George Blanda, joka riskitti maineensa vetäytymällä 10-vuotisesta urasta perustetussa Kansallisessa jalkapalloliigassa Yhdysvaltain jalkapalloliigan perustamiseksi, ei selvästikään pelännyt pelaamista. AFL-mestaruuden viimeisen vuosineljänneksen aikana uudenvuodenpäivänä 1961 panokset olivat korkeat. Oman 12 jaardin linjan varmuuskopioiminen näytti siltä, että Los Angeles Chargers saattoi saada pallon takaisin ajan kuluessa siirtyäkseen johtoon. Mutta Houston Oilers-puolustaja tiesi vastustajiensa olevan menossa blitziin. Hän luovutti heiluripyörän Heisman Trophy -voittajalle, joka juoksi takaisin Billy Cannonille, joka sitten rikkoi taistelun ja veti kaikki pois maksamaan likaa antaen Oilersille 24-16 -johdon ja tittelin. "Se oli iso pelaaminen, joka tappoi heidät", muistuttaa Blanda, nyt 82 vuotta, pelistä.
Blanda päätyi heittämään 301 jaardia ja kolme kosketusta, ohittaen Chargers-puolustajan, tulevan kongressiedustajan ja varapuheenjohtajaehdokkaan Jack Kempin. Hän potki myös 18 jaardin kenttämaalin ja kolme lisäpistettä. Yli 41 miljoonaa ihmistä katseli lähetystä ABC: llä ja 32 183 näytti Jeppesen Field -kadulla, muuttuneena Houstonin lukion stadionilla. Oilers-pelaajat ansaitsivat 800 dollaria kukin voitosta.
Peli oli tyypillinen korkean riskin, jännittävään jalkapallomerkkiin, jota AFL esitteli. Vaikka NFL-pelit olivat usein pallonhallintaa koskevia asioita, joissa korostettiin juoksua, AFL tuuletti sen ulos ja heitti kentälle pelin jälkeen pelin jälkeen ja otti mahdollisuuden toisensa jälkeen. Viisi päivää ennen AFL-peliä pelatussa NFL-mestaruuspelissä Philadelphia Eagles ja Green Bay Packers ohittivat 55 kertaa yhteensä 382 metriä. Öljypohjat ja laturit yhdistyivät 73 kulkua ja 472 metriä. "Tavoitteenamme oli kerätä paljon pisteitä, avata peli ja tehdä siitä näkyvämpi", Blanda sanoo.
Blanda heitti enemmän kosketuksia kuin hänellä oli NFL-uransa aikana jokaisessa seitsemässä vuodenajassa, hän oli AFL-aloittelija, mukaan lukien korkein 36 vuonna 1961. Hän heitti myös 42 kuuntelua vuonna 1962, mikä on ennätys. "Olemme ottaneet paljon mahdollisuuksia ja heittäneet paljon sieppauksia", hän sanoo.
NFL: n entinen johtaja Gil Brandt toteaa, että faneille jopa epäonnistunut syväsyöttö on mielenkiintoisempaa kuin juoksu. Vastuu NFL: n laajennuksen Dallas Cowboysin paimentamisesta ensimmäisen kauden aikana vuonna 1960, kun joukkueen pelaajien henkilöstöjohtajana toiminut Brandt kuvasi muiden tavoin uuden liigan pian taittuvan, kuten muilla NFL-haastajilla. ”Ne alkoivat tyhjästä takaa. En uskonut, että he koskaan selviäisivät ”, hän sanoo. ”He tekivät ja kaikki joukkueet ovat edelleen toiminnassa. He ovat kaikki menestyneet erittäin hyvin. ”
Peli ja koko vuoden 1960 kausi olivat oikeutusta "Foolish Clubille". Sitä kahdeksan alkuperäistä AFL-joukkueen omistajaa kutsuivat itseään, koska he olivat tarpeeksi hulluja ottamaan tiukasti juurtuneen NFL: n. Heidän joukossaan olivat Texasin miljonäärit Lamar Hunt ja Bud Adams Jr., joilta oli evätty pääsy NFL: ään vuonna 1959. Viimeisen neljän vuosikymmenen aikana muut nousut, mukaan lukien All American Conference, olivat haastaneet NFL: n. Mikään ei onnistunut.
