Andrew Crawfordin, entisen tutkijatohtorin, Smithsonian trooppisen tutkimusinstituutin (STRI) ja nykyisen tutkijan Universidad de los Andesissa, mukaan sammakkoeläinten ihosairaus kytridiomikoosi (tunnetaan nimellä kytridi) on jo eliminoinut lähes sata erilaista sammakkolajia Panamassa ja uhkaa kolmanneksen kaikista sammakkoeläinlajeista maailmanlaajuisesti.
Äskettäin tehdyn tutkimuksen mukaan chytrid pyyhki joitain sammakonlajeja jo ennen kuin tutkijat tiesivät niiden olemassaolosta. Toisessa uudessa tutkimuksessa on löydetty kolme uutta sammakkolajia Panaman alueelta, jolle tappava taudinaiheuttaja ei ole vielä vaikuttanut. Uudet löydetyt sammakot antavat vieläkin kiireellisemmän tutkijoille, jotka työskentelevät kuumetta jo kuumeisesti pelastaakseen lajeja sukupuuttoon.
Kolme lajia - mukaan lukien kaksi Pristimantis- suvun sammakkoa ja Craugastor- suvun ryöstösammakko - löydettiin Itä-Panaman taudittomista vuorista. Panaman ja Keski-Amerikan ylängöillä chytrid leviää nopeudella 19 mailia vuodessa. Panaman sammakkoeläinten pelastus- ja suojeluhankkeen, joka on kansallisen eläintarhan tukema aloite Panaman sammakoiden pelastamiseksi, tutkijat ennakoivat, että chytrid lakaistaan pian alueen läpi, ehkä seuraavan kuuden vuoden aikana. Kun se tulee, se on siellä jäädäkseen. Ja toistaiseksi kukaan ei ole löytänyt tapaa lopettaa se.
Sammakkoeläintauti havaittiin ensimmäisen kerran Queenslandissa, Australiassa vuonna 1993, ja geneettisten todisteiden mukaan se oli esiintynyt Afrikassa jo ennen sitä ja matkusti maailmaa kantaja-sammakon, afrikkalaisen kynsiosan, takana. Koska afrikkalainen kynsi sammakko ei ole alttiina taudille, sitä myydään maailmanlaajuisesti ruuana, lemmikkieläimenä ja laboratorioeläimenä.
Yksi outo käyttö olennossa oli raskaustesteissä Euroopassa, Australiassa ja Amerikassa 1900-luvun puolivälissä. (Sammakkoon pistettiin raskaana olevan naisen virtsaa, ja jos se kuti, se oli kuin plus-merkin saaminen.) Nykyaikaisten raskaustestausten tuloksena sammakoita ei enää tarvita. Myöhemmin monet vapautettiin tai pakenivat luontoon, missä he levittivät tautia. Nyt sammakkoeläinpopulaatiot ympäri maailmaa ovat vakavassa vaarassa.
"Lajien monimuotoisuus, jolle tämä patogeeni kohdistuu, on huomattava", Crawford sanoo.
Hanke on kuitenkin etsimässä ratkaisua, ja sen jäsenet ovat aloittaneet kaksisuuntaisen lähestymistavan uhanalaisten sammakkolajien pelastamiseksi. Ensinnäkin projektissa yritetään tarttua sammakoihin ja nostaa ne vankeudessa, missä ne voidaan suojata kytrideiltä. Sammakot tuodaan ihannetapauksessa myöhemmin takaisin luontaisille elinympäristöilleen. "Meillä on kunnollinen käsitys alttiista lajeista", kertoo projektin parissa työskennellyt Crawford. "Emme tiedä, milloin ratkaisemme ongelman, mutta siihen asti voimme saada nämä lajit vankeudessa ja yrittää saada vähintään 100-200 tietystä lajista yksilöä jalostuvuusmahdollisuuksien varmistamiseksi."
Äskettäin löydetty ryöstys sammakko on yksi tällainen laji, joka on erityisen herkkä kytridille.
Toinen vaihe - parannuksen löytäminen - on vähän monimutkaisempi. "Joko meidän täytyy tappaa sieni tai tehdä sammakot kestäviksi", Crawford sanoo. "Paras toivo tällä hetkellä on löytää bakteereja, jotka voivat antaa vastustuskyvyn sammakoille." Kenttätutkijat ovat maalanneet sammakoita eri bakteeriviljelmillä ja testanneet sitten sammakojen kestävyyttä kytridiä vastaan elinympäristössään. Äskettäin yksi sammakkolaji tartunnan saaneilla Sierra Nevadan vuorilla Kaliforniassa on kokenut korkean eloonjäämiskyvyn chytridistä tietyn bakteerin avulla. "Se on nyt yksi tie, joka näyttää osoittavan lupauksia", Crawford sanoo.
Tämän maailmanlaajuisen uhan edessä Marylandin yliopiston villieläinbiologi Karen Lips ryhtyi yhteistyöhön Crawfordin kanssa saadakseen selville, että tauti jo tappaa lajeja, jotka tutkijoiden on vielä dokumentoitava. Analysoimalla Lipsin 1990-luvulla keräämien sammakonäytteiden genomeja (käyttämällä tekniikkaa, jota kutsutaan ”DNA-viivakoodaamiseksi”), Crawford ja Lips tunnistivat useita aiemmin kuvaamattomia sammakonlajeja, joita ei enää ollut tänään Panaman alueella, jossa ne kerättiin ensimmäisen kerran.
Ikään kuin taistelu chytridiä vastaan ei olisi jo ollut tarpeeksi kovaa, todisteet viittaavat korrelaatioon ilmastonmuutoksen aiheuttamien korkeampien lämpötilojen ja chytridien lisääntyneen sammakkokuolleisuuden välillä. "Ratkaisut ilmastonmuutokseen, tartuntatauteihin ja vieraisiin aineisiin eivät ole aina ilmeisiä. Ja nämä ovat suuria, pahoja ongelmia, jotka ovat monimutkaisia, synergisiä, vuorovaikutuksessa, joten jos käsittelet ilmastonmuutoksen tai tarttuvien tautien kaltaisia ongelmia, se ei riitä menemään vaarnan ulkopuolelle toiseen puistoon ", Lips sanoo. "Ajattelun on muututtava."
Chytridin maailmanlaajuinen ulottuvuus vaatii laaja-alaisen ratkaisun. Sen sijaan, että ajateltaisiin globaalisti ja toimitaan paikallisesti, kuten sanotaan, Crawford uskoo, että tutkijoiden ja luonnonsuojelijoiden on tehtävä päinvastainen.
"Tuntuu kuin joku kopioisi luvut evoluutiohistorian kirjasta", Crawford sanoo. "Totuus on, että jos emme koskaan näe sitä, niin emme koskaan tiedä mitä häviämme."
