Tutkijat ovat pitkään epäilleet, että luovuutena pysyminen vanhuudessa voisi auttaa estämään neurodegeneratiivisia tiloja, kuten Alzheimerin tautia. Mutta voisiko olemassa oleva teos paljastaa taiteilijan kognitiivisen tilan? Uusi tutkimus ehdottaa, että se voi olla totta, raportoi The Guardian 's Ian Sample ja havaitsi eroja normaalisti ikääntyvien taiteilijoiden ja kognitiivisen heikkenemisen omaavien taiteilijoiden välillä käyttämällä vain heidän siveltään.
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin Neuropsychology -lehdessä, ryhmä tutkijoita tarkasteli ajatusta siitä, että kognitiivinen heikkeneminen voitaisiin havaita dementiaa sairastavien potilaiden harjaiskuissa. He opiskelivat 2 092 maalausta kolmelta taiteilijalta, joilla ei ollut kognitiivisia heikentymisiä vanhetessaan (Marc Chagall, Claude Monet ja Pablo Picasso), ja neljältä taiteilijalta (Salvador Dalí ja Norval Morrisseau, jolla oli Parkinsonin samoin kuin Willem De Kooning ja James Brooks, jolla molemmilla oli Alzheimer).
Tutkijat käyttivät fraktaalianalyysiksi kutsuttua tekniikkaa tutkiakseen jokaista maalausta. Vaikka sana "fraktaali" liittyy yleisesti luonnossa löydettäviin geometrisiin kuvioihin, käsite - matemaattiset sarjat, jotka osoittavat toistuvien kuvioiden suuressa ja pienessä asteikossa - voidaan nähdä myös taiteessa. Fraktaalianalyysiä on käytetty esimerkiksi Jackson Pollockin työn tarkasteluun. Uransa aikana hänen fraktaalikuvioiden käyttö lisääntyi, ja näiden spiraalien etsimistä on käytetty jopa väärentämään maalauksia.
Tässä viimeisimmässä teoksessa tutkijat etsivät fraktaalista ulottuvuutta - mittaa siitä, kuinka kuvio täyttää tilan - etsimällä variaatioita fraktaalisen ulottuvuuden suhteen jokaisella taiteilijalla vanhetessaan. He tarkastelivat myös kaikkien taiteilijoiden tuottavuutta uransa aikana.
Tutkijat havaitsivat, että neurodegeneratiivisista sairauksista kärsivien taiteilijoiden maalauksilla oli enemmän eroja fractal-ulottuvuuksissa kuin kontrolliryhmässä kuin taiteilijoiden ikääntyessä. Fractal-ulottuvuus putosi, kun heidän olosuhteensa heikkenivät. Kahdelle taiteilijalle - De Kooningille ja Brooksille - nämä erot voitiin havaita heidän harjaiskuillaan jo 40-vuotiaana, vuosikymmeniä ennen kuin heille todettiin neurodegeneratiiviset sairaudet. Sen sijaan taiteilijat, jotka olivat iäkkäitä, osoittivat fraktaalista ulottuvuutta ja monimutkaisuutta vuosien kuluessa.
Voisiko kuvamateriaalia käyttää yhtenä päivänä keinona diagnosoida neurodegeneratiivisia sairauksia, estämällä etenemisvuosien eteneminen ennen asetettuja edistyneitä vaiheita? Ehkä. Mutta toistaiseksi älä lisää toiveitasi: Viimeaikaisen tutkimuksen otoskoko on pieni, eikä sitä ole vielä toistettu. On myös mahdotonta kertoa, oliko kontrolliryhmä hyvä vastine De Kooningin, Brooksin ja Morisseaun maalauksille.
Vaikka tutkijat huomauttavat, että tekniikasta voisi olla apua arvioitaessa esimerkiksi taiteilijan kognitiivisen heikkenemisen aikana maalatun kuvan aitoutta, he suojaavat vetoja, kun kyse on kuvan käytöstä diagnostiikkatyökaluna. Eräänä päivänä he kirjoittavat, että voi olla mahdollista ”tunnistaa maalauksen rakenteen muutokset vuotta ennen neurologisen häiriön diagnoosia” - lupaus, joka jää kaukana diagnoosista. Ja kuten Sample huomauttaa, fraktaalin kuvantaminen menetelmänä on kiistanalainen tiedemaailmassa, ja tutkimus, joka todensi Pollock-maalauksen fraktaalianalyysin avulla, on sittemmin kyseenalaistettu.
Taideteos ei ehkä koskaan ole tapa taudin diagnosointiin lopullisesti, mutta tutkimus muistuttaa, että se voisi pitää vihjeitä ihmisten mielen toimivuudelle. Vielä syytä jatkaa sen opiskelua - ja juhlia ihmisiä, jotka luovat jatkuvasti ikääntyessään.
