Washingtonin kaupunki ylitettiin brittiläisten sotilaiden kanssa. Kanadan siirtokuntien polttamista koskevana kostotoimenpiteenä hyökkäävä armeija sytytti Amerikan pääkaupungin. liekit ampuivat taivaalle tuhotusta Yhdysvaltain Capitol-rakennuksesta. Presidentti James Madison ja hänen kabinetinsa pakenivat kaupunkia, ja Yhdysvaltain joukot astuivat kukkulalla luoteeseen kaupunkiin ja katselivat loistoa. Vain yksi amerikkalainen menetti henkensä sinä päivänä pääkaupungissa. Hänen nimensä oli John Lewis, ja hän oli George Washingtonin isoheimo.
Ison-Britannian armeijan komentajat pyrkivät tuhoamaan vain julkiset rakennukset ja uhkasivat sotilaitaan (kuoleman tuskissa) olemaan tekemättä vahinkoa siviileille. Kenraali Robert Ross oli jopa järkyttynyt siitä, että polttaessaan pääkaupunkia he olivat tuhottaneet syntyvän kongressikirjaston. "En käy sotaa kirjeitä tai naisia vastaan", hän sanoi. Harvat takana jääneet washingtonilaiset kuvailivat hyökkääviä brittejä "täydellisiksi herroiksi".
Mutta Lewis tunsi olevansa erilainen. Hän piti laillista surua brittejä vastaan: Sekä hän että vanhempi veljensä Charles olivat vaikuttuneita Ison-Britannian laivastosta ja vapautettiin vasta äskettäin.
Vaikuttaminen tai merimiesten ottaminen ja heidän pakottaminen merivoimiin oli jo kauan harjoittanut brittiä, ja se oli yksi vuoden 1812 sodan tärkeimmistä syistä. Iso-Britannia taisteli sotaa myös Napoleonin Ranskan kanssa, ja se tarvitsi kaiken merimiehet, joita se voisi saada. Brittiläiset tiesivät, että monet heidän merimiehistään olivat paenneet merivoimien kovaa mielenosoitusta mukavamman työn tekemiseksi amerikkalaisilla kauppalaivoilla. John ja Charles olivat vain kaksi tuhansista amerikkalaisista merimiehistä, jotka pakotettiin väärin Britannian laivastoon. Se oli rangaistava työ, ja John kertoi olevansa "usein ja armottomasti pudonnut".
Britannian viranomaiset väittivät, että John oli brittiläinen kohde Quebecistä, ei amerikkalainen. "Ottaen huomioon, että hän oli selvästi äidinkielenään puhunut pohjoisamerikkalainen aksentti, Quebecissä syntymä oli uskottavin tarina, joka tekisi hänestä brittiläisen aiheen", historioitsija Nathan Perl-Rosenthal selittää. ”Tämä johtui siitä, että Quebec oli selvästi väkirikkain brittiläinen siirtomaa Pohjois-Amerikassa.” Siksi John pakotettiin palvelemaan maata, jota esivanhempansa olivat taistelleet vallankumouksessa.
Veljekset molemmat yrittivät paeta Ison-Britannian merivoimia korostamalla kuuluisaa suurta setäänsä. (Heidän isänsä Fielding Lewis oli George Washingtonin siskon Betty Washington Lewisin poika.) On epätodennäköistä, että John tai Charles olisivat koskaan tavanneet George Washingtonia, mutta kumpikin tiesi, että vetoomus rakastettuun ensimmäiseen presidenttiin auttaisi heidän yritystään paeta laivastosta. Charles, kolmekymppinen, pitkä mies, lähetti perheidentiteettinsä vartalollaan tatuoimalla perheenjäsentensä nimet. Nimien tatuoinnit olivat ”yleisin tatuointityyppi, joka merimiehillä oli”, Perl-Rosenthal sanoo.
Brittiläisellä laivalla toinen merimies teki lävistyksiä Charlesin käsivarteen ja rintaan, jonka hän täytti ruutilla. Tatuoinnit sisälsivät kirjaimet GW ja MW, George ja Martha Washington. Britannian merivoimien komentajat saattoivat väittää häntä britiksi, mutta hänen ruumiinsa muistutti häntä ympäröivästä arvostetusta amerikkalaisesta esi-isestään. John valitsi perinteisemmän lähestymistavan: Hän kirjoitti setälleen Lawrence Lewisille, joka oli yksi Washingtonin suosikkipuheista, ja pyysi häntä vetoamaan kongressiin saadakseen apua. Hän ansaitsi vapautumisensa, "Erityisesti kun rakas isäni oli kenraali George Washingtonin kaukainen suhde nyt Deceas''d."
