Korkealta ahdelta, joka on 8 900 jalkaa merenpinnan yläpuolella Italian Dolomiittien vuoristossa, näkymä on upea. Tornivat huiput kehystävät idyllisen Alppien laakson, syvänvihreillä mäntymetsillä ja kultaisilla juurella.
On vaikea uskoa, että vain noin 90 vuotta sitten, ensimmäisen maailmansodan aikana, nämä vuoret olivat murtuneet väkivallasta: räjähdykset puhalsivat huippukokouksista ja sirpaliinin lävistetyt puutarhat. Jo nyt maa on täynnä piikkilankaa ja muita konfliktin jätteitä.
Sodan aikana asennetun kiinteiden kiipeilyreittien verkoston ansiosta tämä henkeäsalpaava näköala- ja historiarikas alue on kaikkien saatavilla, ei vain kokeneille kiipeilijöille. Johdot ja köydet varustetut reitit kehitettiin joukkojen syöttölinjoina viemään vuoria ylös. Sodan jälkeen vuorikiipeilijät ottivat heidät haltuunsa, luomalla niin kutsutun Via Ferrata -nimisen rautateiden.
Kiipeilykumppanini Joe Wilcox ja valitsimme syyskuun, kiipeilykauden lopun, tutkimaan reittejä. Perustimme Cortina d'Ampezzoon, hiihtokylään, jossa on mukulakivikatuja, pieniä majataloja ja tyylikkäitä kauppoja - ja olosuhteita vuoden 1956 talviolympialaisille ja vuoden 1963 elokuvalle Pinkki pantteri.
Vaihteiden luettelo Via Ferrata -kiipeilyyn on lyhyt: vyötärövaljaat, kypärä ja Y-muotoinen lyhyt köysi. Laitteen päät päätyvät karabineissa - metalliset renkaat, joissa jousisaranoidut sivut avautuvat ja sulkeutuvat -, jotka kiinnittyvät pysyvään metallikaapeliin, joka on kiinnitetty vuorelle. Kaapeli on kiipeilijän pelastuslinja. Karabiinitön pää kiinnittyy valjaisiin.
Sähkömyrskyt estävät meitä kiipeämästä ensimmäisenä päivänä, joten vietimme köysiradan viereiseen huipulle, 9 061 jalan korkeuteen Lagazuoi. Kun Italia julisti sodan Itä-Unkarin valtakunnalle toukokuussa 1915, tämä Etelä-Tirolin raja-alue oli Itä-Unkarin hallinnon alainen. Alueen suojelemiseksi helpommin itävaltalaiset joukot siirtyivät Cortinan kaltaisista laaksokaupungeista Lagazuoin ja muiden piikkien linnakkeisiin, jotka muodostivat ”Dolomiittien rintaman”. Molemmat osapuolet rakensivat syöttöjohdot vuorille.
Yöllä 18. lokakuuta 1915 italialaiset sotilaat skaalasivat Lagazouin itäosan kyljelle vuoren keskelle. Reunan alla sotilaat olivat suojassa itävaltalaisilta aseilta ja pystyivät ampumaan alla oleviin itävaltalaisiin kaivoihin. Itävaltalaiset yrittivät roikkuvia sotilaita kranaateilla varustetun vuoren huipulta heittääkseen rinteelle leiriytyneitä italialaisia pienellä menestyksellä. Sota meni maan alle, koska molemmat osapuolet eivät olleet päässeet suoraan toisiinsa.
Lagazuoin huippukokouksesta Joe ja minä kävelimme itään tunnelikompleksiin vuoren sisäpuolella, jonka italialaiset sotilaat kaivoivat sodan aikana. Sekä itävaltalaiset että italialaiset tunsivat luodakseen bunkkereita, etsintäasemia ja miina-akseleita vihollisen bunkkereiden alle, jotka olisivat täynnä dünamiittia ja räjäytetty. Viisi suurta räjähdystä ravisutti Lagazuoita vuosina 1915–1917 ja muutti eteläpuoleltaan kulmikas pelätyksen, puunromujen, ruostuneen piikkilangan ja satunnaisen ihmisluun.
