Vuoden 1961 lopulla kansalaisoikeusliike räjähti tapahtumassa Albanyssa, Georgian osavaltiossa, kun kaupungin afrikkalais-amerikkalainen väestö sinkistyi vastustamaan segregaatiota. Massakokous Zionin vuoren baptistikirkossa oli täynnä ihmisiä, opiskelijaaktivisteista mukaviin, keski-ikäisiin konservatiiviin.
Cordell Reagon, 18-vuotias opiskelijoiden väkivallattoman koordinaatiokomitean järjestäjä, oli löytänyt monia lahjakkaita laulajia kyseisessä yhteisössä pidetyissä SNCC-työpajoissa, muun muassa Bernice Johnson ja Rutha Harris, saarnaajien tyttäret, jotka opiskelivat ääntä Albany State Collegessa.
Reagon, Johnson ja Harris olivat osa pientä vokalistiryhmää, joka johti laulamista joukkokokouksissa, ja sinä yönä yhdessä 500 muun kanssa räjähti laululla.
Laulajat työskentelivät ilman pianoa tai muuta säestystä kirkon katolta. Kaikki lauloivat, kaikki itkivät, koko ryhmä kiihdytti loppulaulua "We Shall Overcome" ja ihmiset pysyivät keskiyön jälkeen haluamatta koskaan lähteä. Se oli yksi hienoista hetkistä amerikkalaisessa rotuoikeuden taistelussa.
Hänen työnsä liikkeessä oli myös määräävä ajanjakso Bernice Johnson Reagonin uralla, joka lopulta luopui klassisen musiikin urasuunnitelmistansa työskennelläkseen Cordell Reagonin perustaman Freedom Freedom -laulajien ryhmän kanssa, jonka kanssa hän myöhemmin naimisissa. Hän jatkoi soolouransa tekemällä ensimmäisen sooloäänityksen 19-vuotiaana.
Bernice Reagon jatkoi perustamalla itse tärkeitä musiikillisia ryhmiä, mukaan lukien Harambee Singers vuonna 1966 ja maailmankuulujen naisten a cappella -ryhmä Sweet Honey In The Rock vuonna 1973. Hän opiskeli tutkinnon suorittamisessa Amerikan historiassa tunnettua professoria Amerikan yliopisto Washington DC: ssä, kuraattorin nimike Kansallisen historian kansallismuseossa ja MacArthurin "nero" -apuraha.
Istuessaan hänen kanssaan hänen pienessä, kirjassa täynnä olevassa yliopiston toimistossa kysyin häneltä tosiasiaa, että Albanyssa kyseisessä esityksessä ei ollut soittimia, vaan vain ihmisen äänen voima.
"Se on hauskaa, en ole koskaan ajatellut laulua siellä julkisena", Reagon heijastui. "Laulain lukioni kuorossa, korkeakoulukuorossa ja kirkkoni evankeliumikuorossa. Olin alto. Ja sitten laulaen liiketarjuuksissa, vankilassa ja kirkossa, se oli vain eräänlainen jatkaa sitä mitä olin tekeminen. En ajatellut sitä performanssina. "
Pianon suhteen hän ei koskaan voinut pitää itsestään selvänä. "Heillä ei ollut pianoa kirkossani ennen kuin olin 11-vuotias", hän selitti. "Koulussa, jossa kävin, ei ollut pianoa. SNCC-työpaja olisi kirkon kellarissa: ei pianoa. Jos menisit Selma-kampanjaan, siellä olisi piano ja evankeliumikuoro, ja he nauhaisivat Birminghamissa heillä ei ollut paitsi pianoa vaan myös Hammond-urut. Mutta yhteisössämme se oli aina cappella. Minulle on mielenkiintoista, kuinka eri yhteisöt loivat oman esteettinsä. Lisäksi tunnen oloni mukavammaksi tavallisen tasangon kanssa. ääni."
Toinen mahtava näkemys noista päivistä oli, että vaikka liike alkoi opiskelijoiden kanssa, vanhemmat ihmiset liittyivät pian.
