William Lobkowicz muutti Prahaan vuonna 1990 liittymällä joukkoon nuoria amerikkalaisia, jotka vedettiin kauniiseen Tšekin pääkaupunkiin Velvet-vallankumouksen seurauksena, joka oli rauhoittanut kommunistisen hallinnon vuosi sitten. Tuolloin Bostonista toiminut 29-vuotias kiinteistönvälittäjä Lobkowicz asui - kuten suurin osa kaupungin nuorista ulkomaalaisista - ahdassa, vuotavassa kävelyhuoneistossa. Mutta vuosisatojen vanhasta kaupunkitalostaan, joka sijaitsee mukulakivikentältä, hän saattoi katsoa Prahan linnaan nouseen majesteettisesti Vltava-joen varrella sijaitsevan Kaarlen sillan vastaisella kukkulalla. Tai hän voi vaeltaa labyrinttilaisia keskiaikaisia kujia, jotka inspiroivat kirjailija Franz Kafkan näkemystä kaupungista, joka asettui asukkaidensa alle mysteerien ja juonitteiden verkossa.
Monet Prahan amerikkalaiset pyrkivät nokkaina päivinä kirjailijoiksi. Upea arkkitehtuuri, henkinen käyminen ja halvat hinnat toivat esiin 1920-luvun boheemisen Pariisin, jossa Ernest Hemingway ja F. Scott Fitzgerald hiottivat kykynsä ensin. Mutta Praha ei tuottanut suuria amerikkalaisia romaaneja. Hintojen noustessa ja säästöjen vähentyessä suurin osa amerikkalaisista palasi kotiin.
Lobkowicz jäi. Maasta karkotetun Tšekin aristokraattien pojanpoika, hän oli tullut Prahaan, mikä olisi tullut kviksoottisempaan pyrkimykseen - palauttaa kymmenen linnasta ja palatsista, jotka olivat aiemmin kuuluneet hänen perheensä luo. Presidentti Vaclav Havelin uusi demokraattinen hallitus oli 1990-luvun alussa säätänyt, että kommunistien pakkolunastamat kiinteistöt voidaan palauttaa laillisille omistajilleen. Mutta Lobkowiczin kartanoiden ja niiden laajojen kulttuuriaarteiden takaisin saamiseen liittyvät lailliset moraalit ja valtavat kulut olivat pelottavia nuorelle keskiluokkalaiselle amerikkalaiselle. "Pankit panivat nauramaan, kun ehdotimme hajotettujen linnojen asettamista lainojen vakuudeksi", Lobkowicz muistelee.
Silti luopuminen oli poissuljettua. "Mitä sanoisin lapsilleni ja lastenlapsilleni, että se oli liian kovaa ?" kysyy Lobkowiczilta - nykyään prinssi Williamilta - istuessamme Lobkowiczin palatsin terassilla ottaen kuvan postikorttinäkymän kaupungin kirkon piireistä, laatoitetuista kattoista ja mutkittelevasta joesta alla. Remontoitu 1500-luvun palatsi, joka sijaitsee Prahan linnan itäpäässä (sama maamerkki, jota Lobkowicz katsoi kerran kapeasta asunnostaan), julkistettiin huhtikuussa. Kun joitain arvostettuja Lobkowiczin taidenäyttelyitä on esillä - mukaan lukien Pieter Bruegelin (vanhin) ja Canaletto-mestariteoksia - ja klassisia konsertteja, jotka esitetään joka iltapäivä, palatsista on tullut kulttuurimeka niin ulkomaalaisille kuin paikallisillekin. Ja entisestä Bostonin välittäjästä on tullut merkittävä taiteen suojelija.
Amerikkalaiset ovat antaneet merkittävän panoksen Prahan kommunismin jälkeiseen renessanssiin. Puolan Varsova on suurempi ja Unkarin Budapest on melkein yhtä kaunis. Mutta kummassakaankaan näistä pääkaupungeista amerikkalaiset eivät ole saaneet aikaan yhtä suurta vaikutusta kuin Prahassa. Lobkowicz voi olla näkyvin amerikkalainen täällä, mutta muihin näkyviin Yankeihin kuuluu muun muassa Tonya Graves, afrikkalainen amerikkalainen laulaja, joka on linkitetty Prahan suositukseen suositun musiikin keskukseksi; Jack Stack, irlantilais-amerikkalainen pankkiiri, joka on kaupungin uudestisyntymisen eturintamassa taloudellisena pääomana; Karen Feldman, lähiöinen New Yorker, joka on melkein yksin palauttanut perinteet hienoista, käsintehtyistä tšekkiläisistä lasistavaroista; ja David Minkowski, entinen Hollywood-tuottaja, joka on johtanut Prahan herätystä maailmanluokan elokuvan pääkaupungiksi.
