Ei kaukana Lontoosta Thames-joki virtaa Englannin kanaaliin ja täällä, kaupungin alavirtaan, joki vaikuttaa dramaattisesti vuorovesi. Korkean ja laskuveden välillä joen korkeudessa voi olla jopa 22 jalkaa ero. Tavallisesti tämä ei ole ongelma, mutta kun sateet ennen Thames-turvotusta, vuoroveden ja tulvavesien yhdistelmä voi olla tuhoisa.
Mutta Thamesin este, joka rakennettiin vuonna 1982, suojaa kaupunkia. Veden yläpuolella sijaitsevien ulkomaalaisten näköisten metallikupolien kanssa esteestä on tullut ikoninen pala Lontoon infrastruktuurista. Siinä on kymmenen 3 000 tonnin painoista teräsporttia, jotka voidaan nostaa tarvittaessa Lontoon puolustamiseksi tulvavesiltä.
Thamesin este käyttää muuttuvia vesitasoja etunaan. Kun tulvavesien odotetaan tukkeuttavan joen, nämä kymmenen teräsporttia nostetaan nousuveden aikana, pitäen vuoroveden nousua pois kaupungista ja antamalla ylävirran veden virtata turvallisesti tilaan, johon vuorovedet yleensä käyttävät. Kun vuorovesi sammuu, esteet laskeutuvat ja vesi voi virtata turvallisesti mereen.
Tänä talvena kaiken Englannin sateen vuoksi sade on tehnyt työnsä. Se suljettiin ennätyksellisesti 50 kertaa talvella. Viime kerralla Thamesin esto asetti ennätyksen sulkemisista, talvella 2000-2001, se sulki puolet niin paljon - suhteellisen pieni 24 kertaa.
Tänä vuonna enemmän sulkemisia on tapahtunut pelkästään helmikuussa, kuukautta 28. Alun perin este oli tarkoitus kestää vuoteen 2030 asti, mutta sitä ajavat ihmiset toivovat, ettei vaihtoa tarvita ennen vuoteen 2070. Jos haluat nähdä sen henkilökohtaisesti (tai olet todella suuri tohtori, joka fani), voit käy este, vaikka joudut maksamaan pääsystä. Mutta voi olla viisasta odottaa, kunnes sade pääsee hieman.
