Länsi-Amazonin valuma-alueella Perun rajojen ulkopuolella olevien paljaiden joenrantojen varrella satoja kasvaa arakat ja muut sateenkaaren sävyissä olevat papukaijat. He tulevat keräämään savea, jota he myöhemmin syövät lähellä oleviin puihin. Se on häikäisevä näkö ihmisille, jotka ovat katsojia, mutta se on ollut hieman salaisuus tieteelle. Miksi erityyppiset arakat ja muut papukaijat haluaisivat kurkkua saville, kun yleensä syövät kasviainetta?
Aluksi tutkimuksissa vihjattiin, että savi saattaa auttaa poistamaan toksiineja, kuten luonnossa esiintyviä tanniineja, joita linnut syövät kasveista. Kun eläimet yleensä kuluttavat savea, se voi auttaa neutraloimaan tällaisia toksiineja adsorptioprosessin kautta, jossa savi sitoutuu tanniineihin ennen kuin maha-suolikanava voi absorboida niitä. Toksiinit erittyvät sitten saven rinnalle. (Jotkut ihmiset syövät tai juovat myös savea vatsavaivojen ja muiden ongelmien torjumiseksi. Monet apteekit ympäri maailmaa myyvät aktiivihiiltä, toista adsorbanttia, joka voi sitoutua toksiineihin tai lääkkeisiin estääkseen niitä imeytymästä suolistosta.)
Mutta viime aikoina, kuten Wired- raportit, tutkimukset osoittavat, että Perun linnut saattavat “käyttää punertavanruskeaa munaa natriumpitoisen ruokavalion parantamiseksi”. Donald Brightsmith, joka johtaa Tambopata Macaw -projektia Kaakkois-Perun alaosassa, huomauttaa, että papukaijat muilla maapallon alueilla kuluttavat toksiineja sisältäviä ruokia, mukaan lukien tanniineja sisältäviä ruokia, ja silti näissä savipankeissa käyvät vain länsi-Amazonin valuma-alueen ihmiset, joita kutsutaan myös suolalakiksi tai savipilauksiksi. Brightsmith väittää, että tämän savinsyömisen ja sen tosiasian välillä, että länsimaisesta Amazonin altaasta puuttuu suolaa, on yhteys. Kuten Kansallisen tiedeakatemian lehden julkaisussa selitetään, natriumin tarjonta vaihtelee alueittain. Mitä kauempana alue on merestä, sitä enemmän sen sateelta voi puuttua suolaa. Natrium voi myös huuhtoutua maaperästä sisävesialueilla, joissa on paljon sateita. Joten Brightsmith ja hänen tutkimusryhmänsä Wired selittää, että suolan saanti on tärkeä aivojen yleisessä terveydessä.
Brightsmithin ryhmä on tutkinut suurten arakattojen paikallista populaatiota lintujen epävakaana aikana. Kuten Tambopata Macaw -hanke selittää sivustollaan, suuret arapiirit vähensivät huomattavasti savipilareiden käyttöä vuonna 2009 mahdollisesti kasvillisuuden ja maaperän muutosten vuoksi. Vuoden 2010 alussa ryhmä yhdisti voiman Perun hallituksen kanssa yrittääkseen hallita savipankkoja ja auttaa palauttamaan lintujen käyttö. Lintuihin kohdistuu myös muita ekologisia huolenaiheita, mukaan lukien "välitön uhka valtatien päällystämisestä yhden planeetan biologisimmin monimuotoisen alueen läpi".
Useat Perun alueet tarjoavat turisteille erityisen hyvän kuvan lintuista ja niiden savipanoksista, mukaan lukien Tambopata National Reserve Kaakkois-Perussa, saman Tambopata -joen varrella, jossa Brightsmith työskentelee. Macaw-projektin mukaan Tambopata on "suurin lintujen savipitoisuus maailmassa."
Palat, jotka koskettavat noksia Manun kansallispuistossa. (Frans Lanting / Corbis) Toinen hyvä paikka vakoilla saviliekkojen ruokailevia lintuja on Manun kansallispuistossa ja biosfäärialueella, joka on maailmanperintökohde, jota Unesco kutsuu biologisesti monimuotoisimmaksi maapallon alueeksi. Manú tarjoaa yli 800 lintulajia ja 200 nisäkäslajia, jotka tutkijat ovat tunnistaneet, mukaan lukien kuusi aralajia.
Kuitenkin niin majesteettinen kuin Manú, Tambopata saattaa olla turistiystävällisempi. Kuten Macaw-projekti kirjoittaa, Tambopata-alueen vierailijoille on tarjolla useita vaihtoehtoja, mukaan lukien Tambopata Research Center -lokero, joka on vain 500 metrin päässä Amazonin suurimmasta tunnetusta macaw-saviliekasta.
Vielä parempi, lomahuoneen vieraat voivat usein seurata tutkijoita työskennellessään arapoikasten kanssa - pikkulasten kanssa, jotka itävät pian omat sateenkaarisulat.
