Kun suurin osa ihmisistä ajattelee ihmisen evoluutiota, he katsovat lähimpien serkkiemme apinoita. Mutta soita evoluutiokello taaksepäin vain vähän enemmän (kenties muutaman sadan tuhannen vuoden kuluttua) ja löydät pisteen, jossa ihmiset poikkesivat maallisemmasta serkkusta: tammenterän matoista.
Tammenmatoja ovat ihmisen lähimmät selkärangattomat sukulaiset. Viimeinen yhteinen esi-isämme kahden suvumme välillä eli noin 570 miljoonaa vuotta sitten. Nämä madot ovat ryhmä selkärangattomia, jotka urheutuvat merenpohjaan. He saavat nimensä etupäästään, joka on tammenterän muotoinen, lihaksikas esiosa, jota he urvaavat. Monet matolajit suodattavat merivettä kotorakojen läpi kelluvien ruuan saaliiksi.
Niiden ulkonäkö voi tuntua kaukana ihmisistä, mutta samat geenit, jotka synnyttävät nämä kiiltoraot, ovat mukana ihmisen nielun muotoilussa. Ruokatorveen ja kurkunpään johtava käytävä antaa meille kyvyn pureskella, niellä ja puhua, kirjoittaa Robert Hiomakoneet lehdistötiedotteessa.
Nyt Nature- lehdessä julkaistun uuden tutkimuksen mukaan kansainvälisten tutkijoiden ryhmän uusi tutkimus osoittaa, että ihmisillä on noin 70 prosenttia genomistaan tammenmatoja. "Se on ruma peto", sanoo paperin kirjoittaja John Gerhart Kalifornian yliopiston Berkeleyn yliopiston tutkijakoulusta. Mutta se ei tee olennoista vähemmän tärkeitä.
Tutkijat purkivat kahden tammenterälajin DNA: n tutkiakseen selkärankaisten sukupuun juuria. He kiusoittelivat jaetut geenit vertaamalla Atlantin tammenterhon Saccoglossus kowaleskiin ja trooppisen Tyynenmeren tammi- mato Ptychodera flavan DNA: ta muiden eläinten kanssa.
Samankaltaisuudet ulottuvat tosiasiallisesti kriittisen geenin ulkopuolelle jo kehityksen varhaisessa vaiheessa nähtyyn anatomisiin takkiin: Ihmiset ja muut maanpäälliset olennot urheuttavat hetkellisesti eturauhasen nielu-kiiltoa rakoina alkioina. Tähän tekoon osallistuva geeniklusteri on yhteinen kaikille "deuterostomeille" (suuri ryhmä eläimiä, joihin kuuluu selkärankaisia sekä joitain selkärangattomia, kuten meritähtiä ja kyllä, tammenterämatoja).
Jos tällaisen kotoisen serkkunsa saaminen ei ole houkutteleva, ota lohdutusta tosiasiassa, että 30 prosenttia ihmisen genomista ei ole jaettu tammenterämatojen kanssa. Meillä on todennäköisesti enemmän geneettisiä yhtäläisyyksiä niiden kanssa, joiden evoluutiolinja poikkesi viime aikoista enemmän: houkuttelevia olentoja, kuten blobfish, paljain mole-rotta ja probosics-apina.
