Jos joku haluaa päästä Marsiin vahingoittumattomana, hänen on ratkaistava säteilyongelma. Kuva: Mars One
Siellä on ainakin pieni kourallinen joukkueita - NASA, Kiinan avaruusjärjestö, SpaceX, Mars One ja muut - jotka haluavat saattaa ihmiset Marsiin seuraavien vuosikymmenien aikana. Muut kuin ongelmat, jotka liittyvät ihmisten pääsylle punaiselle planeetalle, laskeutumisesta pinnalle, riittävästi ruokaa ja vettä hengissä säilyttämiselle ja estämisestä menemään hulluksi eristyksestä, on toinen iso este hypätä: säteily. Ja ei vain lempeä, vaaraton säteily kuten matkapuhelimesta. Avaruus on täynnä galaktisia kosmisia säteitä, uskomattoman korkean energian hiukkasia - kuten lyijyä, joka liikkuu lähellä valon nopeutta. Galaktiset kosmiset säteet voivat räjähtää DNA: nne läpi, murskaamalla siteet ja lisäämällä syöpäriskiäsi.
Kaikkien tämän säteilyn lopettaminen on yksi haaste jokaiselle, joka haluaa lähettää ihmisiä kaukana maasta, ja uusi tutkimus osoittaa meille epätavallisessa suunnassa, miten se tehdään: muoviset avaruusalukset.
Alumiini on sekä vahvaa että kevyttä materiaalia valitulle materiaalille avaruusalusten rakentamisessa. Mutta alumiini ei ole niin kuuma estämään säteilyä. Toisaalta muovi näyttää olevan paljon parempi.
Tämä ei ole täysin uusi idea. NASA kirjoitti jo vuonna 2004 siitä, kuinka muovia voitaisiin käyttää aurinkokunnan tutkijoiden suojelemiseen puhumalla NASA: n tutkijan, Frank Cucinotta, joka työskentelee avaruussäteilyn terveysprojektissa, kanssa:
Muovit ovat runsaasti vetyä - elementti, joka tekee hyvää työtä absorboimalla kosmiset säteet ”, Cucinotta selittää. Esimerkiksi polyeteeni, josta valmistetaan saman materiaalin roskapussit, imee 20% enemmän kosmisia säteitä kuin alumiini. Marshallin avaruuslentokeskuksessa kehitetty vahvistetun polyeteenin muoto on 10 kertaa vahvempi kuin alumiini ja myös kevyempi. Tästä voi tulla valittua materiaalia avaruusalusten rakentamisessa, jos se voidaan tehdä riittävän halvalla. "Vaikka emme rakentaisi koko avaruusalusta muovista", toteaa Cucinotta, "voisimme silti käyttää sitä suojaamaan avainalueita kuten miehistötiloja." Itse asiassa tämä tehdään jo ISS: n aluksella.
Vaikka muovin ajateltiin jo teoreettisesti parempaa kuin alumiini astronautien suojelemisessa laboratoriokokeiden perusteella, kukaan ei ollut koskaan kokeillut sitä veneellä, joka on täysin alttiina kosmisille säteille. Uusi tutkimus tulee sinne, sanoo tutkimuksen vetäjä Cary Zeitlin:
Tämä on ensimmäinen tutkimus, jossa käytetään avaruudessa tehtyjä havaintoja vahvistaaksemme jonkin aikaa ajatellun ajatuksen - että muovit ja muut kevyet materiaalit ovat punta-puntaa tehokkaampia suojaamaan kosmiselta säteilyltä kuin alumiini. Suojaus ei voi täysin ratkaista säteilyaltistusongelmaa syvässä tilassa, mutta eri materiaalien tehokkuudessa on selviä eroja.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Vuosikymmenten ajan Mars-siirtomaa toivotaan, se voi lopulta olla saavutettavissa
