Kun työvoimaneuvoja Florence Kelley saapui Chicagon Hull-taloon vuonna 1891, hänellä ei ollut minnekään muuta mennä. New Yorkissa pahoinpitelystä kärsineen aviomiehen johdosta ja pelkääessään menettää lapsiaan, hän tarvitsi asuinpaikan ja jonkin verran ansiotyötä. Hän löysi sen Amerikan tunnetuimmasta ratkaisutalosta. Kelleystä tuli lopulta yksi tunnetuimmista progressiivisen aikakauden uudistajista ja ensimmäinen nainen, jolla oli valtakunnallinen toimisto Illinoisissa. Mutta tänään 157 vuotta sitten syntynyt työoikeusaktivisti toteutti Hull-talossa toisen upean saavutuksen: joukon varhaisia infografioita, jotka herättivät Amerikan köyhien tilanteen.
Kelley oli jo saavuttanut aktivisti saapuessaan Hull-taloon. Sitten, kun se tunnetaan nimellä Firenze Wischnewetzky, päästyään Illinoisiin hän otti tyttönimen ja aloitti avioeromenettelyt (tuolloin naiset eivät pystyneet avioeroon aviomiehensä epäonnistumisen takia New Yorkissa). Hull-talossa oli paljon tekemistä: siirtokuntatalo palveli jo tuhansia köyhiä viikossa ja tarjosi ruokaa, luokkia, työvoimatoimistoa, päivähoitoa ja kirjastoja Chicagon yhdeksännentoista seurakunnan slummeissa asuville.
Hull House tunnetaan eräänlaisena testialustana loistaville, uudistuksellisille naisille. Mutta sen perustaja Jane Addams tiesi, ettei se riitä pelkästään köyhien palvelemiseen. Hull-talon naisten piti dokumentoida heitä ympäröivät olosuhteet voidakseen hyödyttää arviolta 40 prosenttia Chicagon väestöstä, joka oli maahanmuuttajia. He eivät ehkä ole nähneet sitä tuolla tavalla, mutta Hull-talon työntekijät loivat perustan nykyaikaiselle sosiaalityölle.
Sosiaalityö alkaa tiedosta, ja Kelleylle annettiin tehtäväksi koota tilastotietoja Chicagon köyhistä yhteisöistä. Pian hänet palkattiin Yhdysvaltain työvoimatoimiston toimistossa, joka pyrkii luomaan perustan tiukemmille työlakeille. Muiden Hull House -työntekijöiden ja puhemiehistön avulla Kelley astui vuokra-asunnoissa, tarkasti harjakauppoja ja aloitti tuhansien chicagolaisten maahanmuuttajien elämän, jotka elävät huonoissa ja kestämättömissä oloissa. Työ oli tylsiä, mutta Kelley näki, kuinka se voi johtaa sosiaalisiin muutoksiin.
Osa Kelleyn työstä oli paljastaa Chicagon “hikoilujärjestelmä” - sahat, ylikuormitetut tehtaat, joissa työntekijät kärsivät pitkiä työpäiviä ilman työsuojelua. Tuolloin tehtaat eivät vain palkanneet pieniä lapsia ja harjoittaneet töitä kerrostaloihin, vaan myös maksoivat työntekijöille korvauksen työstään. Kelley kuvasi hiihtopisteitä, jotka sijaitsevat kellareissa, tallit ja kuoret, jotka olivat täynnä tauteja ja joilla ei ollut perusmukavuuksia.
Kuvaillakseen olosuhteita, jotka Addams ja hänen kollegansa paljastivat, he kääntyivät sosiaalisen uudistajan Charles Boothin työhön, joka auttoi paljastamaan köyhyyden olosuhteet Englannissa. Booth oli tunnettu värikkäistä, infografisista kaavioistaan, jotka herättivät tietoja elämään. Työstänsä inspiroituna Hull-talon työntekijät loivat Hull House Maps and Papers -kirjan, vuoden 1895 kirjan, joka oli täynnä klassisia karttoja olosuhteista, joissa Chicagon köyhät työskentelivät ja asuivat.
Kartat paljastivat Chicagon maahanmuuttajien ja köyhien perheiden palkkaolosuhteet, joista jotkut ansaitsivat alle 5 dollaria viikossa (nykypäivän dollareissa noin 125 dollaria), missä he olivat keskittyneet ja mikä oli heidän kansallisuutensa. Väestötiedot osoittivat esimerkiksi, kuinka köyhiä mustia asukkaita siirrettiin asuntoihin rautatien läheisyyteen, ja Hull-taloa ympäröivien kaupunginosien monimuotoisuutta ja köyhyyttä.
Kelleyn työ Hull-talossa muutti elämää. Paitsi, että Kelley itse palkattiin maan ensimmäiseksi naisvalmistajien tarkastajaksi ja jatkoi hölynpölyä uraa sosiaalisissa uudistuksissa, hänen karttansa johtivat tietä työvoimauudistukselle ja sosiaalityölle kurinalaisuuteen. Hänen työnsä jatkoi käyttöä osana kongressin tilaamaa kansallista raporttia slummiolosuhteista, ja tietoja käytettiin sitten tukemaan 1900-luvun alun tiukempia työlakeja. Kelleyn infografian kaikuja voi tuntea yliopistoissa ja työlaissa nykyäänkin - muistutus siitä, että on yhtä tärkeää nähdä tilastot kuin niiden lukeminen.
