Kuten olen kirjoittanut monta kertaa täällä Dinosauruseurannasta, paleontologeilla on tällä hetkellä ylivoimainen määrä todisteita siitä, että linnut elävät dinosauruksia. Tämä ei tarkoita, että kaikki dinosaurus-to-bird-siirtymä on ymmärretty hyvin. Tutkijat ovat jo vuosien ajan kohdanneet palapelin, joka sisältää elävien lintujen ja lintujen kaltaisten dinosaurusten kädet. Lintuihin lähinnä liittyvillä dinosauruksilla näytti olevan peukalo ja kaksi sormea (numerot I-II-III), kun taas lintujen alkionkehityksen tutkimukset osoittivat, että heillä on sormet II-III-IV. Tämä ero on otettava huomioon, ja omituinen uusi Theropod-dinosaurus, jonka kansainvälinen tutkijaryhmä kuvasi eilen Nature-lehdessä, tarjoaa ratkaisevan viivan tähän fossiiliseen palapeliin.
Uusi dinosaurus, nimeltään Limusaurus inextricabilis, on niin outo, etten en tiedä mistä aloittaa kuvaamista. Se asui noin 156 miljoonaa - 161 miljoonaa vuotta sitten nykyisessä Länsi-Kiinassa, ja se oli yksi dinosauruksista, jotka uppoutuivat National Geographicin esittelemään kuuluisaan "Dinosauruksen kuolemanloukkuun". Vaikka tutkijat pystyivät tunnistamaan sen keraamikatuurina, yhtenä varhaisdopodin dinosaurusten varhaisryhmistä, se oli kuin mikään muu keratoosaurus, jota he eivät koskaan nähneet. Sen sijaan, että pakkaisi suurta teräviä hampaita, kuten Ceratosaurus, Limusaurusilla ei ollut hammasta koko suussa! Sen vatsa-alueelta löytyi kasa kiviä, jotka todennäköisesti maadoittavat ruokaa suolistossa, ja on todennäköistä, että tämä theropod-dinosaurus oli todella kasvissyöjä.
Otsikoita tekee kuitenkin se, että Limusaurusella oli ainakin yksi ominaisuus, joka on erittäin tärkeä lintujen dinosaurusten (eli lintujen) kehityksen ymmärtämiseksi. Koska tiedämme, että theropod-dinosaurukset kehittyivät viiden sormen esi-isistä, on pitkään oletettu, että lopulta numeroilla I, II ja III he menettivät kaksi sormea: vaaleanpunaiset ja rengassorut (tai numerot IV-V). Tällä tavalla sormet pienenivät ja kadottivat, todennäköisesti alkioiden kehityksen aikana tapahtuneiden muutosten vuoksi, uloimmasta sormesta, joka liikkui sisään. Limusaurus kuitenkin osoittaa, että joidenkin dinosaurusten menettäessä vaaleanpunaista he alkavat menettää peukalonsa.
Tämä ei ole mitä olisi voinut odottaa, mutta on selvää, että Limusauruksella on huomattavasti pienentynyt peukalo ja suurennettu toinen numero. Tällä tavalla toisesta sormesta tuli toiminnallisesti peukalo, mutta entä jos Limusaurus olisi vain pariton pallo ? Emme voi tietää, oliko se suoraan muista dinosauruksista peräisin, mutta paleontologit tarkastelivat sitten lintuihin läheisemmin liittyvien muiden dinosaurusten (coelurosaurus) käsiä ja sormea ja löysivät vastauksensa ei sormen luista, vaan ranteen luut. Pelkästään näiden myöhempien dinosaurusten sormenluiden on vaikeaa tietää, olivatko ne todella I-II-III vai II-III-IV, mutta ranneluut tarjosivat selkeämmän kuvan. Lintuihin läheisemmin liittyvien dinosaurusten ranneluut eivät muuttuneet yhtä paljon kuin sormet. He säilyttivät merkit siitä, että muunnetut sormenluut, joihin he olivat kiinnittyneet, olivat todella II-III-IV, ja tämä on viimeinkin järkevää sekä fossiiliselle että alkiotutkimukselle.
Nyt muista, että Limusaurus ei todennäköisesti ole suoraan esi-isä lintujen synnyttäneiden dinosaurusten edestä . Se ei ole "puuttuva linkki" (ja lause "puuttuva linkki" itsessään on hämmentävämpi kuin hyödyllinen evoluutiota ajatellessa). Limusauruksen luuranko ehdottaa kuitenkin, että keramiikka-aikojen aikana juurikauden aikana tapahtui merkittävä kädenmuutos, ja Limusaurus tarjoaa ikkunan tämän muutoksen tapahtumiseen. Jos kirjoittajien hypoteesi on oikea ja on syytä ajatella, että se on, niin meidän pitäisi odottaa löytävän muita Theropod-dinosauruksia, joilla on samanlainen käsi-anatomia ja jotka yhdistävät jotkut keraamot ja tetanuran-dinosaurukset, ryhmään, johon coelurosaurukset (ja siten linnut) kuulua.
Limusaurusista voi keskustella paljon enemmän kuin kuka tahansa bloggaaja voi kattaa, joten katso, mitä muilla tiedebloggeilla on sanottavaa tästä uudesta löytöstä :
Archosaur Musings
Chinleana
The Loom
Kun siat lentää paluu
