Uusi DNA-analyysi vahvistaa, että tämä muinainen kallo, joka löydettiin Siperian luolasta, oli varhainen esi-ikä miehen parhaalle ystävälle. Kuva PLOS ONE / Ovodov et. ai.
Vuonna 1975 venäläisten arkeologien ryhmä ilmoitti tehneensä merkittävän löytön: Siperian Altai-vuoristossa sijaitsevasta luolasta löydettiin 33 000 vuotta vanha fossiilinen kallo, joka muistutti susiä. Vuonna 2011 anatominen analyysi ehdotti, että fossiili oli susi (sen suurilla hampailla) ja koiran (lyhennetyllä kuonollaan) hybridi, mikä lisäsi mahdollisuutta, että se oli osittain kotieläiminä pidetty susi - toisin sanoen yksi nykyajan koiran vanhimmat esi-isät, jotka ovat koskaan löytäneet.
Tuolloin kuitenkin tarvittiin DNA-analyysi varmistaakseen, että fossiili tuli ihmisen parhaan ystävän esi-isältä. Tänään lehdessä PLOS ONE julkaistu asiakirja vahvistaa tämän tosiasian osoittaen, että olento oli läheisemmässä yhteydessä nykyaikaisiin koiriin kuin susiin, ja pakotti tutkijat harkitsemaan koiran evoluutioperheen puuta.
Ylhäältä päin kallo. Kuva PLOS ONE / Ovodov et. ai.
Kallo alhaalta päin. Kuva PLOS ONE / Ovodov et. ai.
Tultuakseen löytöyn, venäläisen tiedeakatemian Anna Družkovan johtama ryhmä sekvensoi mitokondriaalisen DNA: n, joka oli otettu yhdestä kallohammasta. Tämäntyyppinen geneettinen aine tulee kunkin solun sisällä olevasta organellista, nimeltään mitokondrioista, jolla on selkeä tyyppi DNA: ta, joka on erillinen solun normaaleista kromosomeista. Kullakin yksilöllä mitokondriaalinen DNA periytyy suoraan äidiltään ilman muutoksia ja pysyy siten suhteellisen vakiona sukupolvien ajan, lukuun ottamatta mutaatioiden asteittaista vaikutusta. Tällaisesta eri eläimistä kerätyssä DNA: ssa löydettävät samankaltaisuudet auttavat tutkijoita ymmärtämään lajien välisiä evoluutiosuhteita.
Tutkimusryhmä vertasi muinaisesta kallosta peräisin olevaa mitokondriaalisen DNA-näytteen näytteitä 70 eri modernista koirarodusta, 30 eri suden ja 4 erilaisen kojootti-DNA-näytteen kanssa. Heidän analyysinsä havaitsi, että fossiilin DNA ei vastannut täysin mitään muita näytteitä, mutta muistutti lähinnä nykyaikaisia koiraroduja, jakaen eniten yhtäläisyyksiä Tiibetin mastiffien, Newfoundlandsin ja Siperian Huskien kanssa.
Tutkijat tietävät, että koirat kehittyivät susien kodistamisen seurauksena, mutta tämän kodistamisen tarkka aika ja sijainti ovat edelleen huonosti ymmärrettäviä - ja tämä löytö vaikeuttaa edelleen kuvaa. Useimmat asiantuntijat ovat yhtä mieltä siitä, että koirat edeltävät maatalouden keksintöä (mikä tapahtui suunnilleen 10 000 vuotta sitten), mutta jotkut sanovat, että kodistaminen on saattanut tapahtua jo 100 000 vuotta sitten.
Tämä löytö - ja sen ikä vahvistanut pääkallo - aikaisempi radiohiilivety - asetti kyseisen tapahtuman ainakin 33 000 vuotta sitten. Koirat saattavat kuitenkin olla kotieläytettyinä susista useita kertoja, ja tämä siperialainen koirarotu on tosiasiassa kuollut sukupuuttoon, sen sijaan että toimisi nykyaikaisten koirien esi-isänä. Arkeologiset todisteet osoittavat, että viimeisen jäätikön enimmäismäärän alkaessa (noin 26 000 vuotta sitten) ihmiset tällä Siperian alueella ovat saattaneet lopettaa koirien koduttamisen, ehkä ruoan niukkuuden vuoksi. Siinä tapauksessa itsenäinen kodistaminen muualla on saattanut johtaa nykyisiin koiriin.
Toisaalta kodistaminen Altai-vuorten läheisyydessä, kuten tämä havainto todistaa, on saattanut johtaa koirien maantieteelliseen leviämiseen muualle Aasiaan ja Eurooppaan, vaikka ne kuolivat Siperiassa. Aikaisemmin monet ovat väittäneet, että ensimmäinen kodistaminen tapahtui Lähi-idässä tai Itä-Aasiassa, mutta tämä kallo saattoi pakottaa tutkijat harkitsemaan teorioitaan. Analyysin takana oleva tutkimusryhmä toteaa, että muinaisten koiranjäännösten löytäminen auttaa meitä palapelin kokoamisessa.
Tilaa ilmainen uutiskirje, jotta saat parhaat viikot Smithsonian.com-sivustolta.
