Viime vuonna kaksi Saudi-Arabian ihmistä oli tehnyt sopimuksen salaperäisestä koronaviruksesta juuri ennen vuotuista Hajjia, mikä pelotti SARS-kaltaista puhkeamista. Sitä ei tapahtunut, mutta virus, joka aiheuttaa Lähi-idän hengitysilmiö (MERS) -nimisen sairauden, on levinnyt. Vuotta myöhemmin Saudi-Arabian virkamiehet yrittävät jälleen estää puhkeamisen pyhiinvaellusmatkalla, joka houkuttelee 2 miljoonaa ihmistä ympäri maailmaa.
"Olemme tehneet paljon työtä varmistaaksemme, että Hajj sujuu ilman [Mers] -tapauksia", professori Tariq Madani, Saudi-Arabian hallituksen MERS-tutkimusneuvoja, kertoi BBC: lle. "Ihmisistä ihmisiin tarttuvan viruksen muodostuminen on Hajjille suuri huolenaihe. Meillä on ylirajoitteisuus ja tämä on erinomainen väline hengitystieinfektioiden leviämiselle."
Sairauksien ehkäisyn ja valvonnan eurooppalaisen keskuksen mukaan MERS-taudin aiheuttavan koronaviruksen havaitseminen vuonna 2012 on ollut 855 MERS-tapausta ja 333 ihmistä on kuollut. Mutta vaikka virus on tappanut satoja ihmisiä, emme vielä tiedä siitä, myös mistä se tulee. Kamelit ovat todennäköisimmin epäillyt, mutta WHO painottaa, että "lähdekuva ei ole vielä selvä".
MERS-virus on samasta koronavirusten perheestä kuin SARS, mutta se ei ole aivan yhtä helposti tarttuva. Tästä huolimatta "ei aivan yhtä helposti siirrettävissä" kuin SARS on edelleen melko huono. Virus näyttää nyt siirrettävän läheisessä kosketuksessa olevien ihmisten välillä, ja suuri joukko MERS-sopimuksen saaneet ihmiset tarttuivat siihen sairaaloissa, joilla ei ollut laajoja turvallisuusprotokollia. Aiemmin tänä vuonna valtakunnassa esiintyneiden tapausten nousun jälkeen Saudi-Arabian kuningas erotti terveysministerinsä Abdullah al Rabeeahin, joka ilmeisesti oli kertonut toimittajille, että ei tarvita lisäsuojatoimenpiteitä ihmisten leviämisen hillitsemiseksi. virus.
Sittemmin BBC raportoi, että Saudi-sairaaloissa on toteutettu paljon tiukempia tartuntojen torjuntaa, ja hallitus on perustanut erityisen valvontakeskuksen Jeddahiin koordinoimaan vastauksia uusiin tapauksiin.
