Venuksella voi olla yllättäen nuorekas kasvot, ja se on hyvä uutinen tutkijoille, jotka ovat kiinnostuneita planeetan nykyaikaisemmista virheistä. Uusi katsaus Venuksen kraattereihin viittaa siihen, että pinta saattaa olla jopa 620 miljoonaa vuotta nuorempi kuin aiemmat arviot. Löytöllä on merkkejä suhteellisen viimeaikaisen tulivuoren toiminnan merkkeistä.
Asiaan liittyvä sisältö
- Jättiläinen planeettapohjainen smashup saattaa olla muuttanut Venuksen kuumana ja komeaksi
- Venuksella (todennäköisesti) on aktiivisia tulivuoria
- Älä koskaan huomio Marsia, entä matka Venukseen ensin?
Vaikka Venusta kutsutaan yleisesti maan kaksosiksi samankaltaisesta koostaan ja massasta johtuen, Venus ei näytä olevan kuin vetistä maailmaa. Se on kuuma, autio paikka, jossa on yli 1600 suurta tulivuoria tai tulivuoren ominaisuuksia - enemmän kuin missään muussa aurinkokunnan planeetassa. On kuitenkin kauan oletettu, että kaikki sen vulkaaninen aktiivisuus tapahtui aikaisemmin joko yhdessä suuressa purskeessa tai useissa pienemmissä, episodisissa kouristuksissa.
Sitten viime vuonna Euroopan avaruusjärjestön Venus Express -kehittäjän tutkimia tietoja tutkineet tutkijat löysivät neljä valoisaa pistettä suhteellisen nuorelta alueelta, joka tunnetaan nimellä Ganiki Chasma. Täplät näyttivät osoittavan, että vulkaaninen aktiviteetti ei ollut aivan kutsunut sitä lopettamaan planeettaa.
Texasin Lunar- ja Planetary Institute -instituutin geologin Patrick McGovernin mukaan Venuksen vulkaanisten vuorten ympärillä olevien pintojen uskotaan olevan nuorempia kuin planeetan kokonaispinta. Mutta arviolta 800 miljoonan vuoden pinta-iän kanssa ei ollut selvää, sirpuivatko nämä tulivuoret laavaa miljoonia vuosia sitten vai muutama kuukausi sitten.
Siellä tulee Coloradon lounaaseen tutkimusinstituutin Bill Bottken uusi teos.
Maapallolla ympäri maailmaa sijaitsevien geologisten kerrosten väliin sijoitettu iridiumin tasainen kerrostuma johti tutkijoiden päätelmään, että Chicxulub-isku Meksikonlahdella vaikutti suurten dinosaurusten pyyhkimiseen 65 miljoonaa vuotta sitten. Tämä johtuu siitä, että meteoreilla on paljon korkeampia iridiumitasoja kuin planeettamme keskimääräisillä määrillä, joten katastrofaalisten vaikutusten on täytynyt toimittaa ylimääräinen metalli.
Mutta kun Bottke puhui törmäysasiantuntijoiden kanssa, hän huomasi, että maan erilaisissa kraatereissa olevat iridiumsaostumat eivät olleet riittävän suuria ottamaan huomioon mukana olevien asteroidien arvioidut koot.
"Jotenkin meistä puuttuu kaikki tämä massa", Bottke kertoi viime kuussa Oxen Hillissä Marylandissa pidetyssä American Astronomical Society's Planetary Sciences -ryhmän kokouksessa.
Sen sijaan, että etsitään maapallolta puuttuvaa materiaalia, Bottke päätti koettia ennusteista vastaavan tietokonekoodin. Nykyiset mallit viittaavat siihen, että kohti maata kohoavan asteroidin tulisi tehdä kraatteri noin 10 - 20 kertaa niin suuri. Bottke totesi uudelleentarkastuksessaan, että kraatterien tulisi olla lähempänä 24 kertaa niin suuria kuin ne, jotka ne loivat.
Esimerkiksi Chicxulub-asteroidi olisi ollut vain noin 4 mailia pitkä normaalisti mainittujen 6 mailin sijaan.