"Reppumatkailijat levisivät Yhdysvaltoihin sanan, että tämä kaupunki oli hyvin erityinen paikka", sanoo Prahan New Yorkin yliopiston sivukonttorin johtaja Jiri Pehe. "Ja heitä seuranneet amerikkalaiset näkivät mahdollisuuksia tehdä mielenkiintoisia asioita Prahalle." Heistä vain Lobkowiczilla oli aiempia siteitä kaupunkiin. Hänen perheensä jäljittää sen läsnäolon jo noin seitsemän vuosisadan ajan, ennen kuin Wienissä toiminut Hapsburg-dynastia 1500-luvulla laajensi imperiumin Tsekin maihin. Lobkowiczes, kuten muutkin jaloklaanit, asettui palatseihin, jotka ympäröivät Prahan linnaa, kuninkaallisen vallan kotipaikkaa. Saksankieliset Hapsburgit eivät olleet vain ulkomaisia hallitsijoita; he johtivat myös katolista vastareformaatiota, joka murskasi Tšekin protestanttiset harhaoppiset kolmenkymmenen vuoden sodan (1618-48) aikana jättäen Prahan raunioiksi.
Prahan keskustassa hallitseva barokkityyli voidaan jäljittää kaupungin jälleenrakentamiseen sodan jälkeen. Goottilaiset kirkon julkisivut uusittiin rehevillä käyrillä ja koristeellisilla yksityiskohdilla, ja sisäpuolella pyhien ja enkeleiden kuvit viimeistelivat runsaasti stukolla ja kullalla. Maallinen arkkitehtuuri seurasi esimerkkiä. "Wienistä saapuvat katoliset aristokraatit rakensivat itse barokkityylisiä palatseja", sanoo Prahassa asuva brittiläinen taidehistorioitsija Simon North. Nyt kun laajoja kunnostustöitä on tehty, Prahan barokkikukat ovat tullut näkyvämmiksi kuin koskaan. Patsaat seisovat kuin sentinellit vanhojen kaupunkitalojen ja julkisten rakennusten oviaukkoilla, ja bareljeefit koristavat niiden reunuksia ja ulkoseiniä.
Hapsburg-dynastia romahti ensimmäisen maailmansodan lopussa vuonna 1918, ja Tšekkoslovakia saavutti itsenäisyyden. (Maa jakautui Tšekin tasavaltaan ja Slovakiaan vuonna 1993.) Vaikka Lobkowiczes oli tukeutunut vankkumattomasti Hapsburgin monarkiaa, Williamin isoisästä Maximilianista tuli itsenäistymisen jälkeen Tšekin kansallismielisyys. "Hän otti taulukoita, jotka eivät varmasti olleet suosittuja muun perheen tai hänen sosiaalisen piirin ihmisten keskuudessa", William sanoo. Ennen natsien miehitystä Tšekkoslovakiassa vuosina 1938-39 Maximilian toimi diplomaattina St. Jamesin tuomioistuimessa. (Hän oleskeli Lontoossa toisen maailmansodan aikana vapaan Tšekkoslovakian suurlähettiläänä.) Sodan jälkeen hän palasi Prahaan demokraattisen hallituksen tukejana. Mutta kommunistien valloituksen yhteydessä vuonna 1948 hänet pakotettiin pakenemaan uudestaan - ensin Lontooseen ja sitten Bostoniin. "Hän oli yksi Tšekkoslovakian rikkaimmista miehistä ja menetti kaiken", sanoo William, joka oli 7-vuotias, kun hänen isoisänsä kuoli 79-vuotiaana vuonna 1968.
Lobkowiczesit ovat talteenottaneet neljä linnastaan ja palatsistaan, ja loput luovuttaneet korjausten ja kokoelmiensa säilyttämisen rahoittamiseksi, joita ei Tšekin lainsäädännön mukaan voida myydä vientiin. "Pidimme sen, mitä arvossimme eniten", sanoo William, 45. Hän ja hänen vaimonsa Alexandra johtavat Lobkowiczin kartanoja ja ansaitsevat palkkoja sisäänpääsymaksuista, sosiaalisista vastaanotoista ja yrityskonferensseista. He ja heidän lapsensa - William, 12, Ileana, 9 ja Sophia, 5 - asuvat vuokratussa kolmen makuuhuoneen asunnossa. "Emme ole koskaan halunneet asua palatseissa", prinssi sanoo.
