Helmikuussa 1960 ryhmä 29 mustaa opiskelijaa Alabaman osavaltion yliopistosta istui lounaspisteessä Montgomery Countyn oikeustalon välipalahuoneessa. Eriytyneessä etelässä tämä oli radikaalin mielenosoituksen teko. Ja rangaistukseksi uhrautumisestaan Alabaman kuvernööri määräsi 20 opiskelijaa asettamaan akateemiseen koeajaan. Loput yhdeksän, joiden uskottiin olevan protestin johtajia, karkotettiin.
Noin 58 vuotta tuon lounaslaskurin istunnon jälkeen Alabaman virkamiehet korjaavat ennätystensä. Kuten John Sharp raportoi AL.com: lle, viime kuussa väliaikainen koulutuspäällikkö Ed Richardson hylkäsi niiden oppilaiden tiedostot, joille oli määrätty rangaistus heidän roolistaan mielenosoituksessa.
Richardson pyysi 10. toukokuuta päivätyssä kirjeessä selvittämään myös neljä tiedekunnan jäsentä, jotka "pakotettiin pois yliopistosta perusteettomalla epälojaalisuuden syytöksellä" vuonna 1960.
"Alabaman osavaltion koulutuslautakunnan Alabaman osavaltion yliopiston opiskelijoita, tiedekunnan jäseniä ja virkamiehiä koskevat toimet olivat perusteettomia ja epäreiluja", kirje lukee. "Ne edustavat aikaa valtionhallinnon historiassa, joka on tunnustettava eikä koskaan toisteta."
Alabaman istunto tapahtui samanlaisten mielenosoitusten aallon alla Jim Crow South -alueella. Tämä ensimmäinen istunto järjestettiin Pohjois-Carolinassa, vain muutama viikko ennen Alabaman mielenosoitusta, kun neljä mustaa opiskelijaa Pohjois-Carolinan maataloudesta ja teknisestä osavaltiosta istui Woolworthin lounastiskillä; seuraavana päivänä noin kaksi tusinaa mustaa opiskelijaa liittyi mielenosoitukseen.
"Kuukauden loppuun mennessä istuntoja oli tapahtunut yli 30 paikkakunnalla 7 osavaltiossa, ja huhtikuun loppuun mennessä yli 50 000 opiskelijaa oli osallistunut", sanoo Stanfordin Martin Luther King, Jr. tutkimus- ja koulutusinstituutti.
Kuten muutkin istunnot, myös Montgomery Countyn oikeustalon protesti ei ollut väkivaltainen; opiskelijat kohteliaasti, mutta kieltäytyivät tiukasti poistumasta, kun poliisit saapuivat tapahtumapaikalle ja uhkasivat heitä pidättämällä. Mitään mielenosoittajia ei vangittu tuolloin, mutta Alabaman kuvernööri John Patterson vaati, että Alabaman osavaltion yliopiston presidentti, historiallisesti musta laitos, ryhtyisi toimiin heitä vastaan.
Mielenosoittajat kantoivat vaikeutettua akateemista kirjaaan melkein kuuden vuosikymmenen ajan. Sitten tämän vuoden helmikuussa, Sharp of AL.com raportoi, Montgomeryssa sijaitsevan Alabaman osavaltion yliopiston historian ja valtiotieteen laitoksen puheenjohtaja Derryn Moten laati päätöslauselman, jossa pyydettiin valtion koulutuslautakuntaa "myöntämään, että se rangasi epäreilusti opiskelijoita ja tiedekunnan jäsenille ilman asianmukaista prosessia, ja osoittaakseen sääliä 1960-luvun toiminnalle. " Väliaikainen superintendentti meni askeleen pidemmälle tutkimalla virallisesti opiskelijoiden kirjanpitoa.
Nykyään vain kolme yhdeksästä Alabaman osavaltion yliopistosta vuonna 1960 karkotetusta opiskelijasta on elossa: James McFadden, St. John Dixon ja Joseph Peterson. Heidän tunteensa virkamiesten pyrkimyksistä selvittää kirjanpito ovat jonkin verran sotkuisia.
"Olen onnellinen siitä, että se tapahtui", 78-vuotias McFadden sanoo Matthew Haagille New York Timesista, "mutta en ole varma, mitä siihen tehdä."
Dixon, nyt 80, on tarkempi vastauksessaan: "Kesti 50 vuotta, ennen kuin he sanoivat olevansa pahoillaan ja tietäneensä, että se oli väärin", hän kertoo Haagille.
