Viime viikolla villieläinkuvaaja Nilanjan Ray ajoi vuoristoisen Nilgiri-biosfäärialueen läpi Etelä-Intiassa metsäoppaan kanssa, kun hän huomasi tiikerin ylittävän tiikerin 200 jalkaa heidän edessään. Ray pysähtyi ja alkoi kuvata tiikeriä, kun se hyppäsi aluskasvillisuuteen, raportoi Ashish Ittyerah Joseph The Times of Indiassa. Vasta kun tiikeri kelautui hetkeksi uudelleen, kun hän huomasi, että se ei ollut mikään tavallinen tiikeri: Se oli hyvin vaalea, valkoisella. Näyttää siltä, että Ray oli vanginnut kuvia Intian näkemästä palestiikista erittäin kauan.
Rayn tiikeri ei ole valkoinen tiikeri, kuten Siegfried & Royn suosima. Viimeinen todella villi valkoinen tiikeri ammuttiin Intiassa vuonna 1958, raportoi Michael Safi The Guardianissa, vaikka jotkut tiikerit, jotka urheilevat white-ish-väriä, kasvatetaan edelleen vankeudessa. Sen sijaan Rayn tiikeri on selkeä värimorfismi, joka tunnetaan nimellä ”vaalea tiikeri”, jolla on erittäin vaalea turkisväri ja heikko oranssi sävy.
Olento oli todennäköisesti ala-aikuinen tiikeri, mutta sen ikää ja sukupuolta ei tunneta. Ray kuuli asiantuntijoita löydöksestä ja sai tietää, että syy värjäytymiselle johtuu todennäköisesti geneettisestä variaatiosta. "On mahdollista, että tämä tapahtui vanhempiensa geenien ainutlaatuisen yhdistelmän takia", hän kertoo The Times of India -lehdelle.
Hän selittää tämän tarkemmin sähköpostitse Smithsonian.com: lle: "Nisäkkäiden ihonväriä ja turkkia hallitaan useilla geeneillä, ja ... satunnainen parittelu ja monipuolinen geneettinen yhdistelmä ovat johtaneet tähän harvinaiseen ja hyvin vaalean väriseen tiikeriin. "
Rayn tiikeri voi olla yhtä vaalea kuin tiikerit tulevat olematta valkoisia. "Se on vaalein tiikeri, jonka olen koskaan nähnyt levyllä tai kuullut siitä kirjallisuudessa", Intian villieläinten suojelujärjestön perustaja Belinda Wright kertoo Safille. ”Voit joskus nähdä vaaleamman värisiä tiikereitä, mutta ne eivät ole mitään verrattuna tähän. Vankeudessa on myös joitain vaaleita tiikereitä, etenkin Yhdysvalloissa, mutta nämä ovat "cocktailtiikereitä", jotka on kasvatettu tällä tavalla, valkoisten tiikereiden geeneillä. "
Ray kertoo Josephille, että sen jälkeen kun tiputti tiikeriä ja valokuvasi sitä, kun se skulkeutui pensaisiin, ilmestyi uusi oranssi tiikeri. Tämä hätkähdyttävä kontrasti osoittaa kuinka erilainen vaalea tiikeri on.
Vaalea tiikeri tarkkailee valokuvaajaa pensaiden läpi. (Nilanjan Ray) 
Normaalin värisäiliö, joka seuraa vaaleaa kissanpentua, kurkistaa pensaiden läpi. (Nilanjan Ray) Vaikka luonnossa esiintyvä vaalea tiikeri näyttää olevan terveellistä, samaa ei voida sanoa vankeudessa tällä hetkellä olevista valkoisista tiikereistä. Koska geenivarat ovat niin pienet, valkoisia tiikereitä tuotetaan vain sisäsiitosten kautta, mikä voi johtaa tiikerien terveysongelmiin. Itse asiassa eläintarhojen ja akvaarioiden liitto (AZA) tuomitsee valkoisten tiikerien kasvattamisen. He ovat myös vastustaneet lajien risteytymistä tuottamaan hybridi-franken-kissoja, kuten tigoneja ja ligereitä.
Sen lisäksi, että nämä epätavalliset olennot aiheuttavat joukon lääketieteellisiä ongelmia eläimille, ne vievät myös huomion esiin tiikerien villikannasta riippumatta niiden värimuodosta, jotka ovat todella vaikeuksissa. "Erityisen huolestuttavana on joissain tapauksissa väärinkäsitys, jonka mukaan nämä epätavalliset värimorfit tai muut fenotyyppiset poikkeamat voivat edustaa erillistä uhanalaista lajia, joka tarvitsee suojelua", AZA kirjoittaa politiikkalausunnossaan.
Joten näiden aavemaisten kissan toistojen aiheuttaman huolenaiheen sijaan nämä uudet eloisat vaalean tiikerikuvat valaisevat toivottavasti jonkin verran kaikkien isojen kissojen ahdinkoa ja inspiroivat lisää ihmisiä auttamaan niitä suojelemisessa. Ray kertoo The Times of Indialle, että hän ilmoitti suojeluviranomaisille vaalean tiikerin tarkan sijainnin, mutta on sitoutunut olemaan julkistamatta tietoja estääkseen väkijoukkoja (tai salametsästäjiä) häiritsemästä olentoa.