Jos Lobkowicz identifioi Hapsburgin aikakauden Prahan, Karen Feldman, toinen siirretty amerikkalainen, vedetään Prahan maailmansotien välisiin vuosikymmeniin. "Tuolloin kaupunki oli lasinvalmistuksen eturintamassa", sanoo Feldman, 38. Jo ennen sitä Praha oli jo Wienissä sijaitsevan Itä-Unkarin imperiumin teollisuuskeskus. Ja itsenäistymisen jälkeen Tšekkoslovakiasta tuli yksi maailman vauraimmista maista koneiden, autojen, kenkä-, maataloustuotteiden ja hienon lasin viennin kasvun ansiosta. "Praha siirtyi taloudellisessa kehityksessä kaukana Wienistä", sanoo Prahan uuden angloamerikkalaisen yliopiston historioitsija Milada Polisenska. "Itsenäisyys vapautti myös valtavan energian niin monilla aloilla - taiteessa, musiikissa, kirjallisuudessa, arkkitehtuurissa ja suunnittelussa."
Suuri osa siitä oli keskittynyt Prahan kukoistavaan juutalaisyhteisöön, joka saavutti toisen maailmansodan aattona 55 000 asukasta eli viidenneksen kaupungin väestöstä. Vaikka juutalaiset asuivat koko Prahan alueella, yhteisö pysyi erityisen samanlaisena Josefovin alkuperäisen juutalaisten naapuruston kanssa, vain Stare Mesnon pohjoispuolella tai vanhankaupungin alueella, joka on peräisin 1200-luvulta. Kaksi kolmasosaa Prahan juutalaisväestöstä menehtyi holokaustin aikana. Tällä hetkellä vain arviolta 5000 juutalaista jää Prahaan. Vuoteen 1900 mennessä Prahan aristokratia oli alkanut siirtyä Josefovin alueelle. Nykyään sen jugend-kerrostalorakennukset - niiden kaarevilla julkisivuilla ja maalattuilla mytologisten hahmojen patsailla - muistuttavat 1900-luvun alun vaurautta.
Feldman löytää lähteitä lasimalleilleen 1900-luvun alun Prahan odottamattomissa nooksissa ja kallioissa. "Inspiraatio voi tulla mistä tahansa - vanhoista postikorteista, kankaista, lastenkirjoista ja leluista vuosikymmenien takaa", hän sanoo. Uuden oppaansa - Praha: Artel Style - avulla vierailijat voivat tutkia joitain tapahtumapaikkoja, jotka herättävät mielikuvitusta eniten. Mala Stranassa, Prahan linnan juurella sijaitsevassa pienessä Antiques Ahasver -kaupassa myydään 1900-luvun alkupuolen liinavaatteita, kansanpukuja ja koruja. Posliiniasetuksia ja -hahmoja varten on Dum Porcelanu, Vinohrady, trendikäs itäinen naapurusto, joka on nimetty siellä kerran kasvaneille viinitarhoille. Prahan paras hattukauppa - Druzstvo Model Praha - on Wenceslas-aukiolla, joka on Velvet-vallankumouksen suurimpia poliittisia mielenosoituksia.
Mielenkiintoisin kaikista on Tšekin kubismimuseo Stare Mestossa sijaitsevan Mustan Madonnan talossa. Vaikka kubismi sai alkunsa Pariisista 1900-luvun alkupuolella, liikettä ei harjoitettu intohimoisemmin kuin Prahassa - taiteessa, arkkitehtuurissa ja sisustussuunnittelussa. Itse museo, jota pidetään Tšekin kubistisen arkkitehtuurin mestariteoksena ja jonka valmisti vuonna 1912 Josef Gocar, on erikoistunut 1920- ja 30-luvun maalauksiin, veistoksiin, huonekaluihin ja keramiikkaan.