Ehkäpä kaikkein pysyvin vaikutus AFL: ään on innovatiivisen Chargers-valmentajan Sid Gillmanin käsitys rikoksesta, joka käytti ohimennen peliä perustaakseen juoksun, toisin kuin jalkapalloa oli pelattu vuosien ajan. Gillmanin valmennuspuun jälkeläiset, mukaan lukien Bill Walsh, Al Davis, Chuck Noll ja Mike Holmgren, ovat voittaneet 20 superkulhoa yhdessä.
Liigan perintö näkyy myös monissa NFL: n hyväksymissä innovaatioissa. AFL asetti nimet pelaajien pelipaihojen takaosaan, teki tulostaulun kellon viralliseksi (aikaa oli pidetty kentällä), tarjosi kaksipistemuutoksen ja rekrytoi afroamerikkalaisia pelaajia, toisin kuin jotkut NFL-joukkueet. (NFL: n Washington Redskinsillä ei ollut yhtä mustaa pelaajaa ensimmäisen AFL-pelivuoden aikana, ja he eivät integroitu ennen kuin liittovaltion hallitus ja komission jäsen Pete Rozelle pakottivat joukkueen omistajan George Preston Marshallin vaihtamaan Bobby Mitchellin takaisinjohtamista varten.) AFL myös pelasi ensimmäisen kiitospäivän pelin, NFL-perinteen.
New York Titansin päävalmentaja Sammy Baugh lämmittää heittävää käsivarttaan klubin virkamiesten ja valmentajien edessä riviin. (Bettmann / Corbis) 
George Blanda (keskusta) heitti 301 jaardia ja kolme touchdownia vuoden 1960 AFL Championship -pelissä Los Angeles Chargersia vastaan. (NFL / Getty Images) 
Vuoden 1960 AFL-mestaruuspeli Los Angeles Chargersin ja Houston Oilersin välillä oli tyypillinen korkean riskin, jännittävään jalkapallomerkkiin, josta AFL oli tunnettu. (NFL / Getty Images) 
Blanda heitti enemmän kosketuksia kuin mitä hän oli tehnyt NFL-uransa aikana jokaisessa seitsemässä vuodenajassa, hän oli AFL-aloittelija. Hänen vuoden 1962 ennätys 42 keskeytyksestä yhdellä kaudella on edelleen nykyään. (Bettmann / Corbis) 
Laturien innovatiivinen valmentaja Sid Gillman kehitti rikoksen, joka olisi AFL: n kestävin vaikutus. Hän käytti ohimennen peliä ajoa varten. Gillmanin valmennuspuun jälkeläisiä ovat Bill Walsh, Al Davis, Chuck Noll ja Mike Holmgren. (Bettmann / Corbis) 
Vuonna 1965 pelaajien tarjoamissota AFL: n ja NFL: n välillä saavutti huippunsa, kun New York Jets allekirjoitti Alabaman puolustaja Joe Namathin kolmivuotiseen, 427 000 dollarin sopimukseen, joka on kaikkien aikojen suurin urheilija joukkueurheilussa. (Bettmann / Corbis) 
Kesällä 1966 jalkapallo-viranomaiset ilmoittivat AFL: n ja NFL: n sulautumisesta. Ensimmäinen AFL-NFL: n maailmanmestaruuspeli pelataan kauden 1966 jälkeen. (Bettmann / Corbis) Blanda oli tyypillinen ns. NFL-hylkääjille AFL: n varhaisessa vaiheessa. Hän oli jäänyt eläkkeelle ennen vuoden 1959 NFL-kautta, kun hän oli väsyttänyt Chicago Bearsin tiukkarauhaista omistajaa George Halasia ja työskennellyt kuljetusyrityksen myyntipäällikkönä. Kävi ilmi, että hänellä oli muutama hyvä vuosi jäljellä pelaamassa Oilerien ja sitten Oakland Raidersin parissa. Hän jäi eläkkeelle vuonna 1975 48-vuotiaana pelatessaan 26 vuodenaikaa, enemmän kuin kukaan historiassa.
