Cambrian aika oli vilkasta, upeaa elämää. Fossiilipakatut sivustot, kuten Burgess Shale Kanadassa, ovat paljastaneet varhaisten eläinten ainutlaatuisen luonteen noin 508 miljoonaa vuotta sitten. Kallioperäiset oudot olennot on säilytetty niin herkästi, että muinaiset talletukset näyttivät olevan harvinaisuus ja osoittavat aikansa epätavallisia lisäyksiä ja kehon muotoja.
Burgess-liuskehavainnon jälkeisellä vuosisadalla muut vastaavan ikäiset fossiiliset ihmemaat ovat kuitenkin paljastuneet muualle planeetalle. Viimeisin tunnustettava löydettiin eteläisestä Kiinasta: Qingjiangin elosta.
Science- lehdessä tänään julkaistussa lehdessä paleontologi Dongjing Fu Xi'anin Luoteis-yliopistosta ja hänen kollegansa kuvaavat Kambrian ajan fossiileja. 518 miljoonan vuoden ikäinen kokoelma on noin 10 miljoonaa vuotta vanhempi kuin Burgess-liuske. Fossiilien muodostumistapa on kuitenkin samanlainen kuin Pohjois-Amerikassa. Qingjiangin eläimistön organismit, jotka ovat näkyvissä suuressa kontrastissa tummina fossiileina harmaalla kivillä, säilyvät hienoimpiin yksityiskohtiin asti. Fossiileihin kuuluvat trilobiitit, meduusat, katkarapujen kaltaiset niveljalkaiset ja jopa kurpitsamaiset eläimet selkärankaisten perheen varhaisimmista päivistä.
Kymmeniä näitä lajeja ei ole koskaan ennen nähty. ”Mikä tekee Qingjaingista erityisen verrattuna muihin kambriusalaisiin kohteisiin, joissa on säilöttyjä pehmeitä osia, kuten Burgess Shale ja Chengjiang Biota [Etelä-Kiinassa], se, että siellä on yli viisikymmentä prosenttia täysin uusia eläin- ja levätaksoneja, joita aiemmin ei tunneta. tieteeseen ”, kertoo Lausannen yliopiston paleontologi Allison Daley. Vielä parempi, hän toteaa, että fossiilit ovat "todella poikkeuksellisen laadukkaita", mikä säilyttää lajin anatomian ilman joitain fossiilisoitumisprosessista johtuvia luonnollisia vääristymiä.
(A) Leanchoilia sp., Jolla on hienoja anatomisia yksityiskohtia, mukaan lukien suurten liitteiden yksityiskohdat. (B) Uusi megacheria, säilötty sisäisillä pehmytkudoksilla. (C) mahdollinen kinorhynch scalidophoran, jonka segmentoitu vartalo panssaroi scalids. (D) Lobopodialainen. (E) Priapulid-mato. (Dongjing Fu et ai., Science 363: 1338 (2019)) "Se osoittaa, kuinka meillä on nämä pienet ikkunat taaksepäin menneisyyteen ja kuinka toisen sivuston löytäminen voi muuttaa sitä, mitä tiedämme", Bristolin yliopiston paleontologi Jakob Vinther sanoo.
Jotkut sivuston kauneimmista näytteistä ovat pehmeärunkoisia olentoja, jotka eivät pääse helposti geologiseen tietoon. "Niin monien upeiden cnidarien läsnäolo oli ehdottoman ilo nähdä", Daley sanoo viitaten meduusoihin ja meribemoneihin, jotka menestyivät tässä muinaisessa ekosysteemissä ja ovat joitain tärkeimmistä fossiileista, jotka tekevät Qingjiangin biotasta erottuvan. "Tämän sivuston merkitys on siinä, miten se täyttää useita aukkoja tiedossa tärkeimmistä eläinryhmistä", mukaan lukien cnidarians, omituiset selkärangattomat, joita kutsutaan "mutalohkoiksi" ja kampaushyytelöt. Kaikkien näiden ryhmien edustajat ovat edelleen elossa tänään, joten heistä on eräs maailman ikivanhimmista ja menestyneimmistä eläimistä.
Tätä runsaasti löysää runsaasti yksilöitä ei ole ollut näkyvissä muilla kambriumin alueilla. "Cnidarianien, ctenofoorien ja sienien monimuotoisuus näyttää ainutlaatuiselta ja voi siksi antaa meille paljon vihjeitä näiden ryhmien alkuperälle ja kehitykselle, joita muut sivustot eivät pystyneet", Vinther sanoo.
Qingjiangin biotan näennäinen pikakiviytyminen säilyttää koko lajiyhteisön, niin lähellä kuin paleontologit pääsevät ajallisesti matkustamaan takaisin 518 miljoonaan vuotta sitten. "Se tosiasia, että taksonien kokoonpano on niin erilainen kuin muut paikat, paljastaa myös ominaisuudet, jotka vaikuttavat siihen, mihin taksoihin elää yhdessä samassa paikassa samanaikaisesti", Daley sanoo, "ja näyttää meille tietoa niiden ekologisesta vuorovaikutuksesta."
Qingjiangin biota lisää myös uuden rypyn meneillään olevaan fossiiliseen keskusteluun Kambrian räjähdyksestä. "Räjähdys" oli dramaattinen elämän monipuolistuminen Kambrian ajanjaksolla, mutta paleontologit keskustelevat edelleen siitä, oliko evoluutiotapahtuma todellinen, äkillinen muutos vai näyttääkö se vain siltä puutteellisten fossiilinäytteiden vuoksi. Daley sanoo, että vaikka Qingjiangin biota ei välttämättä ratkaise keskustelua, se lisää kuvan hämmästyttävästä evoluutiosäteilystä Kambrian aikana.
Kaivataan Qingjiangin fossiili Danshui-joen rannalla lähellä sen risteystä Qingjiangin joen kanssa, Hubein maakunta, Kiina. (Dong King Fu) Se tosiasia, että Qingjiangin biota on suunnilleen saman ikäinen kuin lähellä oleva Chengjiangin biota, mutta sisältää monia aikaisemmin tuntemattomia lajeja, osoittaa, että kambriikkalainen isännöi epätavallisempia organismeja kuin aiemmin kuvitellut paleontologit. Elämän monimuotoisuus tuolloin voisi olla merkki paljon aikaisemmasta evoluutioaktiivisuudesta, joka sai aikaan monia uusia lajeja, jotka säilyivät Qingjiangin ja Burgessin liuskealueiden kaltaisissa paikoissa.
Dongjing Fu ja hänen kollegansa tekemä tutkimus on alustava raportti, jossa kerrotaan monien lajien löytämisestä, joita ei ole vielä nimetty ja intensiivisesti tutkittu. Myös fossiileja voi olla siellä. Tutkijat huomauttavat, että geologinen muodostuminen, jossa Qingjiangin biota sijaitsee, löytyy muista paikoista Kiinassa ja voisi tuottaa lisää fossiileja.
Qingjiang Biota -olentojen identiteettien ja vuorovaikutuksen on vielä oltava täysin keskittymättä. Toistaiseksi he tarjoavat uuden ikkunan ajankohtaan, josta me vain vähän tiedämme, ja Daley sanoo: "En voi odottaa näkeväni yksityiskohtaisia tutkimuksia näistä upeista fossiileista tulevaisuudessa."