"Ensimmäisenä maaliskuussa Albanyssa, yliopistosta, kaikki olivat opiskelijat", hän sanoi. "Kolmanteen maaliskuuhun mennessä - kun minua pidätettiin - aikuisia oli yhtä paljon kuin opiskelijoita. Toiminta tuli laajempaa ja myös kappaleita. Tehkäämme vauhdikkaita vapauslauluja, mutta tekisimme myös vanhoja 1800-luvun vuorattuja lauluja. Kun SNCC: n ihmiset tulivat kaupunkiin, he huomasivat, että Albanyn ääni oli erilainen. He olivat kuulleet opiskelijoiden laulavan, mutta he eivät olleet koskaan kuulleet kaiken ikäisten mustien ihmisten laulavan tällä voimatasolla. Laulaminen edustaa todella sitä mitä meillä oli tuntuu mennä vastaan niihin asioihin siinä yhteisössä. Se oli sellainen juhla. "
Hän nojasi eteenpäin, voimakas. "Kun pääsin vankilasta vuonna 61, " hän aloitti rennosti, "menin joukkokokoukseen ja olin käheinen, koska lauloin koko ajan vankilassa. Avasin suuni laulaa ... En koskaan kuullut sitä Se oli hyvin samanlainen kuin tapa, jolla ihmiset kuvaavat uskonnollista kääntymistä. On oikeastaan kappale, jossa sanotaan: "Katsoin käsiäni ja käteni näyttivät uudelta. Katsoin jalkani, ja he tekivät myös. Aloitin puhua, ja minulla oli uusi puhuminen. Aloin kävellä, ja minulla oli uusi kävely. " Ensimmäistä kertaa ymmärsin todella, mitä siinä laulussa olin kuullut koko elämäni. "
Suspendoituna Albanyn osavaltiosta nuorempana vuonna liikkeen seuraamisesta, Bernice Johnson siirtyi Spelman-yliopistoon Atlantassa, opiskeli siellä ääntä ja historiaa ja sai myöhemmin Ph.D. Howardin yliopistossa, keskittyen afroamerikkalaiseen historiaan. Asuessaan Atlantassa hän oli muodostanut Harambee-laulajat, afroamerikkalaiset naiset, joilla "oli mustan ylpeyden energiaa", Reagon sanoo. Hän aloitti kappaleiden kirjoittamisen heille.
"Jotkut nuoret miehet halusivat liittyä, joten kysyin ryhmältä. He ajattelivat, että jos miehet tulevat, se saattaa olla taakka, jota emme tarvitse. Joten me pysyimme naisryhmässä. Se oli upea kokemus. Harambee-laulajat ovat edelleen olemassa. Atlantassa. "
Ei siitä, että hänellä ei olisi ollut suurta kiitosta miesten äänistä. Hän oli kasvanut Lounais-Georgiassa, missä perinteinen kvartettilaulu oli pääosin miespuolista. "Se on kvartetin harmoninen ääni, joka todella vaikutti minua sovittajana", sanoo Reagon. "Kun muodostelin Sweet Honey In The Rock -tapahtumaa, tiesin, että siinä ei olisi ollut trion ääntä, joka liittyisi enimmäkseen naisharmoniaryhmiin, vaan kvartetin soiton bassolaulajan kanssa.
"Meillä oli naisia laulamassa bassoa", hän sanoi. "Laulin bassoa, vaikka olen toinen alto. Kolme meistä otti tuloksen vuorotellen."
Mutta kvartetin ääni ei myöskään kestänyt. Washingtonista opiskellessaan Howardin yliopistossa hänestä tuli näyttelijä Robert Hooksin perustaman DC Black Repertory Company -yrityksen laulujohtaja. Työskentelemällä 20–30 äänellä ja kahdeksalla tai yhdeksällä harmonisella linjalla tehtiin kolmi- tai neliosaisen harmonian rajoitukset epätyydyttäviksi, hän sanoi, mikä johti hänet Sweet Honey In The Rock -elokuvan vaikeaan viiden osan ääneen.