New York Titansin Don Maynard, toinen tähti, joka jatkoi Blandan tapaan Pro Football Hall of Fame -sarjaan, oli valloitus New Yorkin jättiläisiltä. Len Dawson jäi viideksi vuodeksi NFL: ssä aloittaen kaksi peliä, josta tuli supertähti ja tulevaisuuden Hall of Famer Kansas Cityn päälliköiden kanssa.
Toisilla, kuten Charlie Henniganilla, joka valmensi Louisianan lukion joukkuetta ja opetti biologiaa, kun Oilers tarjosi kokeilun, ei koskaan ollut ampua vakiintuneeseen liigaan. Hän oli pelannut pienessä Northwestern State Collegessa kotimaassaan Louisianassa, ja NFL veti hänet pois. Hän allekirjoitti Oilersin kanssa vuonna 1960 250 dollarin bonuksen ja 7500 dollarin palkan. "Olin niin onnellinen, " muistelee Hennigan, 74. "Aion tehdä niin paljon kuin rehtori."
Hän piti kypärässään palkkanaan 270, 62 dollaria kuukaudessa koskevasta opetustyöstään muistutuksen siitä, mihin hän palasi, jos epäonnistuisi. Hän ei. Hennigan voi olla hedelmällisin vastaanotin, ei Pro Football Hall of Fame -tapahtumassa. Vuonna 1961 hän asetti yhden kauden ennätys vastaanottotiloille, jotka pysyivät vuoteen 1995 asti. Vuonna 1964 hänestä tuli toinen vastaanottaja, joka sai yli 100 kulkua kauden aikana 101: llä, ennätys, joka kesti vuoteen 1992.
Blanda huomauttaa, että AFL: n alkaessa oli vain 12 NFL-joukkuetta, joissa oli 33 pelaajaa joukkueessa, mikä tarkoittaa, että käytettävissä oli paljon hyviä urheilijoita. "Tiedän, että NFL: n ihmiset ajattelivat, ettemme ole paljon parempia kuin junioriyliopistojoukkue", Blanda sanoo. "Mutta meillä oli paljon upeita pelaajia liigassamme."
1960-luvun puoliväliin mennessä NFL houkutteli niin monta pelaajaa AFL: stä kuin AFL oli NFL: stä. Pelaajien tarjouskilpailu, joka alkoi AFL: n muodostettua (Brandt muistaa, että ilmaisten agenttien hinta nousi ensimmäisen vuoden 5500 dollarista 7500 dollariin ja jatkoi kiipeilyä) saavutti huippunsa vuonna 1965, kun New York Jets allekirjoitti Alabaman puolustaja Joe Namathin Kolmen vuoden, 427 000 dollarin sopimus, joka on kaikkien aikojen suurin urheilija joukkueurheilussa.
Sinä vuonna NBC allekirjoitti viisivuotisen 36 miljoonan dollarin televisiosopimuksen AFL: n kanssa, paljon enemmän kuin CBS maksoi NFL: lle. NFL vastasi määräämällä CBS: n olemaan antamatta AFL-pisteitä televisiolähetysten aikana. Vuotta myöhemmin liigaten välinen herrasmiessopimus olla allekirjoittamatta toistensa pelaajia rikkoutui, kun New Yorkin jättiläiset houkuttelivat tähtimiehen Pete Gogolakin laskuista kolmeksi vuodeksi, 96 000 dollarin sopimukseen. Useat vakiintuneet NFL-tähdet allekirjoittivat AFL: n kanssa tarjoussotaa.
Lopuksi, kaksi liigaa ilmoitti sulautumisesta kesällä 1966. He pelaavat ensimmäistä AFL-NFL-maailmanmestaruuspeliä (termi “Super Bowl” keksittiin myöhemmin) vuoden 1966 kauden jälkeen. NFL: n Green Bay Packers voitti kaksi ensimmäistä ottelua, sitten New York Jets ja Kansas City Chiefs tarttuivat seuraaviin kahteen ilmoittaen ääneen, että AFL oli NFL: n tasa-arvoinen.
Kilpailu ei ole vähentynyt Blandan ja Henniganin kannalta, vaikka he tekevät NFL: n eläketarkastuksia. He ovat edelleen AFL-tyyppisiä.
"Olimme parempi näyttely kuin NFL", Hennigan sanoo. ”He eivät pitäneet meistä ja eivät edelleenkään pidä meistä. Ja en pidä heistä. ”