Feldman, joka on kotoisin Scarsdalesta, New York, muutti tänne vuonna 1994 edustajana amerikkalaiselle shampooyritykselle. Mutta hän lopetti pian. Lasinkeräilijä Bard Collegessa New Yorkin osavaltiossa opiskeluaikojensa jälkeen Feldman kiehtoi hienoja tšekkiläisiä esineitä sodan edeltävältä ajalta. Lasitaidetaito pysyi korkealla tasolla jopa kommunistien alaisuudessa, koska - toisin kuin kirjallisuus, maalaus tai veistos - sitä pidettiin ideologisesti vaarattomana. "Lahjakkuus selvisi, mutta lasinvalmistajat menettivät käsityksen tulkita malleja uudelleen, jotta ne olisivat raikkaita ja houkuttelevia ulkomaisille markkinoille", Feldman sanoo.
Lasi-käsityöläiset eivät helposti hyväksyneet hänen varhaisimpia suunnittelusehdotuksiaan, joihin kuuluivat hedelmäkulhot ja kukkamaljakot, jotka on pääosin koristeltu kuplakuvioilla - bublinka tai tšekistetyt kuplat, kuten Feldman kutsuu heitä. Vanhemmat käsityöläiset olivat vielä epäilyttäviä hänen äyriäisten ja sardiinien aiheista. Mutta hänen suunnittelustaan tuli bestsellereitä ulkomailla. Aluksi Feldman työskenteli asunnossaan Vinohradyssä - lähimmällä puhelimella kolmen korttelin päässä. Mutta Tšekin tasavalta tarjosi etuja, joita ei ollut saatavilla Länsi-Euroopassa tai Yhdysvalloissa. "Täällä voin mennä tehtaalle tai työpajalle ja pyytää heitä tekemään vain yksi näyte lasiesineestä noin sadan dollarin edestä", Feldman sanoo. "Takaisin valtioihin, se olisi maksanut minulle tuhansia dollareita."
Lobkowiczin palatsi seisoo Prahan linnan pääsisäänkäynnin takana. (William Lobkowiczin palvelusta) Hän kutsui uuden yrityksensä Arteliksi, kun se oli 1900-luvun alkupuolella tšekkiläisten käsityöläisten osuuskunta, joka hylkäsi kokoonpanolinjat hyvin suunniteltujen, toimivien käsintehtyjen esineiden hyväksi. Ensimmäisellä messuillaan New Yorkissa vuonna 1998 Feldman sai aikaan vain 30 tilausta. Nykyään Artel myy 26 maassa, suurimpana markkinat ovat Yhdysvallat, Iso-Britannia ja Japani. Yksi asiakas on Rolls Royce, joka ostaa räätälöityjä Artel-laseja ja viskipesuaineita baarille huippuluokan Phantom-sedanissa. Hän suunnitteli myös sarjan kuivausrummut yhteistyössä viime huhtikuussa kuolleen amerikkalaisen minimalistin Sol Lewittin kanssa. "Itse kaupungilla ei ollut mitään tekemistä täällä muuttamiseni kanssa", Feldman sanoo. "Mutta takautuvasti olemme loistava ottelu. Olen erittäin visuaalinen ihminen, ja jokainen Prahan päivä on silmien juhla."
Ja korvat. Vain 1, 2 miljoonan asukkaasta huolimatta Praha tukee kolmea suurta ooppera- ja tanssipaikkaa, Prahan valtionoopperaa, Kansallisteatteria ja Estates-teatteria sekä kahta suurta konserttisalia. Renessanssi- ja barokkikirkoissa on päivittäin kymmenkunta kamarimusiikkiesitystä. Useita yötä viikossa yleisö istuu Kansallismuseon matolla olevalla marmoriportaalla ja kuuntelee jousikvartettoa.
Mozart rakasti Prahaa. Wienissä ja muissa Euroopan pääkaupungeissa hänen oopperoitaan esitettiin kuninkaalliselle ja aristokraattiselle yleisölle. Mutta täällä yleisö oli pääasiassa kauppiaita, kauppiaita, kauppiaita ja käsityöläisiä, jotka paljastivat humoristisissa sisuskappaleissaan, että Mozart pyrki aatelistoon teoksissa, kuten Don Giovanni ja The Marriage of Figaro . Kumpaakin tai molempia on tarkoitus järjestää joka viikko Estates Theatressa, jossa Mozart itse johti Don Giovannin 1787-ensi-iltaa.
