Dinosaurusten suhteen Diplodocus oli varmasti yksi suurimmista. Täysikasvuiset aikuiset voivat venyttää yli 80 jalkaa ja painaa yli 13 tonnia. Mutta kuten kaikki dinosaurukset, nämä titaanit alkoivat pieniltä. He kuoriutuivat munista, joita voit helposti pitää kädessäsi, aloittaen elämänsä biologisessa rodussa saadakseen nopeasti nopeasti tai hukkaamaan raivokkaiden lihansyöjien hampaissa. Yhden näiden nuorten dinosaurusten harvinainen pääkallo auttaa paleontologioita ymmärtämään paremmin Diplodocusin vaarallista elämää, kun he aloittivat matkallaan kohti tulemista jättiläisiksi.
Toronton yliopiston paleontologi Cary Woodruff kutsuu fossiilia “Andrew”. Pienen jättiläisen kallo ja ensimmäinen nikama löydettiin noin 150 miljoonaa vuotta vanhasta kerroksesta tietystä äitienpäivän louhoksesta kutsutusta kohdasta, jossa useita nuoria Diplodocus -kappaleita oli viety. Kallo on erityinen kahdesta syystä. "Vaikka tiedetään yli sata Diplodocus- yksilöä", Woodruff sanoo, "vähemmän kuin tusinaa kalloa on olemassa, ja niistä vain harvat ovat epäkypsiä eläimiä." Andrew lisää tähän luetteloon, ja tämän lisäksi on pienin vielä tiedossa oleva Diplodocus- kallo. Fossiili kuvataan tänään tieteellisissä raporteissa .
Woodruffin ja kollegoiden arvioiden mukaan elämässä Andrew olisi ollut noin 20–30 jalkaa pitkä. Suuri osa tästä pituudesta olisi ollut niska ja häntä. ”Andrew: lle”, Woodruff sanoo, ”kuvittele, että otit pienen lehmän ruumiin ja kiinnitit pythonin siihen.” Se on silti hirveän suuri nuorelle eläimelle. Äitienpäivän louhoksesta löydetty nuorten Diplodocus- ikä oli kuudesta vuotiasta kahden - kuuden vuoden ikäinen, Woodruff sanoo, että nämä dinosaurukset kasvoivat nopeasti, kun ne kuoriutuivat munistaan.
Andrew ei kuitenkaan ollut vain pint-kokoinen versio aikuisesta Diplodocuksesta . Sen lisäksi, että tämä dinosaurus on paljon söpömpi - suuret silmät ja lyhyt kuono, joka lisää tuo koiran ilmettä -, tämä kuono ja hampaat voivat myös osoittaa, että se asui hyvin eri tavalla kuin aikuiset sauropodit.
Johdannaisen D. Cary Woodruffin hallussaan olevan ”Andrew” -nimisen nuoren Diplodocuksen (CMC VP14128) fossiilinen pääkallo. (John P. Wilson) Toinen vuonna 2010 kuvailtu nuori Diplodocus- kallo osoitti, että nuorten kaulakorut olivat kapeampia ja pyöreämpiä kuin aikuisilla, samoin kuin pitkät hammasrivit leuan varrella. Andrew: n kallo edustaa vielä nuorempaa eläintä ja näyttää vievän näitä suuntauksia edelleen. Andrew-kuono ei ole vain kapeampi, vaan myös leuan takana olevat hampaat ovat odotettua erilaisia. Tähän saakka näytti siltä, että Diplodocuksella oli vain tappimaisia hampaita, mutta Andrew: n takahampailla on laajempi, ”lastalla” muoto, joka liittyy karkean kasvillisuuden kitkemiseen kuten havupuut.
Syy näiden ominaisuuksien kannalta on se, että ne voivat liittyä tapaan, jolla nämä dinosaurukset ruokivat. "Kuolan muodon on osoitettu olevan käyttökelpoinen välityspalvelin elävien nisäkkäiden ruokintakäyttäytymisessä, ja tätä suhdetta on varmasti sovellettu joukkoon dinosauruslajeja", Macalester Collegen paleontologi Kristi Curry Rogers sanoo.
