Ravitsemusasiantuntijat suosittelevat usein ruokapäiväkirjan pitämistä aterioiden seuraamiseksi, välttämään mieletöntä ylensyöntiä ja pitämään ravinteita kuten suolaa, rasvaa ja vitamiineja. Mutta kaiken syömäsi kirjoittaminen on työlästä, ja monet ihmiset joutuvat luopumaan pyrkimyksistään muutaman päivän tai viikon kuluttua.
Jatkossa saatat pystyä seuraamaan ruuan saantiasi tarralla - hampaaseen kiinnitetyllä tarralla. Tufts-yliopiston tutkijat ovat kehittäneet hammasanturin, joka voi seurata glukoosia, suolaa ja alkoholia ja siirtää tiedot langattomasti laitteeseen.
Kahden millimetrin joustava anturi voi kiinnittyä hampaan hiukan kovaan pintaan. Anturissa on kolme kerrosta: kaksi ulompaa kultarengasta ja sisäkerros bioreagoivasta materiaalista, joka on herkkä glukoosille, suolalle ja alkoholille. Nämä aineet muuttavat materiaalin sähköisiä ominaisuuksia ja aiheuttavat sen lähettämään eri taajuuden radiotaajuusaaltoja. Yhdessä nämä kolme kerrosta toimivat antennina ja lähettävät tietoa mobiililaitteille, kuten puhelimille tai tableteille.
Vaikka prototyypin materiaali on herkkä vain glukoosille, suolalle ja alkoholille, tutkijat toivovat kehittävänsä sen huomattavasti laajemman kemikaalien ja ravinteiden havaitsemiseksi.
"Jos pystyt kehittämään anturin ja suunnittelemaan sen niin, että sillä on tietokanta ruoankulutuksesta, voisit miettiä ravitsemuksen hallintaa", sanoo tutkimusta johtanut tekniikan professori Fiorenzo Omenetto. "Se voisi muistuttaa meitä siitä, että nautimme liikaa sokerista tai vastaavasta."
Tutkijat ovat kehittäneet joustavia tarvikkeita ruoan saannin seuraamiseksi aiemmin. Suurin osa näistä on ollut suun vartijoiden muodossa. Japanilaiset tutkijat suunnittelivat laitteen virtsahapon seuraamiseksi, ja amerikkalaiset ja brasilialaiset tutkijat loivat toisen glukoosin seurantaa varten; molemmat sisälsivät biosensoreita ja langattomia viestintämoduuleja. Mutta nämä edellyttävät hyvin suun suojuksen käyttämistä, mikä kuten kukin hammashiomakone tietää, voi olla epämukavaa.
Diabeetikot voisivat teoriassa käyttää uutta hampaan kiinnitettävää anturia seuraamaan sokerinsaantiaan ja välittämään tietoja lääkärilleen. Se voisi olla hyödyksi ihmisille, joilla on muita sairauksia, jotka vaativat heitä seuraamaan syömistään, esimerkiksi potilaille, joilla on korkea verenpaine ja joiden on rajoitettava suolaa, tai keliakiaa sairastaville, joiden on vältettävä gluteenia kokonaan.
Laite voisi myös mahdollisesti havaita fysiologisia tiloja, kuten syljen muutokset, jotka ilmoittavat kehittyvästä ikenen sairaudesta. Tai ehkä se havaitsisi väsymyksen kemialliset merkit, varoittaen sinua olemaan liian väsynyt ajamaan.
"Tämä tutkimus on mielenkiintoinen konseptinäyttö, joka osoittaa, että pienet, langattomat biosensorit voivat havaita syljen muutokset sellaisten yhdisteiden kuten suolan, sokerin ja alkoholin läsnäolosta johtuen", kertoo Lontoon Imperial Collegen bioinsinöörin professori Ben Almquist.
Mutta Almquistin mukaan "merkittäviä esteitä" syntyy, ennen kuin tekniikka on valmis päivittäiseen käyttöön ruokapäiväkirjan korvikkeena.
"Esimerkiksi ruoan saannin jatkuvan seurannan kannalta anturien on oltava riittävän vahvoja kestämään hankautumista pureskelun aikana. Lisäksi ruokia ovat monimutkaisia seoksia yhdisteitä, mukaan lukien suolat, sokerit ja proteiinit, ja niiden suhteelliset määrät sylki riippuu sellaisista tekijöistä kuin ruoan luonne (esim. keitetyt verrattuna tuoreisiin), pureskelun määrä ja suuhun kulunut aika ennen nielemistä. "
Mutta muut, vähemmän monimutkaiset käytöt saattavat olla lähempänä, Almquist sanoo. Yhdisteiden havaitseminen syljen, kuten laktaatin, avulla, joka on tärkeä kriittisen hoidon potilaiden ja myös urheilijoiden seurannassa harjoituksen aikana, voisi olla yksinkertaisempi saavuttaa.
Sitten on estetiikan kriittinen kysymys: kuinka moni ihmistä haluaa, mikä pohjimmiltaan näyttää hampaan tietokonepiiriltä?
"Se on hiukan uskon harppaus - jotkut saattavat pitää sitä kauheana", Omenetto vitsailee. "Voisit tehdä [laitteita], jotka ovat kukan tai muun muotoisia."
Itse asiassa anturi voidaan yksinkertaisesti asentaa takahampaan, jos se ei ole näkyvissä. Etuhammasta käytettiin Tuftsin puristusaineissa yksinkertaisesti tekniikan osoittamiseen. Kyseinen hammas kuuluu Logan Garbarinille, insinööritutkinnon suorittaneelle tutkijalle, joka on työskennellyt tutkimuksessa ja joka on kirjoituksen kirjoittaja.
"Hän on yksi lahjakkaimmista opiskelijoista, joita minulla on ollut jonkin aikaa", Omenetto sanoo. "Ja hänen etuhammasta on tullut erittäin kuuluisa."
