Eugene Debs oli johtanut historiallisia lakkoja ja ajautunut presidentin puolesta neljä kertaa sosialistisen puolueen lipulla. Tunnettu puhuja ei kuitenkaan koskaan ollut antanut niin riskialtista tai seurauksellista puhetta kuin puhe, jonka hän piti Ohionin kantonissa 16. kesäkuuta 1918.
Kun 1200 ihmistä katseli, Debs astui puisen nauhan eteen. Lähes kalju, hän käytti tweeditakkiä ja napitusliiviä kesäpaisunnasta huolimatta. Oikeusministeriön edustajat seulottiin yleisön läpi pyytäen nähdä miesten luonnokset korteiksi. Kun Debs puhui, liittovaltion syyttäjän palkkaama stenografi otti kiihkeät muistiinpanot linjoista, jotka häntä pitivät erityisen kumouksellisina. Hiki tiputti Debsin kasvoja alaspäin ja hänen aseensa saavuttivat kasetin raiteen yli väkijoukkoa kohti.
"Työväenluokalla ei ole koskaan ollut ääntä julistaessaan sotaa", Debs julisti. "Jos sota on oikein, anna sen julistaa se kansa - sinä, jonka elämäsi menetät."
Ne olivat vaarallisia sanoja kesäkuussa 1918. Ensimmäinen maailmansota oli saavuttamassa huipentumisensa, kun amerikkalaiset sotilaat taistelivat ensimmäisissä suurissa taisteluissaan vastustaen Saksan kaikkia pyrkimyksiä kohti Pariisia. Yhdysvaltain hallitus, joka oli aseistettu uusilla sortotoimilla, oli vanginnut sodan vastaisia mielenosoittajia ympäri maata. Ja Debs, 62-vuotias ja toipumassa sairaudesta, oli noussut lähes yksinäisyydestä liittyäkseen uudelleen sodan torjuntaan.
”Debs herättää ulvovan sodassa; USA voi saada hänet ”, Chicago Tribune -otsikko ilmoitti seuraavana päivänä. "Debs kutsuu pidättämään", Washington Post julisti. Pian Debs olisi vankilassa puheestaan sinä päivänä. Hänen oikeudenkäynninsä ja vangitsemisensa kiehtoi kireän, ristiriitaisen kansakunnan. Sodan jälkeen amerikkalaiset keskustelivat oliko hän petturi vai marttyyri ilmaiseksi ilmaisuun. Debsin kantonipuheesta, joka pidettiin 100 vuotta sitten tällä viikolla, tuli aikakauden surullisin esimerkki siitä, kuinka erimielisyydestä voi tulla sodan uhri.
Debsin matka tuohon vaiheeseen Kantonissa alkoi vuonna 1870, kun hän lähti kotikaupungistaan Terre Haute, Indiana, 14-vuotiaana työskentelemään junatehtailla. ”Lapsuudestani lähtien olin saanut tuntea työvirheet”, hän kirjoitti New Yorkin toverissa vuonna 1904: työhön osallistuville miehille yhteiset vaarat, epävarmuus työstä ja vähäiset palkat. Vuosien työväenliikkeen jälkeen hänestä tuli uuden amerikkalaisen rautatieliiton presidentti vuonna 1893.
Vankeuteen tuomittiin 1894 Pullman-rautatielakon johtamisesta. Hän vietti kuusi kuukautta baarien takana kouluttautuakseen muun muassa Karl Marxin teoksiin. Hän julisti itsensä sosialistiksi vuonna 1897, auttoi perustamaan Amerikan sosialistisen puolueen vuonna 1901 ja pääsi Yhdysvaltain presidentin puoleen sosialistien lipuihin neljässä suorassa vaaleissa, jotka alkavat vuonna 1900.