Mutta kaikki Prahan musiikki ei ole klassista. 1920- ja 30-luvuilla kaupunki oli jazzin pääkaupunki Keski- ja Itä-Euroopassa. Jopa kommunistisella aikakaudella Prahan rock-ryhmät kiinnittivät faneitaan voimakkaammin kuin muualla alueen bändit. Prahan keväällä 1968 seuranneiden ankarien tukahduttamisten aikana - kommunistisen puolueen johtajan Alexander Dubcekin johtaman lyhyen uudistusliikkeen, jonka iskulause oli "Sosialismi ja ihmisen kasvot" - yhtye nimeltä Universumin Plastic People tuli toisinajattelijoiden suosikki. Se oli sen jäsenten pidättäminen vuonna 1976, joka auttoi liikkeessä, joka huipentui yli kymmenen vuotta myöhemmin samettivallankumouksessa.
Tänään, Praha on jälleen suositun musiikin pääkaupunki, ja sen pyörressä on amerikkalainen Tonya Graves ja hänen yhtyeensä Monkey Business . Graves, 37, syntyi Peekskillissä, New Yorkin esikaupungissa. Hänen isänsä on baptistiministeri ja äitinsä sairaanhoitaja. Yliopistossa hän lauloi Grateful Deadin bluesia ja hittejä. Tarkkaan amatööri tunti. Hänen läsnäolonsa Prahassa on sattumaton. Kirjaimellisesti. Hän sai sairaan kävellessään ravintolan lasioven läpi New Yorkissa, ja hänelle myönnettiin riittävä korvaus pitkän lomaa varten Euroopassa.
Ensimmäisenä kaupunginpäivänään Graves vieraili jazzkerhossa ja onnitteli muusikoita heidän virtuoosisuudestaan. He pyysivät häntä laulamaan. "Olin New Yorkista, musta ja liian lyhyt pelatakseen koripalloa, joten he luulivat olevani laulaja", Graves muistelee. Hän noudatti, sai runsasta suosionosoitusta ja häntä pyydettiin palaamaan toiseksi yönä, sitten kolmanneksi. Silti hän ei ollut valmis julistamaan itseään laulajaksi.
Yhdysvalloissa Graves oli työskennellyt pakenevien nuorten turvakoteilla. "Se oli tyhjentävä, mutta erittäin nautinnollinen, ja ajattelin löytäväni jotain vastaavaa Prahasta", hän sanoo. Mutta hän ei puhu tsekkiä. "Laulaminen oli yksi asia, jonka voin tehdä Prahassa ilman todistusta tai tutkintotodistusta", hän sanoo. Vuodesta 2000 hän on ollut yksi Monkey Businessin kahdesta vokalistista. Yhtye on seitsemän jäseninen ryhmä, joka suosii voimakkaasti funk-musiikkia. Hänen seitsemän CD-levyä on myyty laajalti. Graves (jolla on tänään tšekkiläinen aviomies Marek Gregor ja 2-vuotias poika Sebastian) myös laulaa jazzia - etenkin Ella Fitzgerald -klassikoja - big bandin kanssa. "Olen vain viisi jalkaa, mutta kun takana on 15 muusikkoa, tunnen olevan kymmenen metriä pitkä", hän sanoo. Yksityisjuhlissa kapeassa tilassa Barrandov Studiossa, legendaarisessa elokuvateatterikeskuksessa kaupungin etelälaidalla, bändi esiintyy pukeutuneina pukuihin, jotka herättävät leikkisä nyökkäyksen ryhmän nimeen - automekaanikkojen univormut, joita käyttävät "rasvaapinat". Mutta muutamassa minuutissa Graves hikoilee voimakkaasti ja riisuu univormulta paljastamaan punaisen, olkaimeton mekko.
Palaan seuraavana päivänä Barrandoviin tapaamaan David Minkowskia, hollantilaista elinsiirtoa, josta on yhdessä Matthew Stillmanin kanssa tullut yksi kaupungin johtavista elokuvien tuottajista. Prahasta, josta on paljolti pilaantunut kolmenkymmenen vuoden sodasta lähes neljä vuosisataa sitten, on tullut historiallisen ajan elokuvien ensisijainen paikka. "Jos haluat kuvata Pariisia tai Lontoota ennen 1800-lukua, paikat ovat Prahassa", sanoo Minkowski, 42. "Palatsit ja kaupunkitalot ja monet kadut eivät ole muuttuneet niin paljon." Vaatimaton palkat ja hinnat tekevät Prahassa kuvaamisesta paljon halvempaa kuin Länsi-Euroopassa tai Yhdysvalloissa. Prahalla on myös rikas elokuvantekijäperinne.
