Porot ovat olleet joulun synonyymejä siitä lähtien, kun Clement C. Moore julkaisi kuuluisan runonsa "Vierailu Saint Nicholasista" vuonna 1823, mutta huolimatta Dasherin ja Tanssijan vuosittaisista talon kutsuista näiden karvaisten nisäkkäiden havaitseminen voi olla haaste. Tämä johtuu siitä, että poroja esiintyy yleensä Euroopan, Pohjois-Amerikan ja Aasian kaukana pohjoisilla alueilla, alueilla, jotka tunnetaan karuista maisemistaan ja kylmästä talvisesta lämpötiastaan.
Sana poro on peräisin vanhasta norjalaisesta sanasta “hreinin”, joka tarkoittaa ”sarvieläintä”, ja sen määrittelevät heidän paksut takkansa ja suuret kaviot. Vaikka monet ihmiset uskovat poron ja karibun olevan kaksi eri lajia, he eivät ole. Smithsonian kansallisten eläintarhojen ja San Diegon eläintarhojen mukaan porot ja karibu luokitellaan samoiksi lajeiksi, kaikki nimeäminen riippuu sijainnista ja kodistustilasta. Esimerkiksi Euroopassa nisäkkäitä kutsutaan poroiksi, kun taas Pohjois-Amerikassa termiä karibu käytetään viitattaessa villiin, kotielämättömiin populaatioihin.
Toinen yleinen väärinkäsitys on, että vain urospeuroilla on kaviot. Porot ovat ainoat hirvieläimet, joissa myös naaraat tekevät. Molemmat sukupuolet kasvattavat uuden sarjan vuosittain. Uroset kaatavat sarvensa joulukuun alussa ja naaraat katoavat talvikauden lopulla tai varhain keväällä. Tämän seurauksena monet eläintieteilijät spekuloivat, että joulupukin rekiä vetävä lauma on itse asiassa kaikki naispuolinen.
Porot ovat ympyräpohjaisia lajeja, eli niitä voi löytää jokaisesta napapiirin ympäröivästä maasta, mutta nämä alla olevat sijainnit ovat kuusi parhainta vetoa Rudolphin havaitsemiseksi.
Cairngorms-porotalo, Skotlanti
Poro Skotlannin Cairngorms-kansallispuistossa. (PHoyle / iStock) Cairngormsin kansallispuistossa Skotlannin pohjoisimmilla alueilla sijaitsevat Cairngorms-vuoret ovat Ison-Britannian ainoan vapaata poroa sisältävän lauman koti. Yksi parhaimmista tavoista kokea laumaa henkilökohtaisesti on käynti Cairngorms-porokeskuksessa, joka sijaitsee Aviemoren vuoristokaupungissa. Keskusta juontaa juurensa vuoteen 1952, kun ruotsalainen pariskunta Mikel Utsel ja hänen vaimonsa tohtori Ethel Lindgren toivat veneellä Ruotsista kaksi urospuolista ja viittä naispuuta poroaikaan. Nykyään lauma on 150 ja vierailijat voivat tehdä päivittäin kahden tunnin pyhiinvaellusretkiä metsäiselle juurelle paimenjoukkueen kanssa poron ruokkimiseen ja vuorovaikutukseen. Keskus on avoinna yleisölle helmikuun puolivälistä tammikuun alusta, ja päivittäiset matkat vaihtelevat vuodenajasta riippuen.
Tromssan arktinen poro, Norja
Poro Tromssossa, Norjassa. (Dmitry_Chulov / iStock) Arktisessa Euroopassa asuvan alkuperäiskansojen ryhmän, alueen, joka kattaa Norjan, Ruotsin, Suomen ja Venäjän Kuolan niemimaan, välinen historia ulottuu vuosisatojen taakse. Monet saamelaiset työskentelevät poronhoitajana ja välittävät tietonsa sukupolvelta toiselle, ja nyt jotkut yhteisöt kutsuvat matkustajia käymään ja oppimaan tätä perinnettä. Saatujensa jälkeen Tromsøssä, pienessä satamakaupungissa Pohjois-Norjassa, vieraat ajetaan Tromssan arktisen poron kokemukseen, jossa he voivat osallistua saamelaiseen elämäntapaan. Vierailuihin voi kuulua poron ruokinta, poron kelkkailu, perinteisen saamelaisen aterian kokeminen gammen sisällä (perinteinen saamelainen kota) ja kuuntelu tarinoita saamelaisten kulttuurin yhteydestä poroon, joita yhteisön vanhimmat kertovat.
