ja kävelimme tiellä Qadisiyan tärkeimpään sunnien moskeijaan, varakkaaseen neljännekseen, jota Saddamin aikana hallitsivat korkean tason baathistit ja armeijan upseerit. Vain muutama kuukausi sitten Kurtzman sanoi, että joukot, jotka palaavat tukikohtaan tulentaistelusta militantien kanssa, kuulevat muezzin-pyynnön jihadista Amerikkaa vastaan. Mutta Irakin sunnien moskeijoiden pääneuvosto ampui imaamin viime talvena, ja radikaalit viestit pysähtyivät. "Kuusi kuukautta sitten en olisi seisonut täällä", Kurtzman sanoo. "Minua olisi ammuttu." Joukko lapsia viereiseltä leikkikentältä - provinssin hallituksen projekti, joka valmistui kuukausi sitten - kokoontui joukon ympärille muutaman aikuisen kanssa. Kurtzman jutteli heidät, tulkkansa vierellä.
"On hyvä nähdä kaikki ulkopuolella tänä iltana."
Lapset rypistyivät innoissaan kokeilemalla muutama sana englantia toivoen kynää tai toista pientä lahjaa. "Tämän on oltava tällä hetkellä kuumin paikka maan päällä", Kurtzman sanoi. "Saudi-Arabian sää on 105. Täällä on 120 astetta."
Miehet mutisivat suostumustaan.
"Joten kuinka paljon voimaa täällä saat? Kaksi tuntia päällä, viisi tuntia pois?"
"Ehkä pari tuntia päivällä, pari tuntia yöllä. Siinä kaikki."
Irakin jäsenen pojat astuivat eteenpäin ja alkoivat valittaa työllisyysmahdollisuuksistaan. Minulle on kerrottu, että Irakin hallituksen voimakkaan painostuksen johdosta Yhdysvaltain armeija oli pudottanut 200 sunniittitaistelijaa palkkalistaan vain viime kuussa ja joutunut lomauttamaan vielä tuhat seuraavien kuukausien aikana. Lisäksi palkkoja, jotka ovat nyt 300 dollaria kuukaudessa, neuvoteltiin uudelleen, ja ne saattavat pudota kolmanneksella. "Siellä on paljon ahdistusta", Kurtzman kertoi, kun kiipesimme takaisin Caymaniin.
Askariya-pyhäkön jälleenrakentamispyrkimykset ovat varhaisista ajoista lähtien käyneet läpi väkivallan ja uskonnollisten jännitteiden vuoksi, jotka kiusasivat niin suurta osaa Irakista. Heti pommituksen jälkeen tuollainen pääministeri Ibrahim al-Jaafari pyysi Yhdistyneiden Kansakuntien apua sen palauttamisessa. Muutamaa viikkoa myöhemmin Unescon edustajat Pariisissa ja Ammanissa, Jordaniassa, sopivat antavansa irakilaisen ehdotuksen kouluttaa irakilaisia teknikkoja ja arkkitehteja ja auttamaan pyhäkön lisäksi myös sunnimushimien ja kirkkojen jälleenrakentamisessa Irakissa. Irakin suunnitteluministeriön ryhmä suunnitteli huhtikuussa 2006 Samarran tielle ensimmäistä paikan päällä tapahtuvaa arviointia varten. Matka keskeytettiin kuitenkin sen jälkeen, kun joukkueelle saatiin sana siitä, että Al Qaida suunnitteli väijytystä. Kuukausia sen jälkeen "Etsimme kansainvälisiä asiantuntijoita mennäkseen sinne, mutta reaktio oli" Ei mitenkään ", " Irakin Unescon johtaja Mohamed Djelid kertoi minulle.
Unesco myönsi kesäkuussa 2007 turkkilaisen rakennusyrityksen Yuklemin kanssa toteutettavuustutkimuksen ja alustavat valmistelut - puhdistaminen ja arkkitehtonisten piirustusten tuottaminen - kupolin jälleenrakennusta varten. "He lähettivät yhden asiantuntijan Samarraan kaksi kertaa", Djelid sanoi. Sitten tapahtui minarettien tuhoaminen kesäkuussa 2007, joka pelotti turkkilaisia ja sai jopa jotkut Unescon virkamiehet romahtamaan osallistumisestaan. "Epäilen itse, pitäisikö Unescon asettaa asiantuntijamme tällaiseen tilanteeseen", Djelid sanoi. "Mutta jos pysähdyimme, olimme huolissamme seurauksista. Millaisen viestin se lähettäisi?" Tuon vuoden lopulla tapahtui uusi takaisku: Turkin joukot alkoivat ajaa kurdi-Irakiin harjoittaakseen PKK: n kurdien separatistisia sissuja. Irakissa tapahtuneen turkkilaisten vastaisen takaiskujen johdosta Yuklem oli entistä haluttomampi lähettämään teknikkoaan Samarraan.
