Hyttyset ovat enemmän kuin pelkkiä tuholaisia - ne kykenevät välittämään sellaisia sairauksia kuin malaria, Zika ja denguekuume. Mutta kuten luonnon Emily Waltz raportoi, uudet laboratoriossa kasvatetut hyttyset ovat viimeisin puolustuksemme ärsyttävien ja mahdollisesti tappavien hyönteisten lisääntyvältä populaatiolta.
Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto on antanut bioteknologian aloittavalle MosquitoMatelle vihreän valon käyttää laboratoriossa kasvatettuja hyttysiä torjumaan hyttysten aiheuttamaa tautia. Nämä hyönteiset saastuttavat Wolbachia pipientis -bakteerilla - tavallisella bakteerilla, joka pystyy tuhoamaan hyttyspopulaatiot käyttämättä useimpiin torjunta-aineisiin liittyviä haitallisia kemikaaleja. Nyt tutkijat kääntävät nämä laboratoriossa kasvatetut hyönteiset Aasian tiikerihyönteistä tai Aedes albopictusta vastaan 20 osavaltiossa ja Washington, DC
Pohjimmiltaan, bakteeri toimii steriiliydenhoitona: Wolbachia- tartunnan saaneita hyttysiä kasvatetaan laboratorioissa ja erotetaan sitten sukupuolen mukaan. Ei purevat urokset päästävät villiin, missä ne paritellaan naaraiden kanssa, joilla ei ole samaa Wolbachian kantaa. Näiden parien tuottamat hedelmöitetyt munat eivät koskaan kuoriutuvat, koska bakteri estää isän kromosomien kehitystä.
Stephen Dobson, Kentuckyn yliopiston entomologi ja MosquitoMate -yrityksen perustaja, kertoi Waltzille, että ajan mittaan näiden laboratoriossa kasvatettujen tartunnan saaneiden hyttyjen yleisyys johtaa heikentyvään Aasian tiikeri -hyttyspopulaatioon. Muita hyttyslajeja ja hyönteisiä ei kuitenkaan vahingoiteta.
Gizmodon Kristen Brownin mukaan EPA on rekisteröinyt MosquitoMate: n modifioidun mieshyttysen biopestiidiksi ja antanut yritykselle viiden vuoden lisenssin myydäkseen luomuksiaan paikallishallinnon virastoille, pienyrityksille ja asunnonomistajille.
MosquitoMate alkaa markkinoida tuotteitaan Lexingtonissa, Kentuckyssa, ennen muuttoaan lähikaupunkeihin, kuten Louisville, Kentucky ja Cincinnati, Ohio.
Nykyisten EPA-ohjeiden mukaan yritys ei voi vapauttaa näytteitä useimmissa Kaakkois-valtioissa. Toistaiseksi tutkijat ovat suorittaneet kenttäkokeita vain Kentuckyssa, New Yorkissa ja Kaliforniassa - alueilla, joilla lämpötila ja sademäärä ovat verrattavissa 20 hahmoteltuun osavaltioon samoin kuin DC: hen.
Gizmodon Brown ilmoittaa eteenpäin, että MosquitoMate pyrkii laajentamaan toimintaansa valtakunnallisesti ja käynnistämään tutkimukset, joissa esiintyy toista tappavaa hyttyslajia, Aedes aegypti .
Vaikka MosquitoMate ei ole ensimmäinen yritys, joka mainostaa laboratoriossa kasvatettuja hyttysiä taudin torjuntavälineinä, se on onnistunut välttämään negatiivisen yleisön huomion.
Brittiläisellä biotekniikkayrityksellä Oxitecilla ei ole ollut niin onnea - elokuussa 2016 Gizmodon Brown kirjoitti tuolloin Florida Keyin asukkaat vetoivat ryhmän ehdottamaa geneettisesti muunnettujen Aedes aegypti -hyttysten vapauttamista.
Paikalliset aktivistit selittivät Facebook-ryhmässä, jonka otsikkona oli "Ei GM-hyttysille Florida Keysissä", vastalauseensa biopestiidille kirjoittaen: "Meitä ei tule pakottaa olemaan osa ihmiskokeita eivätkä anna suostumustaan."
