Planeetatutkijat voivat viettää suuren osan ajastaanan etsimään etäisiä aurinkojärjestelmiä etsimällä uusia planeettoja, mutta joskus yllättäviä löytöjä esiintyy omassa kosmisessa takapihallamme. Juuri tällä viikolla ryhmä tähtitieteilijöitä ilmoitti löytäneensä aivan uuden kääpiö planeetan, joka kiertää aurinkokunnan järjestelmämme kaukana olevia reunoja.
Asiaan liittyvä sisältö
- Hubble vakooja pienen kuun, joka kiertää kääpiö Planetin tekemistä
Kutsutaan 2014 UZ224, tämä kääpiöplaneetta on melko pieni kosmisesti puhuttava. Noin 330 mailin poikki, se on suunnilleen puolet Pluton koosta, mutta kiertää aurinkoamme kahdesti kauempana, hyvin asteroidien ja roskien renkaan, joka tunnetaan nimellä Kuiper-vyö, ulkopuolella, Joe Palca raportoi NPR. Noin 8, 5 miljardin mailin päässä auringosta kestää noin 1100 maan vuotta yhden kiertoradan tekemiseen.
Uusi kääpiöplaneetta havaittiin ensimmäistä kertaa muutama vuosi sitten Dark Energy Camera -nimisen instrumentin ottamilla kuvilla, mutta tuolloin tutkijat eivät tienneet, mitä heillä oli. Michiganin yliopiston tutkijan David Gerdesin kehittämä kamera oli alun perin tarkoitettu ottamaan kuvia kaukaisista galakseista karttaamaan osaa kosmosta, Palca raportoi.
Mutta kun Gerdes antoi ryhmälle tutkinnon suorittaneita löytääkseen kartalta piilossa olevat aurinkojärjestelmän esineet, asiat tulivat mielenkiintoisia.
Tähteet, kuten tähdet ja galaksit, ovat niin kaukana, että täältä maan päältä ne näyttävät ikään kuin ne eivät liiku. Joten etsiäkseen kohteita, jotka pyörivät kosmisen takapihamme kautta, opiskelijoiden oli pidettävä silmällä liikettä, Sarah Kaplan raportoi The Washington Postille . Mutta koska Dark Energy Camera -kaappausten kuvia ei otettu säännöllisin väliajoin, Gerdesin opiskelijat eivät voineet vain selata niitä läpi kuin flipbook.
"Meillä on usein vain yksi havainto asiasta yhdessä yössä", Gerdes kertoo Palcalle. "Ja sitten kaksi viikkoa myöhemmin yksi havainto, ja sitten viisi yötä myöhemmin uusi havainto ja neljä kuukautta myöhemmin uusi havainto. Joten pisteiden yhdistämisongelma on paljon haastavampaa."
Jotta liikkuvia esineitä voitaisiin valita kaukaisten galaksien taustalla, opiskelijat kehittivät tietokoneohjelman, joka analysoi kuvia ja poimii esineitä, jotka liikkuvat aurinkokunnan ympärillä. Se toimi: kesän aikana nämä opiskelijat onnistuivat tunnistamaan kuusi aiemmin tuntemattomia esineitä, jotka liikkuivat kameran kuvien kautta. Mutta vasta Gerdes otti itse kehrämisohjelman viime kesänä, kun hän havaitsi UZ224: n, Kaplan kertoo.
"Se, että löydämme kyselystämme erittäin kaukaisen, hyvin hitaasti liikkuvan kohteen, on lupaava merkki siitä, että jos siellä on enemmän tällaisia asioita, meillä on hyvä laukaus löytää ne", Gerdes kertoo Kaplanille.
Vaikka UZ224 on jännittävä löytö, Gerdesillä on suuremmat suunnitelmat mielessä: liittyä pitkään huhottuneen ”Planet Nine” -metsästykseen. Aiemmin tänä vuonna tähtitieteilijät ilmoittivat, että Pluton ohitse kelluvien useiden esineiden liikkeiden analysointi viittaa siihen, että Noin Taylor Redd raportoi Space.com : lle aurinkojärjestelmän reunalta varjostuva massiivinen planeetta. Gerdesin kaltainen työkalu voisi olla valtava apu tähtitieteilijöille, jotka etsivät taivaalta tämän salaperäisen kiertävän kohteen merkkejä.