Ferrata-kaapelin kautta Giuseppe Olivieri, joka nousee Punta Anna -nimelle vuorelle (Joe Wilcox) 
Piccolo Lagazuoi Cinque Torresta nähtynä, italialainen sijainti edessä näkymästä (Joe Wilcox) 
Reittimerkit osoittavat kohti rifugioa, eräänlaista retkeilijöiden maastoauto-pysäkkiä, ja kohti ensimmäistä dolomiiteilla olevaa Via Ferrata -osaa, nimeltään Ferrata Giuseppe Olivieri (Joe Wilcox) 
Maalattu merkki merkitsee tietä kohti Giuseppe Olivieriä, via ferrata -reittiä, joka lopettaa 8 960 jalan pituisen Punta Annan (Joe Wilcox) 
Näköala Meselon huippukokouksen lähellä veistettyyn tunnelin lopussa olevaan näkymään. Tämä tunneli oli lähellä Via Ferrata -reitin nimeltä delle Trincee (Joe Wilcox). 
Bunkkeri Cinque Torressa, osa puun ja kivin käämityssarjaa (Joe Wilcox) 
Punta Annan (Joe Wilcox) näköinen torni 
Järven, jonka pato on luonut Mesolan ja Marmoladan väliseen laaksoon, alueen korkeimpaan huippuun (Joe Wilcox) 
Lähellä Mt. Mesola, merkki osoittaa tie kohti Ferrata Delle Trincee. Lähellä on itävaltalainen tunneli, joka on veistetty lähellä Mesola-huippukokousta (Joe Wilcox) 
Marmolada, alueen korkein huippu, nähtynä 8 900 jalkaa Mt. Mesola (Joe Wilcox) 
Entinen itävaltalainen asema korkealla Mt. Mesola (Joe Wilcox) 
Kirjailija Ferrata Delle Trinceessa (Joe Wilcox) 
Kirjailija lähestyy veitsireunaista harjantaa Mt. Mesola (Joe Wilcox) 
Italian leiri, syksyllä 1915 Tofana-vuoriryhmän rinteessä. Sotilaat tasoittivat maata telttojen nousuun, mutta eivät odottaneet nukkuvansa heissä talven aikana. Kun kävi selväksi, että etulinjat miehitetään ympäri vuoden, molemmat osapuolet rakensivat mökkejä ja bunkkereita suojaan (Arkisto Brigata Cadore, Belluno, Italia) 
Italian tykistö Lagazuoin edessä (Arkisto Brigata Cadore, Belluno, Italia) Seuraavaksi suuntasimme länteen raunioilla pilvenneen huipun yli Itävallan tunnelikompleksiin (vihollispaikat Lagazuoilla olivat peräti 90 jalkaa). Itävaltalaiset rakensivat italialaisia kapeampia ja lyhyempiä tunneleita sekä täällä että muualla Etelä-Tirolissa. Italialaiset hiukkaset tyypillisesti ylöspäin, antaen painovoiman hävittää raunio, ja latasivat sitten tunneleiden yläosat dynaamilla räjäyttääkseen yllä olevat itävaltalaiset bunkkerit. Itävaltalaiset kaivoivat alaspäin nostaen hienonnetun kalliota räjähtääkseen dünamiittia miina-akseliin, joka tarttuisi ylöspäin suuntautuvaan italialaiseen tunneliin. Lagazuoilla, Itävallan tunnelin ulkopuolella, löysimme ruostuneita rautakaapelin keloja, sellaisia, joita edelleen löytyy Via Ferratasta.
