Wyomingin luonnollinen ansa luola ei välttämättä näytä paljolta pinnalta. Itse asiassa sen 15 jalan leveä sisäänkäynti on käytännössä mahdoton nähdä, ennen kuin se on suoraan jalkojen alla. Tässä 85 jalan syvässä luolassa on kuitenkin makaara aarre: kymmeniä tuhansia eläinluita, joista osa yli 100 000 vuotta vanha.
Tämä luolan kuolemankuoppa on ollut suljettu yleisölle ja tutkijoille viimeisten neljän vuosikymmenen ajan. Mutta maanantaista alkaen tutkijat voivat vapaasti tutkia luita ja niiden sisältämää runsaasti tietoa, Associated Press raportoi.
Tutkijoiden mielestä tuhansia ja tuhansia vuosia luola sijaitsi suuren villieläinkäytävän varrella. Ajan myötä eläimet romahtivat sen kapean aukon läpi. Näin kerros luuta, joka oli 30 jalkaa, tuli linjaan sen pohjaan. Kansallispuiston palvelun mukaan aiempiin tutkimusmatkoihin - ennen luolan sulkemista 70-luvulla - löydettyjä luita ovat mm. Mammutin, lyhytkarvaiset, kauletut lemmingit, leijona, gepardi ja kameli.
Mutta viimeiset kaivaukset tehtiin ennen nykyaikaisten geenitekniikoiden syntymistä. Uusissa tutkimuksissa tutkitaan eläinten DNA: ta, mikä voisi auttaa selittämään, kuinka eläimet ovat sukulaisuuksia - sekä toisiinsa että nykyaikaisiin eläimiin. Tutkijat, joita johti Des Moinesin yliopiston paleontologi Julie Meachen, sanoivat, että nämä geneettiset tiedot yhdessä muun tiedon kanssa, kuten vihjeitä alueen historiallisesta ilmastosta, auttavat heitä ymmärtämään paremmin, miksi niin monet näistä outoista eläimistä kuoli sukupuuttoon myöhään pleistokeenin aikana, noin 11 000 vuotta sitten.
Luola soveltuu erityisen hyvin tällaiseen tutkimukseen. Luita on muurahainen, ja luolan viileät lämpötilat ovat pitäneet ne hyvin säilyneinä. Sitten on tosiasia, että luolaan ei ole helppo pääsy - pääset siihen vain ryntämällä köyttä sisään - mikä tarkoittaa, että jäännökset ovat suurelta osin häiriintymättömiä. "Se on niin kylmä ympäri vuoden, että sillä on vain täydelliset olosuhteet DNA: n säilyttämiseksi useissa lajeissa, suuressa määrässä yksilöitä", Meachen kertoi AP: lle. "Mitä ei oikeastaan löydy missään paitsi Siperiassa ja arktisella alueella."