Tämä on tärkeä Venuksen kannalta, koska tutkijat käyttävät kraatterikokoja ja -määriä arvioimaan planeettapintojen ikää. Aivan kuten puut muodostavat renkaita kasvaessaan, planeetoilla, joilla ei ole aktiivista pintageologiaa, kertyy kraattereita vuosituhansien vaikutusten aikana. Sovittamalla planeetan viat tunnetuille avaruuskivien populaatioille, tutkijat voivat työskennellä taaksepäin jäljittääkseen sen törmäyshistorian ja saadakseen karkean arvion sen pinta-ajasta.
Aikaisemmat arviot Venuksesta perustuivat muutamiin kohteisiin, joiden tiedettiin kiertävän sisäistä aurinkokuntaa muutama vuosikymmen sitten. Vuodesta 1998 lähtien NASA: n avaruusvahti on pyrkinyt tunnistamaan ja valvomaan yli 90 prosenttia näistä maan läheisistä esineistä, jotka ovat suurempia kuin 0, 6 mailia. Yhdistettynä asteroidien ja kraatterien tarkistettuun skaalaukseen Bottke havaitsi, että Venuksen ihon arvioitu ikä muuttuu merkittävästi: noin 180 miljoonaan vuoteen.
"Jos sinulla on keskimäärin nuorempi pinta-ikä planeetalla, se tarkoittaa yleisesti, että tulivuoret tulevat olemaan sitä nuorempia", McGovern sanoo. "Se on jännittävä tulos, koska se vie meidät lähemmäksi aktiivisemman planeetan saamista."
McGovern huomautti myös vuoden 2011 tutkimuksesta, jonka mukaan Venuksen ehdotetut kraatterikerrokset on täytetty basalttisilla laavuilla, mikä saa kirjoittajat arvioimaan noin 150 miljoonan vuoden planeettapinta-ajan - lähellä Bottken aluealuetta. McGovernin mukaan tästä tutkimuksesta keskustellaan edelleen, mikä tekee uusista tuloksista entistä merkittävämpiä.
"Se on elintärkeää, tullen siihen monitieteellisestä näkökulmasta", hän sanoo. "Asiat ovat lähentymässä nuorempaa Venusta."
Tulos, jonka Bottke nyt julkaisee, on hyvin yllättävä, lisää komeetta- ja asteroiditutkija Paul Weissman, Kalifornian Planetary Science Institute -yksikön vanhempi tutkija. Hän oli erityisen kiinnostunut oppimaan, että skaalaus pysyi vakiona koko aurinkokunnan sisällä, ilmattomista kappaleista, kuten kuusta, maailmoihin, joiden ilmapiiri on paksumpi kuin Venus.
"Oli yllättävää huomata, että kaikki kraatterit ovat noin 24 kertaa [yhtä suuret]", hän sanoo ja lisää, että odottaa innolla lisää työtä aiheesta.
Mutta Venus ei ole saanut niin paljon huomiota kuin planeetat, kuten Mars, huolimatta ehdotuksista, joiden mukaan se voisi auttaa tutkijoita ymmärtämään, kuinka elämä syntyi maan päällä. Tämä johtuu osittain planeetan rankaisevasta kuumuudesta ja äärimmäisestä pintapaineesta, mikä tekee etsinnästä haasteen jopa vaikeimmille roboteille, joita voimme paeta siihen.
1970-luvun lopun Venäjän Venera-operaatioiden lisäksi suurin osa viimeisimmistä planeettaa tutkivista avaruusaluksista on saanut vain lyhyen katsauksen matkallaan muihin maailmoihin. Tämän seurauksena planeettatutkijoilla on suhteellisen pieni kokoelma kuvia käytettäväksi pintatutkimuksissa. NASA: n Magellan-avaruusaluksen kuvista etsitään silti muita kuumia kohtia, jotka ovat samanlaisia kuin viime vuonna.
Se voi muuttua lähitulevaisuudessa. NASA valitsi syyskuussa kaksi ehdotettua operaatiota lisätutkimukseksi, joka tutkii Venusta. Yksi näistä, Venuksen säteilykyky, radiotiede, InSAR, topografia ja spektroskopiaoperaatio (VERITAS), tarjoaisivat korkean resoluution kuvan planeetan pinnasta geologista tutkimusta varten.
"Ehkä tapahtuu asioita, joita voisimme nähdä lähettämällä enemmän avaruusaluksia", McGovern sanoo. "Ehkä on jotain etsittävää."
