Mitkä ovat suurimmat eläinurheilijat? Ehkä täysiveriset hevoset, tai vinttikoirat tai Puppy Powl -pennut? Kaikki hienot valinnat, varmasti, mutta kun kyse on vahvuudesta, kestävyydestä ja tiimityöstä, niin paljon ei voi ylittää Iditarodin kelkkakoiria.
Outside Magazine -lehden Brian Alexanderin mukaan nämä koirat ovat niin hyviä kuin eläinten urheilullisuudessa saa. Alexander kuvaa yhtä koiraa nimeltä Tony:
Kun Tony on huippukunnossa, hänen VO2-max osoittaa kykynsä ottaa happea sisään ja käyttää verenkiertoon yli 200 millilitraa happea / kg ruumiinpainoa minuutissa. (Takaisin kun Lance Armstrong keräsi useita Tour de France -voittoja, hänen kuuluisan korkean VO2: nsa nousi noin 85: een.) Tony saattaa olla hiukan heikko, mutta muutaman kuukauden kuluttua, kun hän kilpailee Iditarodissa, hän pystyy ajaa keskimäärin 100 mailia päivässä kahdeksan tai yhdeksän päivän aikana työskentelemällä 50 prosentilla VO2-maxistaan tuntikausia. Osana joukkuetta hän voi ajaa alle neljän minuutin mailia 60 tai 70 mailia.
Ken Hinchcliff, eläinlääketieteellinen fysiologi, joka on vuosia tutkinut kelkkakoiria, kuten Tony, kertoi Alexanderille: ”Mikään muu eläin, mukaan lukien ihmiset, ei ole lähellä kilpailevaa.” Kelkkakoirat ovat niin hyviä juoksemiseen ja vetämiseen eivätkä kyllästy Jotkut ihmiset ajattelevat, että voisimme oppia heiltä jotain liikunnasta ihmisissä.
Suurina nisäkkäinä meillä ihmisillä on paljon geenejä koirien kanssa, ja joidenkin liikuntafysiologien mukaan se riittää tekemään tutkimuksen arvoisista koirista ihmisten sovellusten löytämiseksi. Jos he saisivat ihmisen ajamaan niin kauan, niin nopeasti ja toipumaan niin nopeasti, heillä olisi nopeasti supersotilas käsissään. Ja DARPA tietää sen. He lähettivät DARPA-tutkijan Joe Bitezkin eläinlääketieteellisiin kouluihin saadakseen yhteyden eläinlääketieteen opiskelijoihin.
Mutta Bitezki kertoo Aleksanterille, että koirien ja ihmisten välillä on todellakin joitain keskeisiä eroja:
Tärkein ero koirien ja ihmisten välillä voi kuitenkin olla tekemistä energian kanssa siitä, kuinka kelkkakoirat saavat sen ja miten he sitä käyttävät. Fysiologit viittaavat energialähteisiin "substraateiksi", ja niitä on kolme perustyyppiä: hiilihydraatit, rasvat ja proteiinit. Rasvoilla on suuria etuja hiilihydraatteihin verrattuna. Ensinnäkin ne sisältävät noin kaksinkertaisen kaloritiheyden, joten gramma rasvaa voi toimittaa paljon enemmän energiaa kuin gramma hiilihydraatteja. Toiseksi ne palavat "viileämmin". Mutta ihmisen lihakset luottavat pääasiassa glukoosiin, hiilihydraattiin, joka varastoituu lihaksiin glykogeeninä, muuttuen taas glukoosiksi käytettäessä. Glukoosi palaa "kuumana" rasvaan verrattuna. "Se on kuin ero tavallisen etyyli- ja nitropolttoaineen välillä hemissä", Bielitzki sanoo. "Voit käyttää nitroa kerran, mutta et voi mennä ikuisesti polttamatta moottoria."
Joten vaikka ihmiset eivät koskaan ole koiria tai polta energiaa samalla tavalla, saatamme silti pystyä oppimaan jotain talviurheilun päälliköiltä.
