Maakaasu voi auttaa Yhdysvaltoja vähentämään hiilidioksidipäästöjä, mutta asiantuntijoiden mukaan tähän "siltapolttoaineeseen" luottaminen hidastaa vain siirtymistä uusiutuviin energiamuotoihin.
Kalifornian Irvine-yliopiston tutkijat mallinsivat energiankulutusskenaarioita, jotka voisivat esiintyä seuraavan 40 vuoden aikana. He ottivat käyttöön joukon ennusteita maakaasun toimituksista, esittivät politiikkoja, joita Yhdysvaltain hallitus saattaa toteuttaa ilmaston lämpenemisen ja ennakoidun teknologisen kehityksen torjumiseksi.
Runsas maakaasu, jota osittain hajottaa ja liuskekaasu puomi, vähentää todennäköisesti edelleen hiilen käyttöä. Se hidastaa kuitenkin myös "vähähiilisempien uusiutuvien energialähteiden käyttöä ja hintakilpailukykyä", kirjoittaa johtava kirjailija Christine Shearer ja hänen kollegansa Environmental Research Letters -lehdessä julkaistussa raportissa.
Maakaasun käyttö voisi vähentää kasvihuonekaasupäästöjä, mutta vain noin 2 prosenttia. Hallituksen toimenpiteillä, kuten hiiliveron kantamisella tai päästökauppa- ja kauppapolitiikan toteuttamisella, olisi enemmän vaikutusta, raportoi Max Ehrenfreund Washington Postille :
Shearer sanoi, että valinnanvaraa valittaessa laitokset valitsevat maakaasun, jos se on halpaa ja laajalti saatavissa. Ennuste on erilainen, jos liittohallitus valtuuttaa, että yleishyödylliset laitokset saavat tietyn prosenttiosuuden energiastaan puhtaista lähteistä, kuten monet valtiot ovat jo tehneet. Tällainen toimeksianto auttaisi enemmän hidastamaan ilmaston lämpenemistä, jos kaasua on runsaasti, koska kaasu korvaa hiilen, ei uusiutuvan energian. Apuohjelmien on käytettävä aurinko- ja tuulivoimaa, vaikka kaasu olisi halvempaa.
Tutkijoiden mukaan yleinen viesti siitä, että maakaasu ei ole hyvä silta, pitää paikkansa, vaikka tuotannon ja jakelun aikana tapahtuvat vuodot poistetaan.
