Tutkijat ovat jo kauan tienneet, että Charles Dickens oli julma vaimonsa Catherinen suhteen. Varhaisissa kirjeissään kirjailija puhui hänelle hellästi - "rakkain elämäni", "rakas rakas sika", hän kirjoittaisi - mutta se sävy muuttui dramaattisesti noin kaksi vuosikymmentä heidän avioliittoonsa, kun hän tapasi ja aloitti suhteen tuolloin-18 -vuotias näyttelijä Ellen Ternan. Seuraavaan vuoteen mennessä Charles oli jakanut avioliittohuoneen kahteen ja ottanut erittäin epätavallisen (viktoriaanisen Englannin osalta) askeleen erottua laillisesti Katariinasta, joka puolestaan joutui muuttamaan pois perhekodista.
Charles kirjoitti tuolloin kirjeen edustajalleen, jonka mukaan Catherine oli ajatellut asua erillään, ja syytti häntä ”mielisairaudesta, jonka alla hän joskus työskentelee”. Kirje ei pysynyt kauan yksityisenä. Victorian tutkijana Patrick Learyn yksityiskohdat kappaleessa "Kuinka Dickens-skandaali meni virukseen", tuli pian julkiseksi (todennäköisesti Charlesin suostumuksella) ja auttoi muotoilemaan kertomuksen parin irrottautumisen ympärille. Catherinen puoli hajotustarinasta on pysynyt pääosin peitettynä historiasta toistaiseksi.
Hänen harvoin kuullut näkökulmansa tulee takaisin kostoksi 98 aikaisemmin näkymättömän kirjeen takia, jotka osoittavat, että Charles käytti termiä, joka kelluu nykyään kulttuurimiljöössä, tosiasiallisesti valaisee vaimoaan heidän erottuaan.
Ohjukset löysi Yorkin yliopiston professori John Bowen, joka on erikoistunut 1800-luvun fiktioon. Hän sai tietää heidän olemassaolostaan ensin, kun huomasi ne olevan listattu huutokauppaluettelossa vuodesta 2014. Hän lajitti äskettäin itse itsensä läpi Harvard Theatre -kokoelmassa Cambridgessä, missä kirjeet päätyivät. "Sikäli kuin tiedän, olin ensimmäinen henkilö, joka analysoi niitä. En ole löytänyt muita viitteitä", hän kertoo Smithsonian.com- sähköpostissa.
Dickensin perheen ystävä ja naapuri Edward Dutton Cook kirjoitti kirjeen toiselle toimittajalle, ja ne sisältävät yksityiskohtia parin erostamisesta, jonka Catherine jakoi Cookin kanssa vuonna 1879, jolloin hän kuoli.
Heissä Cook kertoo: "Hän [Charles] huomasi vihdoin, että hän oli ylittänyt mielikuvituksensa ... Hän jopa yritti sulkea hänet hulluun turvapaikkaan, huono asia!"
Kirjoittaessaan löytönsä Times Literary Supplement -lehdessä Bowen sanoo uskovansa, että Katariinan väitteet aviomiehestään ovat "melkein varmasti" totta, ja tekee tapauksesta, että he antavat "vahvemman ja kirottavamman kuvan Dickensin käyttäytymisestä kuin mikään muu."
Tämä ei ole ensimmäinen Dickensin tutkijat kuulleet Charlesin huonosta käyttäytymisestä avioliiton ollessa parantunut. Tutkijat olivat aiemmin tietoisia Katariinan tätin Helen Thomsonin lausunnosta, jonka mukaan Charles oli yrittänyt houkutella veljentytärinsä lääkärin diagnosoimaan hänet henkisesti viattomaksi. Thomsonin levy kuitenkin hylättiin kauan väärentämällä (vaikka sen lopulta osoitettiin olevan todistusvoimainen). Nyt se lisää todisteita Cookin hiljattain uudelleenkehittämään tapahtumasarjaan.
Bowen uskoo, että hän on ehkä pystynyt tunnistamaan lääkärin, joka kieltäytyi antamasta Katariinalle turvapaikkaa. Hän tunnistaa hänet yhdeksi Thomas Harrington Tukeksi, turvapaikka-asiamiehenä ja Charlesin ystäväksi, joka oli kerännyt kirjailijan piirteen vuoteen 1864 mennessä (kuusi vuotta jaon jälkeen), kun Charles nimitti häntä "lääketieteelliseksi akseksi".
Vaikka Charlesin suunnitelma myöntää Catherine ei onnistunut, Bowen kirjoittaa, että hänen ystävänsä Edward Bulwer-Lytton todella pystyi pääsemään pois samasta kauheasta juosta; hänen vieraantuneelle vaimonsa, kirjailijalle Rosina Bulwer-Lyttonille, myönnettiin hullu henkilö ja hänet lähetettiin yksityiseen turvapaikkaan kolmeksi viikoksi.
Bowen myöntää, että Dickensin ennakkoluuloille vahvistus siitä, että Dickens yritti saada vaimonsa lukittua turvapaikkaan, saattaa olla ”erittäin epämiellyttävä lukeminen”. Loppujen lopuksi Dickens nautti valtavan yleisön kiintymyksistä elämänsä aikana ja muistetaan tänään sosiaalisen puolustajana. uudistuksen ansiosta hänen sympaattisissa kuvailuissaan Ison-Britannian köyhien ja hyväksikäytettyjen ahdingoista ja turvallisen talon perustamisesta kodittomille nuorille naisille. Hän vieraili myös hulluissa asylumeissa sekä osavaltioissa että Isossa-Britanniassa ja kirjoitti arvokkaasti inhimillisemmästä hoidosta, jota potilaat saivat, toisin kuin ”kauhukammio”, sellaiset tilat olivat historiallisesti olleet.
Mutta mikään tämä ei estä hänen kohteluaan Catherineen. Bowen ilmoittaa kirjeiden löytöstä yhdistäen Katariinan tarinan nykypäivän seksuaalisen väärinkäytöksen ja vallan väärinkäytön tarinoihin kirjoittaen, että se osoittaa kuinka pitkälle menee "eliitin miesten voima pakottaa naisia".