Mutta joulukuussa 2007 pieni joukko Unescon asiantuntijoita kaikkialta muslimimaailmasta - egyptiläisiä, turkkilaisia ja iranilaisia - saapui Samarraan ja perusti toimiston lähellä Askariya-pyhäkköä. "Alttari oli sotku, se oli katastrofaalinen, oli selvää, että siitä tulee iso haaste", Djelid sanoi. Sitten turkkilaisen yrityksen kanssa tehty sopimus, joka ei ollut onnistunut aloittamaan työtä riskialttiilla operaatioilla, peruutettiin. Al-Maliki nimitti työryhmän ottamaan hallinnan toteutettavuustutkimuksesta, puhdistamaan alueen ja vakauttamaan ja suojelemaan kultaisen kupolin jäljellä olevia asioita. Mutta vaikka jälleenrakennushanke on saanut vauhtia, se on edelleen sisällytetty lahkolaispolitiikkaan. Jotkut Samarran sunniitit uskovat, että al-Malikin komitea toimii Teheranin eturintamassa ja että iranilaisten läsnäolo Unescon joukkueessa on osa juontia, jolla määrätään šiialaisten määräävä asema sunnien kaupungissa. "Iranilaiset ovat ottaneet tämän projektin haltuun", veloittaa Unescon paikallinen konsultti Suhail Najm Abed. "Heitimme pois Al Qaidan, mutta tuomme toiseen Hizbollahin", viitaten Iranin rahoittamaan Libanonin šiialaisten sissaryhmään. Djelid puolustaa puolestaan Iranin insinöörejä: "Heillä on paljon asiantuntemusta", hän sanoo. "Kun keskustelemme siitä Samarran väestön kanssa, useimmat kertovat meille:" Jos iranilaiset joutuvat Unescon alaisuuteen, meillä ei ole mitään ongelmaa. ""
Samaan aikaan Unesco on käynyt keskustelua Irakin hallituksen kanssa siitä, olisiko kupoli rakennettava uudelleen nykyaikaisilla materiaaleilla vai pysyisikö uskollisena alkuperäiselle rakennukselle, mikä voisi pidentää projektia vuosilla. Kukaan ei voi ennustaa varmasti, milloin kupoli nousee jälleen. Unesco sanoo odottavansa vain siivousponnistelujen ja maanmittauksen saavan päätökseen kesällä.
Viime illalla Samarrassa Kurtzman otti minut tapaamaan Abu Mohammedia, entinen kapinallisten komentaja kääntyi Irakin pojiksi. Kun viereisen moskeijan muezzinista puhkesi iftar-jälkeinen rukouskutsu, veti meidät kolme caymaania komeaan huvilaan Qadisiyaan. Abu Mohammed - mahtava ja laiha kasvo 50-luvun alkupuolella, valkoiseen astianhalaan tai perinteiseen kaapuun verrattu mies - tervehti meitä pihallaan ja kehotti meitä istumaan ympyrään sovitetuille muovituoleille. Puoli tusinaa muuta Irakin pojan jäsentä toivotti meidät tervetulleiksi, mukaan lukien Abu Farouk, haukan kärkinen ketjun tupakoitsija ja entinen tankki-kuljettaja Iranin ja Irakin sodassa. Kurtzman oli kertonut minulle aiemmin, että Abu Mohammed oli johtanut laastiryhmiä Yhdysvaltain joukkoja vastaan Irakin kapinan huipulla hyödyntäen kokemustaan rakettipataljoona komentajana Irakin armeijassa Saddamin alla. "Jokaisessa miehitetyssä maassa tulee olemaan vastarintaa", entinen kapinallinen aloitti nyt tasapainottaen 5-vuotiaan poikansa Omarin sylissään. "Ja tämä on minkä tahansa kansakunnan laillinen oikeus."
Abu Mohammed kertoi minulle, että hänen sunnien taistelijansa olivat yhdistäneet joukonsa amerikkalaisten kanssa viime helmikuussa vasta sen jälkeen kun heidän alkupallot Irakin hallitukselle olivat vastustelleet niitä. "Yhdysvallat oli viimeinen vaihtoehtomme", hän tunnusti. "Kun amerikkalaiset tulivat tähän kaupunkiin, meillä ei ollut jaettua vihollista. Mutta nyt meillä on vihollinen, jota molemmat osapuolet haluavat taistella." Yhteistyö oli ollut hedelmällistä, Abu Mohammed sanoi, mutta oli huolissaan tulevaisuudesta. Al-Malikin šiialaisten hallitsema hallitus aikoi ottaa hallintaansa 53 000 sunnien taistelijaa Bagdadissa ja kiinnittää pian huomionsa Anbarin ja Salahuddinin provinsseihin. Huolimatta siitä, että puhuttiin Irakin poikien integroimisesta Irakin turvallisuusjoukkoihin, hän sanoi: "Olemme yrittäneet saada hallituksen palkkaamaan joitakin taistelijoita poliiseiksi. Mutta toistaiseksi emme nähneet yhden palkattua henkilöä."
