Jotkut maailman parhaista näkymistä löytyvät Arizonan Grand Canyonin ympäristöstä. Tähän sisältyy näkymä yöllä; syrjäisellä alueella on eräitä tummimpia taivas- ja kirkkaimpia tähtiä koko maailmassa, ja Kansainvälisen Dark Sky -yhdistyksen odotetaan tekevän siitä virallisen nimeämällä Grand Canyonin kansallispuistosta lähipäivinä kansainvälisen Dark Sky -puiston.
Tuleva nimitys tarkoittaa, että puistolla on ”erottuva laatu” tähtitaivaan yötä tai öistä ympäristöä. Toisin sanoen on todella pimeää ja taivas näyttää samanlaiselta kuin mitä ihmiset olisivat nähneet satoja tai tuhansia vuosia sitten.
Vaikka alue on niin kaukana, että se on luonnollisesti erittäin pimeä, nimeämisen ansaitseminen on vienyt vähän työtä vuosittain vierailevien 5 miljoonan ihmisen vaikutusten minimoimiseksi. Arizonan tasavallassa työskentelevän Weldon Johnsonin mukaan Grand Canyonille annettiin ”väliaikainen” asema tumman taivaan puistona vuonna 2016 ymmärtämällä, että saadakseen virallisen Dark Sky -tilan puisto mukauttaa kaksi kolmasosaa ulkovaloistaan kolmen vuoden kuluessa.
"Missiomme säilyttää ja suojella kanjonia tuleville sukupolville on tärkeä päivällä - ja myös yöllä", sanoo tuolloin voittoa tavoittelemattoman Grand Canyon Conservancyn pääjohtaja Susan Schroeder. ”Jäsenemme ja avunantajamme auttavat puistoa säilyttämään yötaivaamme. Olemme rahoittaneet arviointityötä ja odotamme nyt rahoittavan projektin jälkiasennusosaa, jotta yötaivas on suojattu kaikille ikuisesti. "
Johnson kertoo, että puisto on korvannut 67 prosenttia kalusteistaan, noin 1500, suojatuilla, tumman taivaan ystävällisillä kalusteilla, jotka on varustettu alempitehoisilla LEDillä, keskittyen etelärannikolla sijaitsevan Grand Canyon Village -alueen ympärille, missä hotellien ja majatalojen valot on tullut kasvava ongelma. Puisto toivoo, että 90 prosenttia kalusteista korvataan vuoteen 2022 mennessä.
Vaikka Kansainvälinen Dark Sky -yhdistyksen mukaan se odottaa edelleen asiakirjatodisteita muutosten tekemisestä, Travel + Leisure -yksikön Jamie Carter ilmoittaa mediatapahtuman nimeämisen kunniaksi kesäkuussa 22. Suuri kanjoni isännöi myös vuotuista Tähtään Juhlat 22.-29. Kesäkuuta, jolloin amatööri tähtitieteelliset seurat asettavat kaukoputkensa sekä eteläiseen että pohjoiseen vanteeseen antaakseen vierailijoille kuvan Jupiterista ja Saturnuksesta sekä galakseista, tähtiryhmistä ja muista taivaallisista herkuista.
Tumma taivas on kriittinen muuttoeläimille, kuten lintuille ja kilpikonnille, jotka käyttävät tähtivaloa navigointiin. Liian paljon valoa yöllä, etenkin näytön sininen valo ja jotkut lamput, voivat häiritä ihmisten normaalia hormonaalista ja nukkumiskierrosta ja myös monien yöeläinten elinkaarta.
Tällä hetkellä merkittävä katuvalojen, yritysten, kotejen, autojen ja muiden ihmisen tekemien lähteiden aiheuttama valon pilaantuminen vaikuttaa 83 prosenttiin maailman väestöstä, kun taas 14 prosenttia ihmisistä asuu alueilla, jotka ovat niin kirkkaita yöllä, että heidän ei tarvitse käyttää luonnollista yöaikaansa näkemys.
Kansainvälinen Dark Sky -yhdistys perustettiin vuonna 1988 säilyttämään tai parantamaan alueita, joilla on vähän valon pilaantumista, ja estämään valosaasteiden leviäminen muille alueille. Tällä hetkellä organisaatio on sertifioinut 115 Dark Sky -paikkaa ympäri maailmaa, mukaan lukien monet Yhdysvaltain kansallispuistot, kuten Big Bend, Joshua Tree ja Canyonlands.