Inspiroiva puhuja, hän veti tuhansia innokkaita kannattajia suurkaupunkien mielenosoituksiin, samalla kun hän inspiroi yhtä mielenkiintoista valtavirran poliitikkojen ja sanomalehtien irtisanomisia. Theodore Roosevelt kutsui Debsiä yhdeksi maan "epätoivottavimmista kansalaisista" ja syytti häntä "verenvuodatuksen, anarkian ja mellakoiden" edistämisestä. Debsin väite, jonka mukaan työntekijöiden tulisi omistaa työnsä tuotteet, oli liian radikaali useimmille amerikkalaisille. Debs esitti kuitenkin sosialismin tavalla, joka vetoaa amerikkalaisten kulttuurisiin ja uskonnollisiin arvoihin. Hän järkytti poliittista järjestelmää voittamalla 900 000 ääntä eli 6 prosenttia äänistä vuoden 1912 presidentinvaaleissa, enemmän kuin Ralph Nader vuonna 200 tai Gary Johnson ja Jill Stein vuonna 2016. Debsillä oli ”syvästi intuitiivinen käsitys amerikkalaisista, "Kirjoitti historioitsija Arthur Schlesinger Jr." Miehet ja naiset rakastivat Debsiä, vaikka he vihasivat hänen oppiaan. "
Kun I maailmansota puhkesi Euroopassa elokuussa 1914, Debs liittyi liikkeeseen säilyttääkseen Yhdysvaltojen puolueettomuuden. Sodan alkuvaiheessa suurin osa kansakunnasta, keskilännen konservatiivisista isolaattoreista aina idän liberaaleihin, halusi pysyä poissa Euroopan sodasta. Vaikka monet amerikkalaiset olivat yhtä mieltä Debsin kanssa asiasta, harvemmat olivat linjassa hänen sosialistisen kritiikkansa kanssa sodan aloittamisesta. Hän väitti, että se oli taistelu sotivien maiden hallitsevien luokkien välillä - ja tosiasiassa historian tutkijoiden keskuudessa jatkuu sotaa koskeva taloudellinen kritiikki, joka toteaa, että Yhdysvallat hyötyi kaupasta Ison-Britannian kanssa ja sota-ajan lainoista liittolaisten valloille. "En tiedä mitään syytä, miksi työntekijöiden tulisi taistella kapitalistien omistamansa puolesta", Debs kirjoitti kirjailijalle Upton Sinclairille "tai teurastaa toisiaan maissa, jotka kuuluvat heidän päälliköihinsä".
Maaliskuussa 1917, kun uutiset Zimmermann-telegrammista työnsivät Yhdysvaltoja kohti sotaa, Debs kierteli koilliseen puolustaen rauhaa tuhansille väkijoukkoille. "En koskaan mene sotaan kapitalistisen hallituksen puolesta", Debs julisti. "En koskaan mene sotaan kapitalistisen hallituksen puolesta", Debs julisti. Kongressin huhtikuussa julistama sota Saksaa vastaan ei estänyt häntä. "Debs ei usko, että hallitus todella edustaa ihmisiä", sanoo Nancy Unger, historioitsija Santa Claran yliopistossa ja kirjoittanut useita kirjoja 1910-luvun Amerikasta. "Sitä hallitsevat raha ja valta-asiat."
Samaan aikaan presidentti Woodrow Wilsonin demokraattinen hallinto aloitti voimakkaan propagandatoiminnan sodan tuen lisäämiseksi yhdessä Yhdysvaltain historian aggressiivisimpien poliittisten sortotoimien kanssa. Kongressin kesäkuussa 1917 hyväksymän vakoilulain nojalla hallitus esti sodanvastaisten sanomalehtien postituksen ja pidätti 2000 mielenosoittajaa syytöksissä, jotka vastustivat armeijan rekrytointia. Valtiot antoivat erotuslakeja ja pidättivät toisinajattelijoita. Amerikan puolustusseura, oikeistolainen valppaaliryhmä, veti sodan vastaiset kaiuttimet pois saippulalaatikoista New Yorkissa. American Protective League, kansallinen ryhmä, joka koostuu 250 000 vapaaehtoisesta ryhmästä, joka toimii Yhdysvaltain oikeusministerin Thomas Gregoryn siunauksella, tutki naapureidensa koteja ja postia ja ilmoitti väitetysti epälojaalista.
Eugene Debs poistuu Valkoisesta talosta (Kongressin kirjasto) "Wilson sovittaa sen progressiiviseen tyyliin: sota maailman turvaamiseksi demokratialle", Unger sanoo. ”Jos olet sitä vastaan, et ole amerikkalainen, olet itsekäs, olet väärässä. Samat lausunnot, joita Eugene Debs on antanut koko elämänsä, eivät ole nyt vain poliittisen kirjon vasemmalla puolella. Hän on nyt esitetty vaarallisena, epä-amerikkalaisena saboturina. ”
Debs protestoi sensuuria mielipidesarakkeissaan sosialistisissa sanomalehdissä, kuten sosiaalinen vallankumous, mutta sodan jatkuessa hallitus sulki useita kirjoituksia, jotka painottivat hänen kirjoitustaan. Sairaus hidasti Debsiä useita kuukausia sodan julistamisen jälkeen; hän pysyi enimmäkseen kotona Terre Hautessa, lepääen lääkärin määräyksestä, sairas selkäkipuissa, ruuansulatuksessa ja heikolla sydämellä. Mutta joulukuussa hänen ystävänsä Kate O'Hare, maan merkittävin naissosialisti, tuomittiin vakoilulain nojalla sodanvastaisesta puheesta heinäkuussa 1917 ja tuomittiin viideksi vuodeksi vankeuteen. "Tunnen syyllisyyttäni ollakseni iso", Debs kirjoitti hänelle solidaarisesti. Toukokuussa 1918 kongressi hyväksyi istuntolain, tiukentaen edelleen erimielisyyksiä koskevia rajoituksia.