1920-luvulle mennessä täällä oli tuotettu laadukkaita hiljaisia elokuvia. Barrandov-studiot rakennettiin vuonna 1931 puhetta varten. (Jo nykyäänkin 30-luvun tähtiä ja ohjaajaa kunnostetut huvilat takertuvat Barrandov-mäen sivuille.) Prahan elokuvateollisuutta pidettiin niin teknisesti edistyneenä, että natsit yrittivät paeta Saksan liittolaisten pommituksia siirtämällä propagandaelokuviensa täällä maailman aikana. II sota. Kun kommunistit ottivat vallan vuonna 1948, Barrandov alkoi tuottaa piileviä piirteitä luokkataistelusta ja sankarillisista vallankumouksellisista.
Toisinaan laadukkaita Barrandov-elokuvia - jopa joitakin viranomaisten kriittisiä suhteita - näytettiin ulkomailla. Näihin kuuluivat ohjaaja Jiri Menzelin tarkkaan tarkkaillut junat (1966), nuoresta rautatieaseman hoitajasta, josta tulee epätodennäköinen sota sankari, ja Milos Formanin Palomiesten pallo (1967), laajalle levinneestä korruptiosta hallinnossa. Forman meni maanpakoon Neuvostoliiton armeijan hyökkäyksen jälkeen vuonna 1968 lopettaakseen Prahan kevään. Hollywoodissa Forman saavutti vielä suuremman menestyksen sellaisilla elokuvilla, kuten Yksi lensi kädenpesän yli (1975) ja Amadeus (1984), jotka molemmat saivat useita Oscaria.
Minkowski oli tietoinen tästä kaikesta saapuessaan tänne vuonna 1995. Tuolloin Prahan elokuvateollisuus oli matalassa nousussa, ja 30-vuotias kalifornialainen ei halunnut pysyä yhden projektin ulkopuolella. Se oli pieni budjetti, kaapelitelevisio-elokuva, piilotettu hiljaisuudessa, todellisesta teini-ikäisestä natsien miehittämässä Puolassa, joka piilottaa joukon juutalaisia pienessä ullakollaan.
Mutta tuotannon päätyttyä toinen Hollywood-joukkue lensi televisioseikkailulle ja pyysi Minkowskia auttamaan. Se johti kolmanteen projektiin. Ja vuonna 1997 eräs lontoolainen mainoksen tuottaja pyysi Minkowskia johtamaan elokuvien tuotantoa Barrandov-yhtiölle, Stillking Films. "Olisin voinut palata takaisin LA: hen ja tulla yhdeksi tuhansista taisteluista työskennellä elokuvien parissa, tai voisin jäädä tänne ja lyödä itseäni", sanoo Minkowski, jolla on nyt tšekkiläinen vaimo Lenka ja poika Oliver. 4.
Aluksi hänen suurin ongelmansa oli ohut työvoima-allas. Vanhat työntekijät, jotka olivat olleet valtion työntekijöitä Barrandovilla kommunistisen aikakauden aikana, olivat haluttomia työskentelemään pitkiä aikoja, joita Hollywood-elokuvantekijät vaativat. Minkowski täydensi heitä teini-ikäisinä ja kaksikymmentäyksinä - valoisana, innokkaana ja motivoituneena -, että hän löysi työskentelevänsä ravintoloissa ja hotelleissa. Hän aloitti keskustelut testatakseen heidän englantiaan, ja jos he näyttivät tarpeeksi älykkäiltä oppiakseen nopeasti uuden, vaativan työn, hän kysyi, haluavatko he työskennellä Stillkingissä. "He sanoivat aina kyllä", Minkowski muistelee. "Tarkoitan, kuka valitsisi tarjoilijaksi tai vastaanottovirkailijaksi elokuvien tekemisen sijaan?" Nykyään suurin osa Stillkingin työntekijöistä on alle 40-vuotiaita, ja vanhemmat filmiryhmät ovat poissa.
Vierailuni aikana Stillking tuotti Narnian kronikoita: Prinssi Kaspiania . Minkowski ohjaa minut läpi kolmen jättiläisen sarjan: 30 000 neliömetrin pihan, joka on kivemäisten valleiden ympäröimä ja vallihapon ympäröimä; linnan suuri sali, jonka seinät nousevat gargoyleista; ja kaikkein vaikuttavin elävien mäntyjen, sammalta ja villikukkia sisältävä sisämetsä. Minkowski ei sano, kuinka paljon elokuva maksaa paitsi, että se ylittää 175 miljoonan dollarin budjetin Casino Royalelle, James Bondin ylimääräiselle tuottajalle, jonka Stillking on myös tuottanut vuonna 2006.
