Ensimmäiset merkit siitä, että elämä voi olla olemassa syvimmillä merillä, olivat verkot, jotka olivat täynnä mangloitua gooa. Skotlantilaisen luonnontieteilijä Charles Wyville Thomsonin johtamassa 1870-luvulla Challenger Expedition, ympäri maailmaa sijaitseva merentutkimustutkimus troolii jopa 26 000 metrin syvyydessä ja veti yli 4000 tuntematonta lajia. Oudot olennot, joista monet olivat hyytelöimiä eivätkä selvinneet pintamatkasta, kumosivat aikaisen tieteellisen viisauden, joka piti - kohtuullisen tarpeeksi - että mikään ei voisi selviytyä maailmassa ilman valoa, lämpötiloissa, jotka ovat juuri jäätymisen yläpuolella ja murskauspaineissa. Se on edelleen vaikea uskoa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Syvänmeren pelottavimmat hirviöt
Siitä lähtien ihmiset ovat tutkineet syvää valtamerta - noin 650 jalan alapuolella olevaa aluetta - kytketyistä metallipalloista, joita kutsutaan kylpypalloiksi ja moderneiksi siirrettäviksi sukeltataviksi sukeltajiksi, ja he ovat lähettäneet kauko-ohjattavilla vedenalaisilla ajoneuvoilla (ROV), jotka on varustettu kameroilla. Syvänmeri on maan suurin ekosysteemi, joka on laskeutunut yli 37 000 jalkaan merenpinnan alapuolelle Marianasin kaivoon Tyynellämerellä. Se muodostaa 85 prosenttia avaruudesta, jossa voi olla elämää, ja se omistaa arviolta kymmenen miljoonaa tai enemmän lajeja. "Mutta yritämme vielä selvittää, mitä siellä on", sanoo meritieteilijä Nancy Knowlton Smithsonianin kansallisesta luonnonhistoriallisesta museosta.
Ranskalaisen dokumenttielokuvien tuottajan Claire Nouvianin uusi kirja The Deep (University of Chicago Press) saattaa olla kattava katsaus tähän salaperäiseen maailmaan, jonka pinta-asukkaat saavat pitkään. Yli 200 valokuvaa - useimmat tutkijoiden ottamien upotettavien sukellusveneiden ja matkailuautojen joukosta, jotkut otetut kirjalle - osoittavat kuinka päätä ravistaen outo voi olla. Eläimiä löytäneet tutkijat olivat ilmeisesti yhtä huvittuneita kuin me, ja antoivat heille nimiä, kuten gulper-ankerias, roiskuva merikynä, squarenose-kypäräkala, pingispongisieni, Gorgonin pää ja googisesti silmätty lasimurska.
Nouvian itse teki kaksi sukellusta sukeltamaan 3200 metriin. Ensimmäinen asia, jonka hän huomasi, oli, että "se on hyvin hidasta. Voit kertoa, että kaikki heidän lait ovat erilaisia." Kun otetaan huomioon kylmä, pimeä ja ruoan niukkuus, eläimet ovat yleensä "istu ja odota-saalistajia", kelluvat ympäri ja ottavat heidän tapaansa, sen sijaan että polttavat energiaa jäljittääkseen ja hyökkäämiseen.
Tärkein ruoanlähde syvässä on "merilumi", kuolleiden esineiden ja fekaalien hiutaleet, jotka ajautuvat alas kirkkaalta valtamereltä. Joskus kokonaiset juhlat putoavat merenpohjaan: muutama vuosi sitten merentutkijat löysivät useita lajeja etanoita ja matoja, jotka ruokasivat kuolleita valaita. Muita syvänmeren ruokarainoja polttoaineena ovat hydrotermiset tuuletusaukot, merenpohjan halkeamat, joissa merivesi sekoittuu magman kanssa ja purkautuu kuumissa, rikkirikkaissa piiloissa. Mikrobit ovat kehittäneet kyvyn muuttaa kemikaaleja näistä tuuletusaukotista energiaksi - elämäntapana, jota ei ollut tunnettu ennen vuotta 1977.
Auringonvaloa ei ole juurikaan tai ei lainkaan, mutta suurin osa eläimistä "bioluminesce" vilkkuu kuin perhoset. Ne käynnistävät ajovalot nähdäkseen ruokaa tai houkutellakseen tovereita; merikrotit roikkuvat matoisissa hehkuvissa lisäyksissä saaliiden houkuttamiseksi. Jotkut syvänmeren kalmarit ampuvat biologisen luminesenssin pilveä häiritsemään saalistajia, samoin kuin ylemmän valtameren kalmari ruiskuttaa mustalla musteella. Meduusat, jotka ovat läpinäkyviä yllä olevissa valtamereissä, ovat yleensä tummia, mikä suojaa heitä huomiosta, kun ne nielevät saaliinsa bioluminessoina sen kuolemantapauksissa. Alempana, väittää Nouvian, bioluminesenssi - jotkut lyhyinä välähdyksinä, toiset hohtavissa verhoissa, toiset hypätäkseen kuten heinäsirkat - "on dramaattisempi kuin kaikkein dramaattisin taivas, jossa on ampuvia tähtiä."
Löytön draama ei osoita loppumisen merkkejä. Joissakin tutkimuksissa 50–90 prosenttia syvyydestä vedetyistä eläimistä ovat tuntemattomia. Meidän on jatkuvasti laajennettava käsitystämme siitä, mitä tarkoittaa olla maanpäällinen.