Enbs, Debs aloitti kesäkuussa uuden puhekiertueen keskilännessä. Hän tiesi vireille nostavansa syytteitä ja ehkä jopa suhtautui siihen myönteisesti. "Otan noin kaksi hyppyä ja he naulaavat minut, mutta siinä kaikki on kunnossa", hän kertoi ystävälle. Hän painoi myrskyn Illinoisiin ja Indianaan puhumalla sotaa ilman tapauksia, ennen kuin hän suuntasi Ohioon kantonin valtion sosialistiseen kongressiin.
Ennen puhumistaan kongressipiknikillä Debs vieraili lähellä olevassa Stark Countyn Workhouse -talossa, jossa kolme Ohion sosialistista johtajaa kärsi yhden vuoden vankeudesta ehdotuksen vastustamisesta.
"Kolme uskollisinta toveriamme maksaa sakkoa omistautumisestaan työväenluokan syyksi", Debs kertoi väkijoukolle. "He ovat huomanneet", hän lisäsi, "on erittäin vaarallista käyttää sananvapauden perustuslaillista oikeutta maassa, joka taistelee demokratian turvaamiseksi maailmassa."
Kahden tunnin ajan kantonin bandstalla Debs puolusti vangittuja sodanvastaisia aktivisteja epälojaalisuudesta. Hän kiitti Venäjän bolsevikia väittäen, että he olivat perustaneet "ensimmäisen todellisen demokratian", kun he olivat ottaneet vallan Venäjän vallankumouksessa kahdeksan kuukautta aiemmin. Irtisanoessaan Yhdysvaltain korkeimman oikeuden lapsityövoiman vastaisen lain hyväksymisestä, hän julisti sosialismin voiton kapitalismin edelle. "Älä ole huolissasi mestareillesi asetetusta petosta", Debs sanoi. "Ole totta itsellesi ja et voi olla petturi mistään hyvistä syistä maan päällä."
Kaksi viikkoa myöhemmin Debs käveli sosialistisessa piknikissä Clevelandissa, kun Yhdysvaltain marsalkijat pidättivät hänet. Häntä syytettiin kymmenestä rikkomuksesta vakoilun ja istunnon tekojen rikkomisesta kantonipuheensa aikana.
Debsin Clevelandissa syyskuussa 1918 pidetyssä oikeudenkäynnissä syyttäjä väitti, että Debsin puheen "laskettiin edistävän alistumattomuutta" ja "edistävän luonnoksen estämistä." Debsin lakimiehet myönsivät tapauksen tosiasiat ja Debs puhui hänen puolestaan. .
”Minua on syytetty sodan estämisestä”, Debs kertoi tuomaristolle. "Myönnän sen. Minä inhoan sotaa. Vastustan sotaa, jos seisoisin yksin. ”Hän puolusti sosialismia moraalisena liikkeenä, kuten orjuuden lakkauttaminen vuosikymmeninä aiemmin. "Uskon sananvapauteen, sotaan ja rauhaan", Debs julisti. "Jos vakoilulaki on voimassa, niin Yhdysvaltojen perustuslaki on kuollut."
Tuomaristo totesi Debsin syyllisyyden kolmesta syystä ja tuomari tuomitsi hänet kymmenen vuoden vankeuteen. Lehtitoimitukset koko maassa hurrasivat hänen vakaumuksensa. "Hänen toimintaan sodan valmisteluun vastaisesti oli vaarallista", Washington Post julisti. "Hänen vakaumuksensa on ... osoitus kaikelle epälojaalisuudelle ja erottamiselle, vaikka maskerointia vapaan puheen varjolla ei suvaita."
Debsin tapaus meni Yhdysvaltain korkeimpaan oikeuteen, joka päätti vuonna 1919, että sympatian ilmaiseminen luonnokseen vastustaneille miehille teki Debsin itsensä syylliseksi samassa rikoksessa. Debs ilmoitti vankilaan Moundsvillessä, Länsi-Virginiassa, huhtikuussa 1919. "Sisään vankilan ovista palavan vallankumouksellisen", hän kaukosääti kannattajiaan, "pääni pystyssä, henkeni pilata ja sieluni voittamaton."