Suurten eläinten tutkimusasema, Alaska
Porot ovat vain muutamia nisäkkäistä, joita löytyy suurten eläinten tutkimusasemalta. (Doug Noon - Flickr / Creative Commons) Alaskan suurten eläintutkimusasemien poro (caribou) -lauma asuu samalla karudella maalla kuin muskoxenlauma. Ympäri vuoden avoinna oleva laitos on osa Fairbanksissa sijaitsevaa Alaskan yliopistoa, ja se perustettiin vuonna 1976. Laitoksen lyhyen johdannon ja jatkuvan tutkimuksen jälkeen, jonka tarkoituksena on tutkia kuinka nämä suuret nisäkkäät mukautuvat ja menestyvät sellaisissa jäykissä olosuhteissa, opas vie vieraat 45 minuutin retkille, jossa he voivat olla vuorovaikutuksessa poron kanssa ja oppia, kuinka heidät johdettiin Alaskaan 1900-luvun alkupuolella vakaana ravintolähteenä.
Poro Lodge Nutti Sámi Siida, Ruotsi
Porokelkkailu Poronloosissa Nutti Sámi Siida (Johan Adermalm) Nutti Saame Siidan poronhoitola, joka on vietetty Ruotsin Lapin mäkien rinnalle Torne-joen rannoille, sisältää viisi mökkiä, joita on mahdollista yöpyä. Ei ole harvinaista, että porot vaeltavat vapaasti koko leirin alueella, jota hoitaa saamelainen pari, joka on karjannut poroja viimeisen 30 vuoden ajan. Jokainen oleskelu sisältää perinteisen saamelaisen aterian sekä matkan poron vetämässä reessä. Talvella leiri sijaitsee riittävän kaukana pohjoisesta, jotta nähdään pohjoisvalot.
Näkökulma Snøhetta, Norja
Vältä elementtejä, kun tarkkailet poron vaeltelua Viewpoint Snøhettassa. (Dennis Alekseev) Arkkitehtitoimisto Snøhetta on suunnitellut Norjan villin poron säätiölle, Viewpoint Snøhetta toimii suojattuna havaintopaikkana, jossa kävijät voivat seurata poroja luonnollisessa elinympäristössään joutumatta urheuttamaan elementtejä. Paviljonki sijaitsee Norjassa Hjerkinnissä, noin 230 mailia pohjoiseen, Dovrefjell-Sunndalsfjellan kansallispuiston kanssa. Siellä sijaitsevat viimeiset jäljellä olevat porokoomat, jotka ovat alkuperäisen Euroopassa sijaitsevan vuoriporojen jälkeläisiä. Se on avoinna vain keväästä syksyyn, ja vuoden 2018 kausi alkaa kesäkuusta lokakuuhun.
Poron kilpailun maailmanmestaruuskisat, Norja
Porot ovat valittu ajoneuvo porojen maailmanmestaruuskilpailuissa. (Bjarte Aarmo Lund - Flickr / Creative Commons) Porot eivät ole tuntemattomia nopeuden suhteen (kysy vain joulupukilta), joten heistä tulee valittu ajoneuvo vuosittaisille poroturheilun maailmanmestaruuskilpailuille, jotka pidetään pääsiäisen aikaan Norjan Kautokeinon saamelaiskylän laitamilla. Tapahtumaa on kutsuttu nimellä "hilpeä spektaakkeli", koska kilpailijat yrittävät parhaansa saadakseen porotalouksien vetämään pelkät ohjat ja sukset pitäen heidät pystyssä. Kuka tahansa voi päästä sisään, mutta vain harvat pääsevät maaliin.
