Vuonna 1870 kongressi valtuutti 50 000 dollaria retkikuntaan pääsemään pohjoisnavalle Charles Francis Hallin, pohjoisen veteraanin johdolla, joka tiesi enemmän arktisella alueella asumisesta kuin mikään muu kuin eskimo Euroopassa tai Amerikassa. Retkikunnan alus Polaris lähti New Londonista, Connecticutista, 3. heinäkuuta 1871, ja suuntasi arktiselle alueelle, pysähtyessään Grönlantiin hakemaan eskimon opasta, koiria ja varusteita.
Sää- ja jääolosuhteet antoivat puolueen päästä pohjoisimpaan pisteeseen, jonka minkä tahansa valkoisten miesten oli tuolloin saanut aikaan (noin 82 astetta pohjoista leveyttä). Kurinalaisuus kuitenkin hajosi. Hall ja purjehdus päällikkö Sidney Budington putosivat ulos, ja Hall ei päässyt lainkaan toimeen lääkärin ja luonnontieteilijän Emil Besselsin kanssa.
Polaris löysi lokakuussa turvallisen turvasataman, jossa alus ja sen miehistö olivat talvehtineet, lukittuina jäähän. Hall oli kuollut 8. marraskuuta. Palattuaan Polariseen kahden viikon partioretkeltä Hall oli pyytänyt kupillista kahvia ja juodessaan hän oli väkivaltaisesti sairas. Hänellä oli suurta kipua ja syytti useita kertoja jotkut upseerit myrkyttämisestä hänelle. Besselit palvelivat häntä, kunnes Hall kieltäytyi antamasta apua. Hänet haudattiin matalaan hautaan.
Seuraavana syksynä raivoavat kaasut saivat laivan kulkeutumaan ja ajauttivat hänet jäävuoreen vahingoittaen rungonsa. Budington, nyt komento, käski kaiken, joka heitettiin yli laidan. Jotkut miehistöstä ja eskimot hyppäsivät jäälautanen. Sekaannuksessa ja pimeydessä Polaris vapautui jälleen ja virrat ja tuuli ajauttivat hänet pois.
Varmistaen, että Polaris oli hylännyt heidät, laivat ajoivat kuuden kuukauden ajan hauraalla saarellaan. 30. huhtikuuta 1873 Newfoundlandista ulos tiiviste, tiikeri, ilmestyi sumuvesistä ja tuli heidän nyt pienen jään alla. Sillä välin kapteeni Budington oli ajautanut Polarista maassa. Lopulta hän ja jäljellä oleva miehistö matkustivat New Yorkiin. Merivoimien tutkintalautakunta päätteli, että Hall oli kuollut apoplektiseen kohtaukseen huolimatta pelastettujen avaruuslomakkeiden todistuksista, joiden mukaan Hall uskoi myrkyttyneensä.
Olisiko Hall saavuttanut pohjoisnavan? Kenen tahansa arvaus, mutta monet, jotka olivat nähneet hänen yksiselitteisen asemansa, eivät olisi panostaneet häntä vastaan. Myrkyttiinkö hän ennen kuin hänellä oli mahdollisuus toteuttaa tämä unelma?
Vuonna 1968 Chauncey C. Loomis kirjoitti elämäkerran Hallista. Loomis matkusti Hallin hautaan ja otti näytteitä hiuksista ja kynnistä vielä enimmäkseen koskemattomalta ruumiilta. Analyysi osoitti, että "CF Hall nautti huomattavia määriä arseenia kahden viimeisen viikon aikana."
Arseenihappo oli noina päivinä yleinen lääke aluksilla, ja Loomis päätteli, että "Jos Hall murhattiin, Emil Bessels on tärkein epäilty".
Mutta Loomisin "jos" on iso. Mitään muuta ei ole tullut esille viimeisen kolmen vuosikymmenen aikana, joten se on edelleen mysteeri.
