Kaverille, joka väitti viettävänsä 17 vuotta Kiinassa Kublai Khanin uskonnollisena, Marco Polo jätti yllättävän kostean paperiradan. Yksikään aasialainen lähde ei mainitse suurta italialaista. Ainoa ennätys hänen 1300-luvun Odysseyastaan Kaukoidän kautta on hänen omien matkojensa kuuma ilma, joka oli itse asiassa romanttien kirjoittajan kirjoittama ”kuten sanottiin”. Mutta 14 pergamenttipaketti, joka on nyt kerätty ja tutkittu tyhjentävästi ensimmäistä kertaa, antaa meille joukon uusia tarinoita Polo-matkoista ja jotain, mikä hänen omasta tilistään puuttuu huomattavasti: karttoja.
Jos aito, kartat osoittaisivat, että Polo kirjasi Alaskan rannikon muodon ja sen Aasiasta erottavan salmen muodon neljä vuosisataa ennen Vitus Beringiä, tanskalainen tutkimusmatkailija pitki pitkään ensimmäistä eurooppalaista, joka teki niin. Ehkä tärkeämpää, he viittaavat siihen, että Polo oli tietoinen uudesta maailmasta kaksi vuosisataa ennen Columbusta.
"Se tarkoittaisi, että italialainen sai tiedon Pohjois-Amerikan länsirannikolta tai hän kuuli siitä arabeilta tai kiinalaisilta", kertoo kartografian historioitsija Benjamin B. Olshin, jonka kirja Marco Polo Mapsin mysteerit on ilmestynyt. marraskuussa University of Chicago Press -sivustolta. "Mikään muu ei vastaa tätä, jos se on totta."
Mutta kuten Olshin ensin myöntää, kymmenen kartan ja neljän tekstin aitous on tuskin ratkaistu. Muste pysyy testaamattomana, ja yhden avainkortin pergamentin radiosähkötutkimus - ainoa, jolle tällainen analyysi tehtiin - on osoittanut lampaannahan vellumin olevan 1500- tai 1600-luvulla, merkki siitä, että kartta on parhaimmillaan kopio. Toinen ongelma on se, että Polo itse ei kirjoittanut mitään henkilökohtaisista karttoista tai Aasian ulkopuolella sijaitsevista maista, vaikka hän kerran kehui: "En kertonut puolta näkemästäni."
Pergamentit saapuivat Amerikkaan arvoituksellisen italialaisen maahanmuuttajan, nimeltään Marcian Rossi, höyrylaatikoissa. Rossi laskeutui teini-ikäisenä Yhdysvalloissa vuonna 1887 ja kertoi myöhemmin historioitsijalle, että asiakirjat välitettiin patrician esivanhempien kautta admiralilta, jolle Polo oli uskonut ne. Ruskeanpunainen, solmion muotoinen Rossi oli kuuden isä, joka työskenteli räätälinä Kalifornian San Josessa. Hän oli myös viehättävä, sikari-turvottava raconteur, joka kirjoitti vähän koulutuksesta huolimatta scifi-trillerin A Trip to Mars .
Voisiko Rossi myös loihtia Polo-fantasian? "Hän varmasti riitti luonteeseen", sanoo hänen pojanpojanpoikansa Jeffrey Pendergraft, Houstonin energiajohtaja, joka on perheasiakirjojen ylläpitäjä. Mutta Pendergraft tai kartografia-asiantuntijat eivät epäile Rossia väärentävän karttoja. "Niissä uskomattoman paljon tietoa monista erilaisista aiheista. Olisin hyvin skeptinen, että isoisälläni oli", Pendergraft sanoo.
Kun Rossi lahjoitti 1930-luvulla kongressikirjastolle palimpsestin ”Kartta aluksella”, jopa FBI kompastui. Viraston analyysi, jota kirjasto pyysi ja allekirjoitti J. Edgar Hoover, oli äiti autenttisuudesta.
Yksi syy, miksi pergamentit ovat heikentyneet siitä lähtien, on niiden omaperäisyys. He kertovat ihmisistä ja paikoista, jotka eivät ole vain Polo-kertomuksen, vaan tunnetun historian ulkopuolella. Ja ne sopivat aikakauden tunnetuille karttatyyleille - Portolanin purjekarttoille, Ptolemaioksen ruudukkoille ja projektioille sekä keskiaikaisille kaavioille, jotka tunnetaan nimellä mappae mundi .
Pergamentteihin on merkitty salaperäisiä kirjoituksia italiaksi, latinaksi, arabiaksi ja kiinaksi. Philadelphian taideyliopiston professori Olshin, joka vietti yli 13 vuotta uuden kirjan tutkimisessa ja kirjoittamisessa, on ensimmäinen tutkija, joka purkaa ja kääntää kartat kokonaan ja jäljittää Rossin esi-isänsä, menestyksekkäästi, takaisin Poloon. Venetsia. Yksi Olshinin houkuttelevimmista löytöistä on viittauksia "Fusangiin", joka on epäselvä viidennen vuosisadan kiinalainen nimi "valtameren yli sijaitsevalle maalle", jonka jotkut tutkijat väittävät nyt olevan Amerikka.
Historia kertoo vähän Polon kolmesta tyttärestä. (Hänellä ei ollut poikia.) Mutta Fantinalla, Bellelalla ja Moretalla on tähtien käännöksiä täällä, allekirjoittamalla heidän nimensä joihinkin pergamentteihin ja väittäen, että he ovat vetäneet heidät isänsä "kirjeistä" ilmeisesti kuolemansa jälkeen. Bellela kirjoittaa tähän mennessä sanoittamattomista kohtaamisista syyrialaisen navigaattorin, ermineenhousuissa sijaitsevien lansseja harrastavien naisjoukkojen ja niemimaan niemimaalla olevien ihmisten kanssa, jotka ovat "kaksi kertaa kauempana Kiinasta" ja jotka käyttävät hylkeitä, elävät kaloilla ja tekevät taloistaan "maan alla".
Matkat tekivät Polosta välittömän julkkispaluun palattuaan Venetsiaan, sekä kuvauksensa kaukaisista maista että siitä, mitä maanmiehensä epäilivat villinä tekemisinä. Hänen tyttärensä ovat saattaneet uppoutua takaisin isänsä muistiinpanoihin toiveissaan turvata hänen maineensa, asuu Stanley Chojnacki, Pohjois-Carolinan yliopiston sukupuolisuhteiden asiantuntija 1400-luvun Venetsiassa, ja ”vaatia puolustamaan häntä tietyllä tavalla kunnioitettavuudeltaan. ja asema ja tärkeys itse. ”