Kurtzman vahvisti, että vaikka Samarran poliisivoimat ymmärtävät häpeällisesti, Irakin hallitus veti jalat palkkaamiseen. "Shialaisten hallitsemassa keskushallinnossa kaupungissa, joka räjäytti yhden shia-maailman pyhimmistä pyhäkköistä, on paljon katkeruutta [Samarran] kansalaisia kohtaan", Kurtzman sanoi. "Siksi yhdeksän kuukauden aikana et ole saanut poliisia palkkaamaan täältä." Abu Mohammed vaati, että hänen miehensä olivat sitoutuneet rauhaan, että pyhäkön uudelleenrakentamisesta olisi hyötyä kaikille Samarran kansalaisille. Vakaus, hän sanoi, riippui kuitenkin Irakin poikien työpaikoista, ja "emme luota Irakin hallitukseen".
Takaisin Askariya-pyhäkkössä, Haidar al-Yacoubi, Bagdadista peräisin oleva shiialainen, joka toimii jälleenrakennusprojektin teknisenä neuvonantajana, viittasi ylpeänä työntekijöille, jotka lajittelivat raunioita pihalla. Hänen mukaansa šiialaisten ja sunneiden integroituminen paikalle lähettäisi viestin maailmalle. "Emme tee sunni-shia-eroista tärkeitä täällä", al-Yacoubi sanoi, kun katsoimme Caterpillarin puskutraktorin työntävän roskia mosaiikkiin upotetun pääportin läpi. "Irak on eräänlainen sateenkaari, joten kun rakennamme tätä moskeijaa, yritämme valita jokaiselta [ryhmältä]." On tietenkin selvää, voidaanko tällainen antelias tunteita ylläpitää paitsi Kultaisen kupolin moskeijassa myös Samarrassa ja muualla Irakissa.
Freelance-kirjailija Joshua Hammer sijaitsee Berliinissä.
Valokuvaaja Max Becherer asuu Kairossa.
Vuonna 2006 šiialaisten kunnioittaman Askariya-pyhäkön tuhoaminen aloitti sisällissodan Irakissa. Koska väkivalta on laantunut sunnien kaupungissa Samarrassa, pyritään palauttamaan pyhäkkö ja herättämään uusi alue. (Max Becherer / Polaris-kuvat) 
Yhdysvaltain armeijan toinen ltn. Ryhmä on sunnimiljöö, joka on liittoutunut Yhdysvaltojen kanssa. (Max Becherer / Polaris-kuvat) 
Hitsaaja Hussein Ali työskentelee Askariya-pyhäkön kunnostetun kultaisen kupolin tukipalkeilla. (Max Becherer / Polaris-kuvat) 
Rakennustelineet peittävät kunnostetun kultaisen kuplan. YK: n ja Irakin pääministerin kabinetin avulla työntekijät rakentavat uudelleen pyhää šiialaista aluetta. (Max Becherer / Polaris-kuvat) 
Yhdysvaltain sotilaat valmistautuvat maksamaan virkamieskunnan jäsenille käyttämättömässä koulurakennuksessa. CSC koordinoi lyhytaikaisia työpaikkoja, jotka tarjoavat koulutusta irakilaisille. (Max Becherer / Polaris-kuvat) 
Everstiluutnantti JP McGee on säännöllisessä partiossa Mariam Marketilla. McGee on valvonyt Samarran siirtymistä taisteluvyöhykkeeltä kaupunkiin, joka tarvitsee massiivista uudelleenrakentamista ja taloudellista tukea. (Max Becherer / Polaris-kuvat) 
Irakin johtajan Abu Mohammedin pojat puhuvat kapteeni Joshua Kurtzmanin kanssa. Abu Mohammed taisteli kerran amerikkalaisten kanssa, mutta jakaa nyt viimeisimmän tietonsa Samarran kapinallisista voimista. (Max Becherer / Polaris-kuvat) 
Kapteeni Kurtzman valvoo irakilaisten poikien maksamista. Sen jälkeen kun amerikkalaiset joukot ovat alkaneet maksaa Irakin pojille, hyökkäykset kaupungissa ovat vähentyneet huomattavasti. (Max Becherer / Polaris-kuvat) 
Yhdysvaltain armeijan sotilaat jakavat paketteja koulutustarvikkeita. Samarran koulujen jälleenrakentaminen ja tukeminen ovat amerikkalaisten tärkeimpiä ponnisteluja. (Max Becherer / Polaris-kuvat) 
Nuoret tytöt ohittavat irakilaisen sotilaan, kun kaksi amerikkalaista sotilasta partioi linnoitetulla Samarran kadulla. (Max Becherer / Polaris-kuvat)