Huipussaan yli 1500 paikallista työskenteli Narniassa, mikä on merkittävä keskikokoisessa kaupungissa yhdeksän muun aktiivisen Barrandov-yrityksen kanssa. Palvellakseen tätä Praha-elokuvateollisuuden massiivista elpymistä, joukko pieniä ja keskisuuria yrityksiä on avannut tarjoamaan ruokaa, toimittamaan sarjojen materiaalia ja toimittamaan trailereita näyttelijöille ampumisten välillä. "Elokuvateollisuus on auttanut Prahaa muuttamaan sellaiseksi yrittäjäkaupunkiksi", Minkowski kertoi minulle.
"Yrittäjyys" ei ollut paljon käytetty adjektiivi, kun kommunismi romahti täällä. Taloustieteilijät olivat huolestuneita siitä, että suuret, entiset valtion omistamat yritykset eivät selviä uuden kapitalismin aikakaudella ja että niiden sijaan ei luota tarpeeksi pieniä ja keskisuuria yrityksiä. Kuitenkin tänään merkkejä kaupallisesta menestyksestä on kaikkialla. Vaateliikkeet ja kulutuselektroniikkakaupat linjaavat pääkatuja ja kävelykatuja. Pubit ja jalkakahvilat ovat täynnä asiakkaita, jotka syövät tšekkiläisten erikoisuuksien vakiokolmion - makkarat, nyyt ja kaali - sekä paikallisten täyteläisten panimien, kuten Pilsner Urquell ja Budvar, pintijä.
Puomin takana on Tšekin pankkitoiminnan dramaattinen uudistus, jossa jälleen yhdellä amerikkalaisella siirtoelimellä, Jack Stackilla, on ollut johtava rooli. Kuten muu kommunistisen aikaisen pankkijärjestelmä, myös vuonna 1825 perustettu säästölaitos Ceska Sporitelna oli joutunut valtion valvontaan. Velvet-vallankumouksen jälkeen Tšekin pankkien odotettiin mukautuvan nopeasti uuteen markkinatalouteen. Sen sijaan korruptio ja kaaos syntyivät. 1990-luvun alkupuolella varjoisat markkinoijat yksityistivät monia yrityksiä, jotka myivät salaa pois yritysten arvokkaimmat osat. Sitten he ottivat pankkilainoja yritysten rahaa menettäneille jäännöksille, eivätkä koskaan aikoneet suorittaa takaisinmaksuja. Muissa tapauksissa poliitikot painostivat pankkeja antamaan lainoja suurille yrityksille, joiden johtajat pystyivät toimittamaan työntekijöidensä äänet vaaleissa. Vuoteen 1999 mennessä lähes puolet kaikista pankkilainoista oli epäonnistunut. "Tšekin talous oli huonossa kunnossa, ja sijoittajat menettivät kiinnostustaan maasta", sanoo Tšekin kansallispankin pääjohtaja Zdenek Tuma - Yhdysvaltain keskuspankin vastaava keskuspankki.
Silloin Stack, elinikäinen newyorkilainen ja veteraani pankkiiri, päätti sukeltaa Prahan hämärään rahoitusveteen. Hän oli viettänyt yli kaksi vuosikymmentä Chemical Bankissa (nyt osa JP Morgan Chasea) useissa johtotehtävissä. "Mutta halusin aina hoitaa pankkia, enkä noussut enää ylös johtamisportaita", Stack sanoo.
Pääkonttoriviraston välityksellä Stackiin oli otettu yhteyttä vuonna 1999 Itävallan Erste Bank -yhtiössä, joka neuvotteli Ceska Sporitelnan ostamisesta ja haki pääjohtajaa, pelottavaa tehtävää. Kansainvälisen liikkeenjohdon konsultointiyrityksen Accenturen vuonna 2000 tekemän tutkimuksen mukaan Ceska Sporitelna sijoittui viimeksi kuolleeksi paikallisten pankkien joukossa asiakastyytyväisyydessä. Vaikka se oli kaikkein liikaa henkilöstöpankki maassa, sen työntekijät olivat heikoimmin palkattuja - ja asiakkaiden valitusten mukaan heikoimpia. Investoinnit tekniikkaan olivat niin pieniä, että pankkiautomaatit eivät toimineet suurimman kysynnän aikoina. Stack puhui siitä vaimonsa Patrician kanssa. "Hän huomautti, että pankki oli niin huonossa kunnossa, että pystyin vain parantamaan sitä - ja seikkailu alkoi", Stack muistelee.
