Kahden viime vuoden aikana miljoonat merentähdet Pohjois-Amerikan Tyynenmeren rannikolla ovat saavuttaneet surkean lopun, kun virus virusti ruumiinsa valkoisen goo-kappaleiksi. Nyt kun niin monet näistä piikkinahkaisista on kuollut, tutkijat pelkäävät, että tämän "tuhlaavan taudin" suuremmilla seurauksilla on jo merkitystä. Ja sairaus voi levitä entisestään, mistä osoittaa meritähtien piikkikönen serkku: uriini.
Kalifornian keski- ja pohjoisosissa, joissa 87 prosentilla tutkituista paikoista on havaittu korkeaa meritähtien tuhlaustautia, merenpohjan osista on tullut mattoja, jotka näyttävät vaaleanpunaisilta ja purppuraisilta pinkushions. Täällä ekologien mielestä meritähtien kuolema on muuttunut merisiilipuomiksi, koska tuhlaustauti on vain hävittänyt auringonkukkatähden, joka on yksi urheinien pääeläimistä. Ja koska merisiilit syövät merilevää, ekologien mielestä merisiilipuomi saattaa tarkoittaa Kalifornian keskikokoisten jättiläisen merilevien metsien hävittämistä.
Etelä-Kaliforniassa tuhlaustauti on vaikuttanut merisiiliin melko eri tavalla. Point Conceptionin eteläpuolella - maamerkki, joka jakaa hyvin erilaiset valtameriolosuhteet, missä lämpimät vedet alkavat - ekologit pelkäävät, että merisiilit voisivat nyt saada saman vaivan.
National Geographic -raportit:
Toistaiseksi urchin-kuolemia on havaittu ja dokumentoitu neljässä paikassa 200 mailin päässä Point Conceptionin ja Santa Catalinan saaren välisellä alueella ja viidennellä paikalla Baja Kalifornian lähellä. Suurin osa on violetteja urheineja, Raimondi sanoo, ja on olemassa raportteja massakuolleisuudesta. Jotkut tutkijat ajattelevat, että toinen laji, vihreä merisiili, joka elää pohjoisrannikolla, voisi olla seuraava.
"On erityisiä merkkejä, jotka viittaavat siihen, että tämä on tuhlaustapahtuma, tapa, jolla eläimet kuolevat", [Kalifornian yliopiston Santa Cruzin ekologiaprofessori Peter] Raimondi sanoo. Kalifornian urchinien yleisimmät lajit - violetti, punainen ja valkoinen - menettävät selkänsä, ja selkärangan menetys etureunassa on usein väriltään vaaleanpunainen tai valkoinen.
Tämä ei olisi ensimmäinen kerta, kun sekä meritähtien että urinien populaatiot ovat kuolleet lähes samaan aikaan. Aikaisemmin tämä liittyi kuitenkin El Niñon tapahtumien aiheuttamaan lämpimämpään valtameren lämpötilaan. "Ei voida varmasti sanoa, liittyykö äskettäin löydetty uriinin tuhlaaminen meritähtien tuhlaukseen", Leslie Willoughby kirjoittaa National Geographicille .
On kuitenkin yksi asia, jonka voimme sanoa kohtuullisella varmuudella: mikään laji ei asu lasikuplissa. Kosketa yhtä heistä, ja todennäköisesti tapahtuu muutoksia myös muihin - ymmärrämmekö nämä muutokset täysin vai et.
