Noin 174 miljoonaa vuotta sitten pitkäkaulainen dinosaurus vaelsi nykyisen Luoteis-Kiinan tasangoilla. Olento - nimeltään Lingwulong shenqi tai Lingwu Amazing Dragon - kuului sauropod-perheeseen, dinosaurusryhmään, johon kuuluu kuuluisa Brontosaurus ja suurimpia maaeläimiä kävelemään maata. Lingwun dinosaurus kertoi noin 50 metrin mittauksesta päästä piiskamaiseen häntä, nautti kasviperäisestä ruokavaliosta ja - paleontologien järkyttävässä käänteessä - räjähti näyttämölle paitsi 15 miljoonaa vuotta aikaisemmin kuin aiemmin arvioitiin, mutta täysin erilainen alue kuin odotettiin.
Newsweekin Aristos Georgiou raportoi, että Kiinan tiedeakatemian Xing Xun johtama kansainvälinen ryhmä on löytänyt fossiileja kahdeksasta kymmeneen yksittäiseen dinosaurukseen, kun kaivaukset aloitettiin vuonna 2005. Näiden luurankojäännösten perusteella paleontologit kokosivat yhteen profiilin Lingwulong - vasta julkaistu Nature Communications -lehdessä - ja hajosi pitkään pitäneet uskomukset sauropod-perheen alkuperästä.
Xu kertoo Georgioulle, että tutkijat ajattelivat aikaisemmin, että diplodokoidit, neosauropodina tunnettujen sauropodien alaryhmän alaryhmä, syntyivät Aasian jakautumisen jälkeen Pangea-mantereelta suunnilleen 164-158 miljoonaa vuotta sitten. (Neosauropodiin sisältyy suurin osa "kuuluisista" sauropod-dinoista, kuten Apatosaurus ja Brachiosaurus .) Kuten BBC News 'Mary Halton toteaa, neosauropod-fossiileja on löydetty Pohjois-Amerikasta, Euroopasta ja Itä-Afrikasta, mutta toistaiseksi kukaan ei ollut vanhempi. yli 160 miljoonaa vuotta vanhoja, eikä Aasiassa löydy yhtään. Neosauropodien puute Aasiassa sai tutkijat toteamaan, että Pangean hajoaminen loi valtavan meren, joka pysäytti juura-aikakauden eläimet mantereelta hyppäämisestä.
Paleontologit ovat löytäneet fossiileja kahdeksasta kymmeneen yksittäiseen dinosaurukseen, sen jälkeen kun kaivaukset aloitettiin Lingwun kaupungissa vuonna 2005. (Xu Xing) National Geographicin Michael Greshkon mukaan uusi löytö viittaa siihen, että sauropodien suvut haarautuivat 15 miljoonaa vuotta aikaisemmin kuin koskaan ajateltiin.
"Ehdotamme, että monet Kiinassa oletettavasti poissa olleista ryhmistä olisivat voineet olla läsnä, mutta emme yksinkertaisesti näe niitä siellä vielä fossiilisten tietojen heikkojen näytteiden oton eikä todellisen poissaolon takia", University University London paleontologi ja tutkimusyhteistyö -autori Paul Upchurch kertoo Greshkolle.
UchL : n lausunnossa Upchurch lisää, että Lingwulongin läsnäolo Aasiassa osoittaa, että useita neosauropodilajeja levisi Pangean alueelle ennen mantereen pirstoutumista, mikä on ristiriidassa ajatuksen kanssa, että Aasian dinosaurukset kehittyivät erillään muusta maailmasta. Nyt 174 miljoonan vuoden ikäiset fossiilit ovat varhaisimpia tunnettuja esimerkkejä neosauropodista, jotka ajavat dinosaurusperheen syntymisen takaisin myöhäisestä juuraisasta keskiaikaiseen juurakauteen.
Kaikki paleontologit eivät kuitenkaan ole vakuuttuneita. John Whitlock Mount Aloysius -opistosta kertoo Gizmodon Jessica Boddylle, että hän ei usko Lingwulongin olevan diplodokoidi ja saattaa olla sukulaisempi Kiinan sauropodiin, nimeltään Mamenchisaurus tai Omeisaurus.
Tutkijat oppivat yhä ”hämmästyttävää lohikäärmettä” ja sen tapoja, mutta Xu kertoo Newsweekin Georgioulle, että Lingwulong matkusti todennäköisesti karjoissa ja ruokasi lakesidekasveilla. Philip Mannion, tutkimuksen avustaja ja paleontologi Imperial College Londonissa, selittää edelleen, että laji oli ulkonäöltään samanlainen kuin muut sauropodit, vaikka sen kaula oli hiukan lyhyempi.
"He todennäköisesti liikkuivat melko hitaasti suurimman osan ajasta, pieninä karjoina ja söivät melko paljon", hän toteaa lopuksi.
