Sadat tuhannet kappaletta roskitsevat maapallon tilaa. Vaihtelemattomista satelliiteista alle yhden senttimetrin maalilastuihin, jotkut aiheuttavat enemmän vaaraa kuin toiset. Kollektiivisesti roskikenttä on kuitenkin asuttu niin tarpeeksi, että joidenkin tutkijoiden mielestä se saattaa pitää ihmiset maapallolla. Tutkijat ovat kehittämässä parempia tapoja jäljittää avaruusjätteet ja keksivät mahdollisia ratkaisuja ongelmaan. Uusin näistä ideoista varustaisi kansainvälisen avaruusaseman tehokkailla lasereilla, jotka on suunniteltu räjäyttämään roskat pois.
Asiaan liittyvä sisältö
- Unohdettu pala avaruusromua johtaa maan päälle
Avaruusromun ongelma on tunnustettu vuosien ajan. Vuonna 1972 NASA: n tutkija Donald Kessler ennusti, että avaruudessa olevien roskien kappaleiden väliset törmäykset voivat kiertyä hallitsematta ja aiheuttaa tuhansia uusia vaaroja, jotka kiehuvat kiertoradalla.
Ryhmä Japanin Riken-instituutista kertoi äskettäin laserkäyttöisestä ratkaisustaan Acta Astronautica -lehdessä. Heidän suunnitelmansa hyödyntäisi äärimmäisen maailmankaikkeuden avaruus observatorion (EUSO) superlaajakenttä teleskoopin voimaa, joka on jo ISS: n laivalla, raportoi Jessica Mendoza The Christian Science Monitorille . Tuo kaukoputki pystyi havaitsemaan avaruusromu kappaleita ja vielä asennettava laser voisi lyödä ne kiertoradalta. Tämä tarkoittaa, että laser ei räjäytä vanhoja satelliitteja näyttävässä suihkussa pienemmistä avaruusjätteistä. Sen sijaan pulssit työntävät roskaa alempana niin, että ne tulevat maan ilmakehään ja palavat.
EUSO-kaukoputki on alun perin suunniteltu havaitsemaan öisin maapallon ilmakehään virtaavia korkean energian kosmisia säteitä. "Ymmärsimme, että voimme käyttää sitä toiseen käyttöön", Toshikazu Ebisuzaki, yksi paperin kirjoittajista, toteaa lausunnossaan. Jos lasersuunnitelma etenee, kaukoputki suorittaa kaksinkertaisen tehtävän. "Hämärän aikana EUSO: n laajan näkökentän ja tehokkaan optiikan ansiosta voimme mukauttaa sen uuteen tehtävään, joka on tunnistaa suurten nopeuksien roskat kiertoradalla lähellä ISS: ää."
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun avaruusjärjestö on ajatellut laserien käyttöä avaruusromujen puhdistamiseen. Edellisessä ehdotuksessa laserit pysyivät kuitenkin maassa. Muita ideoita ovat olleet "vesimuurin" luominen avaruus roskien poistamiseksi. Tulevat satelliitit voitaisiin varustaa jättiläisillä ilmapalloilla tai aurinkopurjeilla, jotka aukesivat ja vetävät ne alas polttaakseen ilmakehään heti, kun niiden käyttöikä oli kulunut loppuun.
Riken-tutkijoiden mukaan uusi ehdotus olisi edullisempi ja tarkempi kuin maaperustainen lähestymistapa. He aikovat testata ideansa pienemmällä EUSO-kaukoputken version ja minilaserin avulla.
Tosiasia, että laser asennettaisiin ISS voi auttaa lievittämään huolenaiheita siitä, että tällaista tehokasta työkalua voitaisiin käyttää aseena muiden maiden satelliittien laskemiseen. Tämä oli edelliseen laserideaan kohdistettu kritiikki, Adam Mann raportoi Wired.com-sivustolle.
Joka tapauksessa, monet tutkijat ovat yhtä mieltä siitä, että jonkun on ryhdyttävä pian liikkumaan avaruusromua vastaan. Sillä välin, joka kerta kun jotain uutta ajetaan avaruuteen, kiertoradalle lähetetään enemmän roskia. Kuten Kessler kertoi Sarah Laskowille The Boston Globe: lle, "Vaikka emme aseta mitään muuta kiertoradalle, pitkällä aikavälillä kaikki törmäävät toisiinsa."