Siksi Sweet Honeyssä on viisi laulajaa, jotka tuottavat hienostuneen äänen, joka on paljon monimutkaisempi kuin perinteinen kvartetti. Henkilöstö on muuttunut vuosien varrella, sillä laulajat ovat aina välttämättä työskennelleet osa-aikaisesti, ja noin 22 naista on ollut jäseninä perustamisestaan lähtien vuonna 1973. Sweet Honey on esiintynyt Afrikassa ja Kanadassa, mutta pääosin se kattaa Yhdysvallat. Mainesta Kaliforniaan, yli 60 konserttia vuodessa, yleensä loppuunmyyty viikkoja etukäteen. Mutta Sweet Honey on vain osa tarinaa. Reagonilla on kasvanut poika, kokki Kwan ja tytär, muusikko Toshi, avioliitostaan Cordelliin, joka päättyi vuonna 1967. Hän on erikoistunut afroamerikkalaiseen suulliseen historiaan, esitykseen ja protestiperinteisiin. Hänen työnsä folkloristina, tutkijana ja kuraattorina Smithsonianissa 20 vuoden aikana johti tutkimuksiin afrikkalais-amerikkalaisesta perhehistoriasta sekä henkisen ja kenttätutkimuksen kehityksestä kahdeksan afrikkalaisen maan kulttuureissa. Vuonna 1989 hän sai puhelun MacArthur-ihmisiltä.
"Olisin nauhoittanut Georgian herätyskokouksia kolme kesää ja oleskelin siellä äitini kanssa, " hän muisteli, "kun puhelin soi." Tämä on Ken Fisher, olen MacArthur-säätiön kanssa, ja sinulla on MacArthur-apuraha. '"
"Olin kuin" Hei? " Se oli täysin poissa sinisestä ", Reagon heijastui. "Olin kuullut MacArthurista ja olin kysynyt, kuinka sinut nimitettiin yhdeksi. Jos pystyt osoittamaan minulle, miten päästä johonkin, kävelen sen pois. Mutta kun he sanoivat et voi tehdä sitä itse, sinä täytyy valita, unohdin sen vain. "
Hän käytti viiden vuoden apurahaa jatkaakseen työskentelyään afrikkalais-amerikkalaisissa pyhän musiikin perinteissä, mikä johti vuonna 1994 tuotantoon "Wade in the Water", 26 tunnin radiosarja, jota sponsoroivat Smithsonian ja National Public Radio. "Wade vedessä", joka voitti Peabody-palkinnon, johti myös Smithsonian Institution Traveling Exhibition Service -organisaation järjestämään saman otsikon näyttelyyn, neljän CD-levyn sarjaan Smithsonian Folkways -levylle ja kirjaan " We will Ymmärrä sitä paremmin Lähettäjä ja kirjoittaja: Uraauurtavat afroamerikkalaiset evankeliumin säveltäjät, julkaisija Smithsonian Press.
Siellä oli myös Charles Frankel -palkinto, presidentin vuonna 1995 myöntämä mitali hänen panoksestaan humanististen tieteiden ymmärtämisessä, seitsemän kunniatohtoria ja useita muita kunniamerkkejä.
Vuonna 1992 hän esiintyi Bill Moyersin kanssa tunnin mittaisessa Emmy-ehdokkaassa The Songs are Free -tuotannossa. Hän on toiminut myös musiikkikonsulttina, säveltäjänä ja esiintyjänä sellaisissa projekteissa kuin juhlittu Eyes-palkinto- TV-sarja, Emmy-palkittu We Shall Overcome ja muut PBS-tuotannot. Äskettäin hän teki äänipisteen neljäosaiselle afrikkalaiselle elokuvasarjasta Amerikassa, joka esitettiin alun perin julkisessa televisiossa lokakuussa, ja jota lähetetään edelleen tässä kuussa.
Kaksi vuotta sitten Reagon voitti Isadora Duncan -palkinnon Alonzo Kingin ohjaaman baletin Rock-partituurista. Yksi hänen kursseistaan American Universityssä on orjuudesta. Kysyin orjien musiikista. Ajattelin, että sen on oltava surullista ja raskasta.
