Kosmologi Joel Primack sanoo, että viimeisen 400 vuoden ajan maailmankaikkeuden älyllisen hienostuneisuuden mitta oli oman planeettamme merkityksettömyyden hyväksyminen siinä. Maa, jonka Copernicus syrjäytti taivaallisten pallojen keskustasta ja jonka liikettä hieroivat Newtonin lait, oli viime vuosisadalla kutistunut lohkoon, kadonnut maailmankaikkeuteen, joka kasvoi joka kerta, kun ihmiset osoittivat kaukoputken siihen. Suurin osa ihmisistä, jotka eivät saa kosmologiaansa Raamatusta, ovat rinnastaneet tämän idean maailmankatsaukseen - siksi on vähän yllättävää, että Primackin kaltainen moitteettomasti valtuutettu tutkija on kirjoittanut kirjan vaimonsa, Nancy Ellen Abramsin kanssa, nimeltään The View. Universumin keskustasta . He sanovat, että keskusta on missä olet.
Primack, jonka kenttä, kosmologia, sijaitsee hiukkasfysiikan ja tähtitieteen risteyksessä ja on ihmisen ymmärtämisen äärimmäisissä rajoissa, oli yksi "kylmän pimeän aineen" teorian pioneereista selvittääkseen näkymättömän massan, jonka painovoima pitää galaksioita yhdessä . Hän on 60-vuotias, koristeltu, lempeä, kiltti hopeiset hiukset ja vastaavat viikset. Hänet kasvatettiin suurelta osin Etelä-Kaliforniassa, ja hän osallistui Princetoniin ja Stanfordiin ennen siirtymistään tiedekunnalle Kalifornian yliopistossa Santa Cruzissa, kampuksella rinteessä sijaitsevaan Redwood-lehtoon. Abrams on kirjailija, muusikko ja luonteeltaan filosofi, jolla on etuoikeutettu asema kiehtovassa tieteellisessä vuoropuhelussa maailmankaikkeuden luonteesta tarvitsematta oppia kiinteää laskentaa . Hoikka, tummalla, lävistyksellisellä katseella, Abrams esiintyy New Age -pappitarpeen varjolla viimeisimmän CD-levynsä "Alien Wisdom" kannessa, joka poseeraa tähtiä taustalla ja keskeyttää Maan hänen ojennetun kätensä välillä.
Primack oli hiukkasfyysikko, joka kiinnostui kosmologiasta 1970-luvun lopulla samaan aikaan kuin kentän muutos inflaatioteorian ja supersymmetrian avulla. Entinen on ajatus, että pienessä sekunnin murto-osassa suuren räjähdyksen alussa maailmankaikkeus laajeni nopeammin kuin valon nopeus, luomalla satunnaisia energianvaihteluita, joista tuli lopulta galaksien, galaksi-klustereiden ja superklustereiden laaja-alaisia rakenteita. Jälkimmäinen on teoria, joka kuvaa voiman ja aineen hiukkasten ominaisuuksia, mikä antaa aihetta ennusteisiin näkymättömästä tai "tummasta" aineesta. Primack on käynyt läpi ja osallistunut siihen, mitä hän pitää ihmisen älyn yhtenä suurimpana saavutuksena: kokeiden, havaintojen ja teorian yhdistämisessä matemaattisesti yhdenmukaisessa selityksessä maailmankaikkeuden 14 miljardin vuoden historiasta. "On vielä paljon ratkaisematta olevia ongelmia, mutta kaikki tiedot sopivat yhteen", Primack sanoo. "Me, kosmologit, olemme onnittelleet itseämme siitä, että saimme lopulta tarinan oikein. Mutta se on asia, jota yleisö ei arvosta."
Jos maallikot eivät arvosta sitä, se johtuu osittain siitä, että ratkaisemattomat ongelmat ovat edelleen suuria. "Pimeän aineen", jota näyttää olevan huomattavasti enemmän kuin tavallisesta näkyvästä aineesta, luonne on edelleen arvailu. "Pimeän energian" luonteesta ei ole edes vakuuttavaa arvausta, joka ajaa avaruuden jatkuvaa laajenemista. Mutta toinen syy käsittämättömyydelle, Primack ja Abrams uskovat, on, että ihmisillä, jotka eivät osaa noudattaa matematiikkaa, ei ole kätevää tapaa miettiä näitä asioita - ei millään tavoin, ts. Liittää näitä löytöjä ihmisen makroskooppiseen, maanpäälliseen valtakuntaan. käsitys. Näkymä maailmankaikkeuden keskustasta - meditaatio paikallemme maailmankaikkeudessa, joka käsittää sata miljardia galaksia ja sata miljardia tähteä - on heidän yritys täyttää tämä tarve.
