Tällä viikolla juhlitaan maan viidennen kuolemantapaisimman hurrikaanin Katrinan, tuhoisan myrskyn, joka tulvi New Orleansissa ja tuhoi rannikkoalueita Floridan keskustasta Texasiin, neljä vuotta.
Saman vuoden 26. syyskuuta kaksi Smithsonian työntekijää Amerikan historian kansallismuseosta, kuraattori David Shayt ja valokuvaaja Hugh Talman aloittivat viiden päivän tutkimusmatkan, matkoillaan ympäri Louisianaa ja Mississippiä keräämällä esineitä ja valokuvia, jotka dokumentoivat katastrofialueita. (Shayt kirjoitti myöhemmin kokemuksestaan Smithsonian- lehden joulukuun 2005 numerossa. Hän kuoli vuonna 2008.)
Louisianassa Houman evakuointikeskuksessa Shayt ja Talman tapasivat Bryanin ja Beverly Williamsin, jotka antoivat museohenkilökunnalle luvan matkustaa New Orleansin kotiin Ward 7: een - kahden poliisin saattamiseksi turvallisuussyistä - palauttaakseen tärkeät esineet perheen kanssa ja etsiä mahdollisia esineitä museon kokoelmista.
Museon johtaja Brent Glass totesi tuolloin, että oli tärkeää "kerätä, säilyttää ja dokumentoida tämä jakso maan historiassa".
Shaytille vierailu oli voimakas kokemus. Sisään tultuaan taloon kuraattori kirjoitti kohtaamastaan kohtauksesta. "Menimme sisäänajoiseen pohjakerrokseen ja löysimme kaikki huonekalut rypistyneen ikään kuin ne olisivat pyörteet siivilässä mudan kanssa."
Beverlyn käsintehty pitsikoristeet saivat silmänsä. "Valanssipari - hieno, räikeä tulvan symboli, jossa on Katrinan allekirjoitusviivamerkki, tekisi voimakkaan esineen", Shayt kirjoitti. Perheelle Shayt ja Talman palauttivat Williamsin tyttären Playstation 2- ja DVD-kokoelman sekä useita perhevalokuvia Beverlylle.
Shayt muistutti myös matkustamisestasa Terrebonnen seurakuntaan, Louisianaan, matkan ensimmäisenä päivänä ja nähneensä suuren vanerimerkinnän, joka sisälsi polttavan viestin: "Olemmeko me unohdettu." Kun hän aikoi lisätä kyltin kasvavaan museokokoelmaansa kyseisenä päivänä, hän pani merkille oman varovaisen päätöksentekoprosessin. "Katastrofien keruu on epätarkka tiede. Valintaprosessi on pelottava, mutta tämän merkin kaltaiset esineet ovat olemassa, jotta historian kertominen olisi mahdollista." Kyltti on nyt museon kokoelmassa.
Shayt ja Talman keräsivät yli 20 esinettä ja ottivat 900 kuvaa museoon. Muita esineitä ovat merkki New Orleanin Broad Streetin lukemasta "Hurricane Evakuation Route", pinnasänky Superdomelta ja postilaatikko kotoa New Orleansista, joka on tällä hetkellä esillä ensimmäisen kerroksen lasikoteloissa, tai Artifact Walls, joka sijaitsee osoitteessa Constitution Avenuen sisäänkäynti.