Maan tunnetuin poliittinen vanki Debs vietti kaksi ja puoli vuotta Georgian liittovaltion rangaistuslaitoksessa. Sodan jälkeen hänestä tuli kasvavan liikkeen symboli, joka ajaa vangittujen radikaalien armahdusta. Sanomalehdissä ja päivittäisessä keskustelussa amerikkalaiset keskustelivat Debsin vapauttamisesta. "Suurimmalle osalle amerikkalaisia Debs ilmentää koko kiistaa", kirjoitti Ernest Freeberg vuoden 2008 kirjassaan Debsin tapauksesta, demokratian vanki. "Hän oli ainoa vanki, jolla oli kasvonsa ja äänensä, joka provosoi kansalaisia puolustamaan tai vastustamaan hallituksensa syytteitä sota-aikaisien jakajille."
Vuonna 1920 sosialistipuolue nimitti Debsin viidennestä presidenttikaudelleen. Kampanessaan vankilasta Debs julkaisi viikoittaiset kampanjailmoitukset United Press -johtopalvelulle. Sen sijaan, että keskustettaisiin republikaanien ehdokkaasta Warren G. Hardingista tai demokraattisesta ehdokkaasta James Coxista, Debs tuomitsi raa'an ankan Wilsonin ”Wall Streetin työkaluna” ja “yliopistoprofessorin, joka ei sovi olla presidentti, koska hän ei tiedä ihmisten elämää. ”
Tuomitsijana nro 9653 Debs sai 3, 5 prosenttia presidentin äänestä. "Tuhannet tuhannet olivat antaneet äänensä vangin puolesta protestoidakseen kansalaisvapauksien loukkauksia", kirjoitti Ray Ginger The Bending Cross -lehdessä klassisen 1947-luvun elämäkerransa Debsistä.
Wilsonin hallinto, joka ei tuntenut mieltään, hylkäsi suosituksen muuttaa Debsin tuomio helmikuussa 1921. “Amerikkalaisten nuorten kukka oli vuodattanut vertaan sivilisaation syyn puolustamiseksi. Tämä mies Debs seisoi linjojen takana, snippiä ja hyökkäämällä. ja tuomitsemalla heidät ”, Wilson valitti sihteerilleen. "Tämä mies oli maansa petturi."
Harding, joka korvasi Wilsonin maaliskuussa 1921, oli alttiimpi armahduskampanjalle. Debsin ja muiden radikaalien vankien vapauttaminen sopii hänen kampanjalupauksensa palata normaaliksi sodan jälkeen.
"Wilsonille se todella oli kuin pyhä sota", Unger sanoo. ”Luulen, että hän todella uskoi
se voi olla sota kaiken sodan lopettamiseksi. En usko, että hän voisi koskaan antaa Debsille anteeksi. ”Hän sanoo, että Harding ei varmasti ole samoja tunteita ja moraalisia investointeja siihen sotaan. En vain usko, että hänelle Debs oli uhka. ”
Joulukuussa 1921 Harding muutti Debsin tuomion, asetti vapautuksensa joulupäivään ja kutsui Debsin Valkoiseen taloon. "Olen kuullut sinusta niin kirottua, herra Debs, että olen nyt erittäin iloinen tavatessasi henkilökohtaisesti", Harding tervehti häntä 26. joulukuuta. Lähtettyään kokouksen Debs kutsui Hardingia "eräänlaiseksi herrasmiesksi", jolla on "inhimillisiä impulsseja"., "Mutta ilmoitti, että hän oli kertonut presidentille jatkavansa taisteluaan" periaatteistaan, vakaumuksestaan ja ihanteistaan. "
Debs kuoli vuonna 1926 70-vuotiaana. Hänen kantonipuhe pysyy amerikkalaisten erimielisyyden klassikkona - näyttelijä Mark Ruffalo luennoi siitä dramaattisesti vuonna 2007. Hän on edelleen sankari amerikkalaisille sosialisteille - mukaan lukien senaattori Bernie Sanders, joka ohjasi vuoden 1979 dokumentin. noin Debsistä ja lukea hänen lainauksensa hänen erottuvassa Brooklyn-aksentissaan. ”Mestarikurssi on aina julistanut sodat”, Sanders jätti kahden minuutin otteen Debsin kantonipuheesta. "Aineluokka on aina taistellut taisteluissa."