Tammikuussa 1812, vain kuusi kuukautta ennen sodan puhkeamista Ison-Britannian kanssa, Lawrence laati lopulta asiakirjat todistaakseen, että John ja Charles olivat Yhdysvaltain kansalaisia. Lyhyissä asiakirjoissa todettiin kahdesti, että miesten isä oli Washingtonin veljenpoika. Lawrence lähetti jäljennökset ulkoministeriölle, ja ulkoministeri James Monroe pyysi Ison-Britannian suurlähettiläältä apua - huomauttaen jälleen tärkeän Washington-yhteyden. John ja Charles vapautettiin kuitenkin ennen Ison-Britannian suurlähettilään pyynnön saapumista Englantiin ja molemmat palasivat Virginiaan. ”Veljenpoikien kotiinpaluu poistuneelle sankarillemme Washingtonille” teki Washington-sanomalehden, jonka toimittaja päätti, että heidän kärsimyksistään tulisi keskustella kongressissa.
Madison-luottamuksellinen Richard Rush otti puhelun vastaan ja esitteli Washingtonin veljenpoikia 4. heinäkuuta 1812 hänen puheessaan vasta julistetun sodan tueksi. ”Kaksi kuolemattoman Washingtonin veljenpoikaa on takavarikoitu, raahattu, tehty orjuiksi brittiläisellä aluksella!” Hän huudahti edustajainhuoneen edessä. "Heidät pidettiin orjuudessa yli vuoden ajan ... Kuinka voit, amerikkalaiset, istua sellaisen nöyryyden alla?"
John ei pitänyt hoitoaan istuen; 1849-luvun sotatiedon mukaan hän väitti vannoneensa "iankaikkista ja signaalista kostoa tyranneille, jotka olivat orjuuttaneet ja ryntäneet hänet." Hän liittyi kuitenkin taisteluun vasta lähes kaksi vuotta sotaan, kun hän ilmoittautui laivasto purjehtimestarina. Useita kuukausia myöhemmin hänet irtisanottiin, ja ottaen huomioon väistämätön joukkojen tarve, hänen täytyi johtaa itseään melko huonosti.
Häpeällinen merimies tuli Washingtoniin, missä 24. elokuuta 1814 hän katsoi, kuinka brittiläiset joukot tuhosivat suuren setänsä nimisen kaupungin. Vihastuneena - ja todennäköisesti alkoholin kanssa - Lewis hyppäsi hevoselleen, tarttui miekkaansa ja ratsutti ryhmään brittiläisiä joukkoja. Hän heitti ”epiteettijoukon” vihollissotilaiden kohdalle ja heiluttivat miekkaa yhdellä, kun hänet ammuttiin. Lewis katosi hevosestaan ja hänen ruumiinsa makasi kadulla, kun britit jatkoivat Valkoisen talon polttamista.
Paikallinen sanomalehti, Washington City Gazette, valitti Lewisin "murhaa" brittiläisten taistelijoiden toimesta. "" He ovat siis osoittaneet suurta kunnioitustaan Washingtonin muistiin, "toimittaja kirjoitti, " ja ovat osoittaneet maailmalle ja väärinkäyttäjille. anglo-ryhmittelijät, joiden mielestä heidän muistokseensa kuuluu veljenpojansa murhaaminen ja toisen talon, jonka hän on koskaan rakentanut maahan, polttaminen. ja oli uhannut brittiläisiä sotilaita. Lewisin ampunut sotilas, sanomalehti totesi viekkaasti, "ei pysähtynyt tiedustelemaan kenen veljenpoikansa hänestä ollut, koska sillä ei ollut mitään tekemistä yrityksen kanssa."
Brittiläisillä joukkoilla, jotka vaikuttivat Lewis-veljeihin ja myöhemmin tappoivat Johnin, ei varmasti ollut aavistustakaan näiden miesten yhteydestä George Washingtoniin. Vuoden 1812 sotaa pidetään usein Amerikan toisena itsenäistymissotana, kun Amerikka heitti jälleen Ison-Britannian keisarillisen ikeen. Hieman yli vuosikymmen Washingtonin kuoleman jälkeen hänen nimensä - ja hänen perheensä - pysyivät mittakivenä taisteluun itsenäisyydestä.