Perusajatuksena on, että laiduntajilla, jotka kaappaavat suuria määriä heikkolaatuista kasvisruokaa, kuten ruohoa, on leveät, neliönmuhurit, kun taas selaimet nippaavat ja kynävät enemmän ravitsevia, lehtisiä ruokia, joissa on kapeammat tai pyöristetyt kuonot. Aikaisemmin löydettyä nuorta Diplodocus- kalloa käytettiin tukemaan tätä väitettä dinosauruksista, ja Woodruff ja hänen kollegansa ehdottavat, niin myös Andrew.
Ei kuitenkaan siitä, että uusi jälleenrakentaminen olisi ilman varoituksia. Jotkut Andrewista puuttuvat kallon luut saattoivat muuttaa merkittävästi kallorakenteen muotoa. "Yksi ongelma tässä on se, että materiaalia ei ole säilytetty riittävän hyvin ollakseen varma tulkinnoista", Curry Rogers sanoo. Paremmin säilynyt kallo auttaisi hälventämään joitain epävarmuustekijöitä.
Jos Andrew: n kallorakenne on kuitenkin merkitty, Woodruff ja kollegat ehdottavat, että ruokavalioero voisi sanoa jotain näiden dinosaurusten varhaisesta elämästä. Viimeisen neljänkymmenen vuoden aikana on löydetty erilaisia esimerkkejä dinosaurusten vanhempien hoidosta - pesissä istuvat vanhemmat dinosaurukset, nuoret, jotka olisi pitänyt ruokkia, ja muut todisteet viittaavat siihen, että jotkut dinosaurukset hoitivat jälkeläisiä.
Mutta todisteet ovat erilaisia dinosaurusten välillä, kuten Diplodocus . Näyttää siltä, että nämä dinosaurukset laskivat suuret rypäleet munista ja jättivät yleensä jälkeläisensä puolustautumaan, aivan kuten merikilpikonnat tänään.
Andrew: n hampaat tukevat ajatusta, että nuoret Diplodocus olivat yksinään alusta alkaen. ”Jos aikuinen Diplodocus toi kasveja nuorilleen, miksi nuorilla olisi tämä hammastyyppinen yhdistelmä?” Woodruff kysyy. "Olisiko aikuiset tuoda heille näitä erilaisia kasvilajeja, ja jos on, miksi, koska he eivät aio syödä kaikkia näitä kasvilajeja loppuelämänsä ajan?"
Joukkueen hypoteesina on, että Andrew ja toinen äitienpäivän louhosessa oleva alaikäinen Diplodocus olivat matkalla maailmaan ilman vanhempien investointeja, mutta tämän idean testaamiseksi tarvitaan lisää todisteita. "En näe selkeää päättelyaluetta erilaisten ruokintastrategioiden tai varhaisosuuden välillä", Curry Rogers sanoo, viitaten luun mikrorakenteesta ja kallonjälkeisestä anatomiasta saatuihin tietoihin ymmärtääkseen kuinka ruokavalio ja kasvu ovat yhteydessä näihin dinosauruksiin.
Nämä keskustelut ovat kaikki osa laajempaa paleontologista tutkimusta eräistä suurimmista eläimistä, jotka kävelevät Maata, ja Andrewlla on epäilemättä jatkuva rooli. Ruokavalion ja käyttäytymisen lisäksi Andrew: n kallo muistuttaa tietyllä tavalla muinaisempien sauropodien kaltaisia kuin aikuinen Diplodocus . "Andrew voisi auttaa meitä ymmärtämään Diplodocuksen evoluutiohistoriaa", Woodruff sanoo avaten edelleen ikkunoita syvään menneisyyteen.
Tällä pienellä dinosauruksella voi olla suuri vaikutus siihen, miten ymmärrämme juuralaismaailmaa.
Nuoren Diplodocus “Andrew” -sovelluksen jälleenrakentaminen aikuisen vieressä osoittaen, kuinka kaikki kallon näkökohdat muuttuvat radikaalisti eläimen kasvaessa. (Andrey Atuchin)