Seuraavana päivänä, kun sää on selkeä, suuntasimme vihdoin kiivetä Via Ferratalle. Reitti oli kolme mailia itään Lagazuoista 8 900 metrin Punta Anna -kadulla. Leikkasimme köydet kaapeliin ja aloitimme nousun, sekoituksen vaellukseen ja kiipeilyyn. Kaapeli on ruuvattu kalliopintaan noin kymmenen jalan välein, joten jokaisessa pultissa pysähdyimme karabinaattien poistamiseksi ja siirtämiseksi seuraavaan kaapelin osaan.
Via Ferrata -kiipeilyn ensimmäinen sääntö on jatkuva yhteyden säilyttäminen kaapeliin. Tämä tarkoittaa karabinaattien siirtämistä yksi kerrallaan. Ylöspäin menimme hitaasti Punta Annan räystävän kartion ympärille, kunnes saavutimme näkymän laaksoon. Vasemmalla puolella Cortinan kylä, lumisen massifin juurella, näytti kuin nukkumajakoura. Suoraan eteenpäin oli rypistyneiden tornien klusteri nimeltään Cinque Torri. Oikealla puolella oli Col di Lanan huippu, yksi alueen kuuluisimmista ensimmäisen maailmansodan taisteluista.
Kuten Lagazuoi, myös Itävallan hallussa oli sodan alussa 8 100 jalkaa oleva Col di Lana. Vuoden 1916 alussa italialaiset päättivät stimuloida Itävaltaa vuorelta. He viettivät kolme kuukautta tunnelin veistämisessä, joka kiipesi 15 asteen kulmassa vuoren sisäpuolelle. Maaliskuun puoliväliin mennessä itävaltalaiset joukot bunkkereissaan vuoren huipulla kuulivat talttamista ja vasaraa heidän allaan. Sen sijaan, että luopuisi tehtävästään, itävaltalaisjoukot käskettiin jäämään. Armeijastrategiat pelkäsivät, että vetäytyminen voisi avata reiän etulinjassa, mikä johtaa suurempaan rikkomukseen. Paikallinen historioitsija ja kirjailija Michael Wachtler sanoo, että molemmilla puolilla oli myös ajattelutapa, että joukkojen tulisi pysyä huippukokouksissa uhreista riippumatta.
"Suuret päätökset tehtiin kaukana Wienissä, ja siellä enemmän tai vähemmän sotilaiden kuolemat eivät olleet niin tärkeitä", Wachtler sanoo. "Ylin käsky oli pitää positioita viimeiseen perheon asti."
14. huhtikuuta 1916 melu lopulta loppuu. Italian tunneli oli siihen mennessä noin 160 jalkaa pitkä ja päättyi 12 jalkaa Itävallan bunkkerin alapuolelle. Ei ollut mitään muuta kuin odottelua - siitä tuli asia, jonka itävaltalaisjoukot ovat päivyksessä huippukokouksen räjähtäessä.
Italialaisten joukkojen kesti kolme päivää ladataksesi viisi ja puoli tonnia nitroglyseriiniä maanalaiseen akseliin. Kun se lopulta räjähti klo 17.35 17. huhtikuuta, sata miestä kuoli. Vuoren huippukokous oli nyt kraatteri ja noin 90 jalkaa alempi kuin ennen. Itävallan bunkkerin sisällä oli 60 sotilasta, jotka olivat valmiita taistelemaan. Mutta huomanneensa savut tappaisivat heidät, jos he pysyisivät, he antautuivat.
Siihen mennessä, kun Dolamite-rintama hylättiin loppuvuodesta 1917, noin 18 000 miestä oli kuollut Col di Lanan alueella Wachtlerin mukaan. Noin kaksi kolmasosaa näistä kuolemista ei aiheuttanut räjähteitä vaan lumivyöryjä. Ennätyksellinen lumisade vuonna 1916 pudotti jopa 12 jalkaa lunta. Sekä itävaltalaisten että italialaisten tunnelointi vuorten sisällä auttoi lisäämään lumivyöryjen riskiä. Kun kaksi vihollista taistelivat vuoren valloittamiseksi, viime kädessä itse vuoren voima aiheutti taisteluiden suurimmat uhrit.
