Aiemmin tässä kuussa Makedonian tutkijat löysivät ja valokuvasivat Balkanin ilveskissanpennun, joka oli ensimmäinen vastasyntynyt siitä kriittisesti uhanalaisesta alalajista, joka on rekisteröity vuosikymmenen aikana, raportoi Maria Bolevich New Scientist -lehdessä.
Euronaturin suojeluryhmän mukaan Länsi-Balkanin vuoristoisissa metsissä on jäljellä vain noin 50 Balkanin ilvesta. Joten helmikuussa 2017 Euronaturin kumppaniryhmä, Makedonian ekologinen yhdistys, asetti seurantapannan mayaksi tunnetulle naisilveselle kokeillakseen lisätietoja kissan levinneisyydestä ja käytöksestä.
GPS-tiedot johtivat ryhmän Maya-den, joka sijaitsee Mavrovon kansallispuiston laidalla, toisessa vain kahdesta paikasta, joiden ilveksen uskotaan lisääntyvän. Siellä paikallinen metsästäjä ja pitkäaikainen projekti-vapaaehtoinen Panajot Chorovski löysi ja valokuvasi Majaan kissanpentua. "On hienoa nähdä tämä vauva-ilves, terve ja sydämellinen", hän kertoi Euronaturille.
Lynxin lukumäärä on romahtanut monista syistä, mukaan lukien elinympäristöjen menetys, metsästys ja maanviljelijöiden kostoapaamot, koska ilvekset häiritsevät kotieläimiään. Itse asiassa kaksi vuotta sitten löydettiin toinen kissanpentu sen jälkeen, kun paikallinen paimen kivi surmasi sen, Bolevich raportoi. Kymmenen vuotta sitten tutkijat eivät edes olleet varmoja alalajien olemassaolosta, Ksenija Putilin kirjoittaa Birdlife International -yritykselle, ja sitä ei lisätty IUCN: n uhanalaisten lajien punaiseen luetteloon vasta vuonna 2015.
Balkanin ilvesten elvytysohjelma käynnistyi vuonna 2006 tietojen keräämiseen ja eläinten jäljittämiseen, kirjoittaa Putilin. Vasta vuonna 2010 tutkijat saivat kuvan ilveskuvasta kameraloukusta. ”Yhden elämäni jännittävimpien päivien on oltava päivä, jolloin näimme kameran ansoista ensimmäisen valokuvan ilvestä”, projektin jäsen Aleksandar Stojanov kertoo Putilinille. "Voitteko kuvitella, miltä tuntui… saada lopulta vahvistus siitä, että ilves asuu Makedoniassa?"
Siitä lähtien kameraloukut ja paikallisten metsästäjien tiedot ovat auttaneet ryhmää arvioimaan eläinten lukumäärää, niiden levinneisyyttä ja tosiasiaa, että ne todennäköisesti lisääntyvät Mavrovon kansallispuistossa ja Albanian Munelan vuorilla.
Puppy-kuva on hieno uutinen, Bolevich kirjoittaa, mutta se ei tarkoita, että lajilla olisi elinkelpoinen jalostuskanta. Vain noin neljäsosa ilveksen kissanpennuista selviää aikuisuuteen saakka, ja heillä on ongelmia, kuten sairaus, ruoan puute ja vilkkaat tiet. Ja kissat, jotka purkautuvat Makedonian ja Albanian välillä, kohtaavat puunkorjuun, tienrakentamisen, ylenmetsästyksen ja vesivoiman kehityksen uhat.
Tutkijat toivovat, että kissanpentu voi kannustaa paikallisia kissojen tietoisuutta ja ehkä hyödyntää ekologista matkailua. "Näiden maisemien tulevaisuus ja niiden biologinen monimuotoisuus on turvattu vielä pitkällä tiellä", John Durrus Linnell Norjan luonnontutkimuslaitokselta, ilvesten elvytysohjelman kumppani Bolevichille. "Mutta nämä kuvat muistuttavat meitä siitä, että niin kauan kuin on elämää, on toivoa - ja se pitää yllä luonnonsuojelijoiden motivaatiota."
On merkkejä siitä, että ilveksen pelastuskampanja on saamassa vetoa. Euroopan jälleenrakennus- ja kehityspankki kieltäytyi äskettäin rahoittamasta ehdotettua patoa Mavrovon kansallispuiston sisällä, koska se olisi vaikuttanut ilvekseen ja muihin villieläimiin. Se estää projektia etenemästä eteenpäin.
Bolevichin mukaan tutkijat varustavat kissanpennun omalla GPS-kauluksellaan, jos se saavuttaa kymmenen kuukauden ikäisenä.
