Arthur Jafan vuoden 2016 video Rakkaus on viesti, Viesti on kuolema on silmiinpistävä seitsemän ja puolen minuutin näyttö Afrikan-Amerikan kokemuksen voimasta ja vaaroista, kaikki asetettu Kanye Westin osuman Ultralight Beam -elokuvalle. Teos teki Smithsonian-debyytinsä Hirshhornin museossa ja veistospuutarhassa marraskuussa 2017 osana syyskuussa suljettua Viesti: Uudet mediatyöt -näyttelyä. Nyt Jafan perustyö liittyy virallisesti Smithsonian-kokoelmiin ensimmäisenä yhteisyrityksenä Smithsonian American Art Museumin ja Hirshhornin välillä.
"Osana SAAM-kokoelmaa Jafan teos resonoi voimakkaasti yli kolmen vuosisadan taiteilijoiden harjoittaessa Amerikan rotujen monimutkaisuutta", sanoo Smithsonian American Art Museumin johtaja Stephanie Stebich ja huomauttaa teoksen merkityksen jokaiselle museolle. "Hirshhornin kansainvälisen nykytaiteen gallerioiden yhteydessä se on 2000-luvun mediataiteen määrittelevä teos", hän sanoo.
Yhdistelmänä löydetystä ja alkuperäisestä elokuvasta, Rakkaus on viesti, Viesti on kuolema yhdistää vuosisadan mittaisen videon, jossa vastakkaissa sensaatiokysymyksissä ja vilpillisyydessä on kuvia iloa, perhettä ja uskoa afrikkalais-amerikkalaisessa yhteisössä. Hiljaiset elokuvakelat leikataan nykypäivän uutisilla, musiikkivideoilla ja kuvamateriaaleilla, joita Jafa ampui itse tai löysi muuten verkosta. Ihmisten esiintyjien, palvojien, urheilijoiden ja aktivistien tavanomaisia arjen tapahtumia uhkaa loukkaaminen siitä, että heidän täytyy elää vihan, raivojen ja tuhoamisen rinnalla. Kuvat ja kehykset vuotavat toisiinsa ja äänipurskaukset häiritsevät Kanye- ja Kirk Franklinin eteerisiä musinguita.
Hirshhornin ohjaaja Melissa Chiu sanoo, että taiteilija on "epäopologeettisesti rohkea" ja "yksi provokatiivisimmista" töistä tänään.
Saisha Grayson, joka on Smithsonian American Art Museum -tekniikan kuraattori aikapohjaisessa mediassa, on katsellut teosta kymmeniä kertoja. "Minä itken joka kerta", hän sanoo. "Itkin eri osissa, eri syistä, mutta en ole koskaan liikuttunut syvästi."
Kuten useimmat katsojat, hän epäilee. Donald Trumpin marraskuussa 2016 tapahtuneen presidentinvoiton jälkeisinä viikkoina tuhannet New Yorkilaiset matkustivat Harlemiin nähdäkseen Rakkaus on viesti galleriassa, jossa se oli juuri debyytannut. New Yorker nimitti teoksen "vaadittavaksi katsomiseksi".
Graysonille rakkaus on viesti, Viesti on kuolema onnistuu olemaan sekä ajankohtainen että ajaton. Hänen mukaansa video puhuu aikamme kielellä, joka resonoi "nykyajan Guernicaksi ", Pablo Picasso kuuluisa öljymaalaus tulkinta Pohjois-Espanjan kaupungin vuoden 1937 pommituksista. Samoin Grayson sanoo teoksen pakottaa yksilöt, jotka muuten olisivat tietoisia rotuväkivallasta tai jotka selviytyisivät yksin traumaistaan, "tarkastelemaan ja ajattelemaan yhdessä tätä kansallista tragediaa".
SAAM: n kolmannessa kerroksessa, jossa tavallisesti näytetään nykyaikaista mediapohjaista taidetta, kuten Jafa, on tällä hetkellä valtava Trevor Paglen -näyttely "Sites Unseen". Joten museon kävijöiden on ehkä annettava museolle jonkin aikaa organisoida sopiva ohjelmointi ennen kuin Rakkaus on Viesti -sovelluksensa. Samoin ei vielä ole tietoa siitä, milloin video palaa katseltavaksi Hirshhorn-museossa.