Asennuksensa jälkeen hän päätti käyttää toimenpiteitä, jotka olivat toimineet hyvin Chemical Bankissa. Hän vähensi turvonnut henkilökuntaa hitaasti kolmanneksella. Hän tarjosi 10 000, jotka pysyivät bonuksina avaamiensa uusien tilien lukumäärän ja vanhojen, jotka he houkuttelivat jäämään, lukumäärään. Haarojen sisustussuunnittelu muutettiin valtion aikakauden tylsyydestä rentoompaan vapaamarkkinatyyliin. Menevät ovat pitkät laskurit, joihin toimihenkilöt osallistuvat, joiden aliarviointi viesti asiakkaille näytti olevan: "Odota, että viranomaiset kutsuvat sinut." Niiden sijaan ovat kaarevat työpöydät, jotka on sijoitettu pieniin, avoimiin, erillisiin tiloihin. Investoinnit uuteen tekniikkaan paransivat huomattavasti pankkiautomaattien suorituskykyä, ja Ceska Sporitelnan kauhistuttava 45 prosentin huonojen lainojen korko on laskettu alle 2 prosenttiin riskienhallintapolitiikan ansiosta, jotka arvostavat asiakkaiden luottokelpoisuutta enemmän kuin he tuntevat korkeissa paikoissa. .
Samanlaisia uudistuksia on sittemmin levinnyt koko Prahan pankkijärjestelmään. "Jack Stackilla oli erittäin tärkeä rooli tässä prosessissa", Tšekin keskuspankin pääjohtaja Tuma sanoo. "Hänen johtama käännös Ceska Sporitelnassa oli tärkeä virstanpylväs pankkijärjestelmämme muutoksessa." Stackille Tšekin pankkitoiminnan viimeaikaisen menestyksen salaisuus on ollut kuluttajien kysynnän hyödyntäminen, joka oli ollut yllä vuosikymmenien ajan. Prahassa asuntolainat kasvavat yli 40 prosenttia vuodessa, ja pienille ja keskisuurille yrityksille myönnetyt pankkilainat lisääntyvät 20 prosenttia vuodessa. "Tšekit haluavat korvata menettäneensä niin paljon aikaa kommunistisen aikakauden aikana", Stack sanoo. "Ihmisistä täältä ja koko Keski-Euroopasta tulee kasvun moottori koko Euroopalle, koska he ovat kunnianhimoisempia, ahkerampia ja kehittävät todellista yrittäjähenkeä."
Pino ei tule ympäri nähdäksesi Prahan palaavan ylevälle elintasolle Pariisissa ja Wienissä. 61-vuotiaana hän muutti takaisin New Yorkiin tänä vuonna ottaakseen jonkin aikaa pois ja saadakseen kiinni vanhojen ystävien ja perheen kanssa. "Olen erittäin haluton jättämään Prahan, koska kaipaan sitä", hän sanoo. "Mutta olen myös erittäin varma, että on aika jonkun muun ottaa pankki."
Muista amerikkalaisista Praha on tullut koti. Nyt suorilla lennoilla, Feldman palaa New Yorkiin useita kertoja vuodessa. "Minun ei enää tarvitse tehdä valintoja siitä, missä minun pitäisi pysyvästi asua", hän sanoo. Hautojen ja Minkowskin Prahassa syntyneillä lapsilla on meneillään tšekkiläisiä isovanhempia, jotka eivät anna heidän vaeltaa liian kaukana liian kauan. Ja prinssi Williamin poika William haluaa Lobkowiczin palatsin olevan lapsiystävällisempi. Hän on auttanut luomaan palatsiravintolaan lasten ruokalistan, jossa on maapähkinävoi voileipiä ja tonnikala sulat. Hän on myös luonut toisen ohjaamon, moniste-arkin, joka sisältää linnan sokkelopelin - jossa on kolme vaikeustasoa -, jonka avulla eri-ikäiset ruokailijat voivat doodleida pois ruokaa odottaessaan. "Ei huono idea 12-vuotiaalta", sanoo hänen isänsä.
Kirjailija Jonathan Kandell sijaitsee New Yorkissa. Valokuvaaja Tomas Van Houtryve työskentelee Pariisista.