Universumin keskipiste ei tietenkään ole geometrinen piste avaruudessa, vaan metafoori ihmiskunnan paikalle kosmossa. Oletetaan, että Primack ja Abrams kirjoittavat, että ihmisten fyysinen koko on suunnilleen puolivälissä logaritmisella asteikolla nk. Planckin pituuden - pienimmän merkityksellisen etäisyyden lisäyksen, noin 10 - miinus 33 senttimetriä, ja etäisyyden reunaan välillä Näkyvän maailmankaikkeuden suurin merkityksellinen etäisyys, noin 10–28 senttimetriä. Paljon pienemmät olennot kuin me olemme, eivät pystyneet kehittämään älykkyydelle tarvittavaa monimutkaisuutta; paljon suurempia rajoittaisi aika, joka kuluu tiedon kuljettamiseen heidän aivojensa yli. Maapallo sattuu myös asettamaan etusijalle asetettavan elinympäristön - ei liian lähellä aurinkoa eikä liian kaukana, Jupiterin painovoima suojattu komeetatörmäyksiltä, Kuun lukitsema vakaaan suuntaan, joka tarjoaa ennustettavissa olevat vuodenajat. Jos aurinkokuntamme olisi paljon lähempänä galaksiamme keskustaa, läheisistä tähtiistä tulevat kosmiset säteet olisivat voineet tehdä elämän mahdottomaksi; hyvin kauempana reunasta, ja maapallon muodostavat raskaat elementit (ja elävät olennot) ovat saattaneet olla liian harvat. Ja niin edelleen. Näihin havaintoihin voidaan vastata kahdella tavalla: voit kehittää olkiaan ja sanoa, niin mitä? Jos jokin noista asioista olisi erilainen, emme olisi täällä huomaamatta muutenkaan, joten heidän ilmeisen ihmeellinen sattuma on harha. Tai löydät heistä ihmeen ja inspiraation lähteen. "Ihmisille ei ole syvempää merkitystä, " Primack ja Abrams kirjoittavat, "kuin kokea omaa elämäämme heijastavan maailmankaikkeuden luonnetta ja alkuperää."
Tarkalleen mitä tämä merkitys koostuu on kuitenkin "valtava avoin kysymys", he sanovat, että asia voidaan pitää vain hämärästi, spekulatiivisesti, metaforisesti. He tuomitsevat sen, mitä he kutsuvat eksistentiaaliseksi tai nihilistinäkymäksi elämäksi vain tietoisuuden välkytykseksi välinpitämättömässä universumissa. Mutta pyrkiessään luomaan filosofiaa, joka vetää koko tilaa ja aikaa, Primack ja Abrams törmäävät nopeasti rajoihin, joita ihmiset voivat jopa periaatteessa tietää. Voimme, kuten kirjoittajat sanovat, osallistua mahtavaan kosmiseen tarinaan "niin paljon kuin mielikuvituksemme ylittää sen, mitä atomit ja solut pelaavat meille". Mutta kuinka me vain tiedämme keskittymispaikkaamme mahdollisten kokoasteikkojen joukossa? Primack ja Abrams eivät edes spekulaa, mikä tuo kosminen draama voi olla. Kirjan viimeisessä luvussa he esittävät itselleen suoraviivaisen kysymyksen, jota monet lukijat esittävät: Uskovatko he Jumalaan? Vastaus vie useita tiheitä kappaleita, päättyen väitteeseen, jonka mukaan he "uskovat jumalaan ei vain vähempänä kuin prosessina avata henkilökohtaiset yhteytemme maailmankaikkeuden tuntemattomiin mahdollisuuksiin" - lause, josta sana "tuntematon" muuttuu vain merkityksetön, hyvin, tyhjä.
Joten ovatko he mystikoita, spiritualisteja, budisteja? Varmasti Primackin työ perustuu empiirisiin tuloksiin niin teoreettisen fysiikan kuin voi. Fysiikka kertoo jopa Abramsin kappaleista, jotka ovat todella enemmän kuin musiikille asetettuja runoja. Hänen CD-kappaleensa Jumalan käsialan on oltava ainoa balladi, joka on koskaan sävelletty kosman taustan säteilystä isosta räjähdyksestä. Pariskunnan kotona, rinteessä, josta on näkymä Monterey Baylle, on useita kaukoputkia, mutta ei näkyviä parantavia kiteitä tai pyramideja. He juhlivat uudenvuodenpäivää makealla, jota he kutsuvat kosmiseen jälkiruokaan, joka symboloi massaenergian jakautumista maailmankaikkeudessa: 70 prosenttia suklaakakkua, joka edustaa tummaa energiaa; 25 prosenttia suklaajäätelöä (kylmään pimeään aineeseen); ja loput muut asiat, mukaan lukien pieni rinnataso kanelia, joka edustaa tähten väärentämiä raskaita elementtejä - toisin sanoen suurimman osan siitä, mikä muodostaa elämän. Mutta perjantai-iltaisin Abrams sytyttää kynttilät ja sanoo rukouksen juutalaisten naisten muinaisella tavalla muinaisista ajoista lähtien. Ei, Primack sanoo, koska he todella uskovat kukaan kuuntelevan. Sitten hän tarttuu itseensä ja sanoo: "Kuuntelen".
Jerry Adler on Newsweekin vanhempi toimittaja . Valokuvaaja William Coupon , joka esiintyi ensimmäistä kertaa tässä lehdessä, työskentelee kirjaa muotokuvistaan.