Hän katsoi minua. "Työskentelin afrikkalaisten Amerikassa -tiimin elokuvantekijöiden kanssa, jotka halusivat orjalauluja, ja he sanoivat jatkuvasti, että jotkut lähettämistäni kappaleista olivat liian toiveellisia, liian iloisia. Sanoin heille, että afroamerikkalaiset eivät olisi koskaan saaneet aikaan sitä orjuuden kautta, jos he Tein vain surullisia juttuja.
"Ajattele mustia ihmisiä, jotka tulevat vapauteen toivoen ja haluavat tietää lapsistaan, vaimonsa, aviomiehensä, äitinsä. Neljä miljoonaa ihmistä, jotka jotenkin ovat selvinneet, mutta ovat tainnutettuja, koska heidän piti absorboida niin paljon menetyksiä, jotka menevät huolimatta menettää niin paljon ja löytää tapa huutaa huolimatta siitä, että menetät niin paljon. Meillä nauru ja kyyneleet ovat hyvin lähellä toisiaan; tanssi ja valitus ovat hyvin lähellä toisiaan. " Hän ryntäsi reiteen, nopeaan, synkooppiseen rytmiin. "Tanssi! Rummuttaminen! Se on järkevä asia. Jopa katastrofissa oli oltava jonkin aikaa, kun hymyilet ja nauroisit. Tai et selviäisi." Hän lauloi minulle: "Tämä on keskimääräinen maailma, jossa voi elää, kunnes kuolet, ilman veliä, siskoa, äitiä, isää ..." Sanoista huolimatta se oli rakastava kappale, täynnä iloa. "Saan yleisön laulamaan mukana", hän kertoi minulle. "Sanon heille, vaikka menetät kaikki, niin teissä on vielä jotain, joka sanoo:" Koska olen elossa, jatkan. " Kuinka ilmaisit sen? Täällä se on kietoutunut hyppylauluun. Jos kerroit totuuden vain tuskissa ja kyyneleissä, et pystynyt kestämään sitä kauan. Sinulla on oltava valitukset ja suru, mutta myös huutaminen ja juhla. "
Sinun ei tarvitse pelätä historiaa, hän kertoo opiskelijoille. Olet turvassa, et ole istutuksessa, ei ketjuissa, et ole piiskaa. Voit tutkia menneisyyden kauheita asioita elämättä niitä. Hänen mukaansa on tärkeää olla sujuva historia ja piiloutua siitä, sillä näin paraneminen voi tapahtua.
"Kun opiskelet 1800-luvun afrikkalais-amerikkalaista historiaa, sinun on tutkittava orjajärjestelmää, mutta myös abolitionisteja, ihmisiä, jotka ovat rakentaneet taloihinsa erityisiä huoneita, ja heidän vaunujaan pakenevien orjien piilottamiseksi, ihmisiä, jotka auttoivat torjua orjuutta ", väittää Reagon. "Saat yhden, saat toisen. Jos opetat koko alueen, voit hallita sitä." Halusin tietää: Entä jos Reagon joutuisi tekemään päätöksen uransa välillä? Esiintyjä, opettaja, tutkija - mikä ura on hänelle tärkein?
"Onneksi minun ei tarvitse valita", hän sanoi. "Jos tekisin, minun täytyi katsoa missä olin tuolloin. Mutta en arvioi niitä kolmea. Kun olin Smithsonianissa [missä hän on edelleen kuraattori emeritus Amerikan historiassa], se oli Minulle on erittäin tärkeää laulaa samanaikaisesti myös Sweet Honey In The Rockin kanssa.Minulla oli aina esimiehiä, jotka tukivat minua, pystyin aina nimeämään tutkimusalueeni. Arkipäivinä olisin toimistossa, erikoistunut alani, erittäin vaikea työ, tutkimalla afroamerikkalaisen kulttuurin alkuperää. Mutta lauantaina olisin lavalla laulamassa samasta kulttuurista. "
Hän istui taaksepäin ja yritti summata kaiken.
"Opetat amerikkalaista orjuutta, mutta voitko myös laulaa sen? Se ajatus on ajautunut minua säveltäjänä, se on vienyt minuun paikoissa, joihin en olisi koskaan mennyt."
