Muukalainen maailma sijaitsee aivan merenrannan takana. Vain viimeisen vuosisadan aikana SCUBA: n ja sukeltajien kaltaiset tekniikat ovat antaneet meille mahdollisuuden tutkia valtameriä kaukana pinnan alla. Siihen asti vedenalaisen meren elämän tutkiminen oli kuin yrittäisi tutkia metsää upottamalla ämpäri helikopterista. Merielämänlaskenta on nyt lähellä valmistumistaan, mutta retkikunnat tuovat edelleen paljon uusia löytöjä. Kuten tämä enteropneust-tammenmaran violetti lajike, yksi kymmenestä potentiaalisesti uusista lajeista, joita löydettiin kuuden viikon retkikunnan aikana Pohjois-Atlantista.
Etäkäyttöisen Isis- ajoneuvon avulla tutkijat etsivät alueita Gulf Stream -järven pohjois- ja eteläpuolella sekä itä- ja länsipuolella Atlantin keskivälistä (valtava, aktiivinen tulivuoren alue, joka ajaa Amerikkaa hitaasti kauempana Euroopasta ja Afrikasta). Koillisessa tasangolla oli runsaasti merisiilejä, kun taas luoteisilla tasangoilla oli runsaasti enteropneust-tammenmatoja, eläintyyppiä, joka evoluutiossa kuuluu jonkin verran selkärangattomien ja selkärankaisten olentojen väliin. Alueet, jotka olivat samanlaisia maastossa, mutta erotettiin muutaman mailin päässä vuoristoisesta maastosta, asuivat hyvin erilaisilla lajien koostumuksilla. Jotkut kalliot olivat melkein hedelmättömiä, kun taas toiset oli peitetty värikkäällä joukolla sieniä ja korallit.
Uusien lajien löytöjä ei kuitenkaan rajoiteta tutkimatta valtamerten kaukaisiin syvyyksiin. Esimerkiksi Meksikonlahdella, äskettäin BP: n öljyvuodon alapuolella, löydettiin hiljattain kahdenlaista merta pohjassa kävelevää kalaa. Ja tutkijat löysivät äskettäin joukon uusia lajeja Indonesian syrjäisestä osasta, mukaan lukien maailman pienin wallaby. Richard Conniff kirjoittaa tässä kuussa Smithsonianissa :
Totuus on, että suuret, värikkäät, jopa upeat uudet lajit näyttävät kääntyvän kaikkialle näinä päivinä. Elämme siinä, mitä jotkut luonnontieteilijät ovat puhuneet ”löytämisen uudeksi aikakaudeksi”. Nykyään löydettyjen lajien lukumäärä “verrataan suotuisasti mihin tahansa aikaan 1700-luvun puolivälistä lähtien” - eli tieteellisen luokituksen alusta - Michaelin mukaan. Yalen yliopiston Donoghue ja Chicagon kenttämuseon William Alverson. He kirjoittavat, että nämä uudet lajit saattavat olla niin omituisia, että ne aiheuttavat saman "kunnioituksen, viihdyttämisen ja jopa hämmennyksen tunteen, jonka merkittävät uudet organismit ovat inspiroineet viimeisen suuren löytökauden aikana" 15.-18. Vuosisadalta.
Ironista, tietysti, on, että elämme myös lukuisten sukupuuttojen aikakaudella. Mutta se on aihe toisen päivän ajan.
Katso koko kokoelma yllättäviä tiedekuvia viikosta Facebook- sivultamme .
