Jäähdytyksestä iPhonisiin aina lähiöiden olemassaoloon ihmisten nykyinen elämäntapa vaatii, että energiaa on edelleen runsaasti ja helppoa. Katse taaksepäin 50 tai 60 vuotta, ennen kuin öljysaartomat, ydinonnettomuudet, Exxon Valdez ja Deepwater Horizon, ja ilmastonmuutoksesta tuli kotitaloustermi, ja energia oli niin yksinkertaista. Maa oli antanut meille runsaasti hiiltä ja öljyä, jonka muutimme sähköksi koteihimme tai jota käytettiin autojemme ja tuotantolaitosten voimistamiseen, luomalla aivan uuden maailman.
Energia ei ole enää sellaista. Fossiilisia polttoaineita on edelleen runsaasti, mutta ne vaativat nyt usein uutta tekniikkaa huomattavasti vaikeammin päästävien alueiden, kuten syvänmeren ja arktisen alueen, talteen ottamiseksi tai ottamiseksi. Olemme paljon tietoisempia energiantuotannon ympäristökustannuksista, jotka ovat johtaneet puhtaampien vaihtoehtojen, kuten aurinko ja tuuli, kehittämiseen. Ja etenkin Yhdysvalloissa, olemme olleet lukittuina taisteluihin toisella puolella huutaen ”Poraa, vauva, poraa” ja toisella kuvittelemalla maailmaa, jossa fossiiliset polttoaineet on kokonaan hylätty. Samaan aikaan kehitysmaissa, joissa 1, 3 miljardilla ihmisellä ei ole käytettävissään sähköä ja 2, 6 miljardilla ei ole puhtaita keittovälineitä, monet yrittävät edelleen edetä puun ja hiilen ulkopuolella.
Innovaatio on ollut parin viimeisen parisadan vuoden aikana uusien energialähteiden kehittämisen tuote. Hiili- ja höyryvoima ruokkivat teollista vallankumousta, ja öljy antoi meille auton. Mutta elämäntyyliämme ylläpitämiseksi tätä innovaatiota on nyt sovellettava itse energiaan - mistä se tulee, kuinka sen valjastetaan, kuinka tehokkaasti sitä käytetään, kuinka varastoidaan ja jopa kuinka puhdistamme. Tätä erityisraporttia ”Energian tulevaisuus” varten Smithsonian.com on koonnut monipuolisen kokoelman artikkeleita, haastatteluja ja vuorovaikutteisia ominaisuuksia, jotka tuovat esiin kuinka ihmiset ympäri maailmaa työskentelevät vastatakseen tämän päivän energiahaasteisiin ja keksivät tulevaisuuden energiaa.
Tutkimme Ohion osavaltion laboratoriota, jossa insinöörit ovat kehittäneet menetelmän hiilipäästöjen sieppaamiseksi hiilivoimalaitoksista tekemällä ”puhtaasta hiilestä” enää oksymoronia. Tutkimme ydinvoimateollisuuden todennäköistä kohtaloa Japanin Fukushiman katastrofin seurauksena. Korostamme innovatiivisia tekniikoita energian tuottamiseksi jätevesistä, bakteereista ja jopa painovoimasta. Ja vietämme lukijat voimalaitosten matkalle ympäri maailmaa, jossa he voivat käydä ja nähdä itse, miten uusiutuva energia syntyy.
Näistä tarinoista käy ilmi, että energia tulevaisuuteen ei ole yhtä selkeää polkua, vain valintoja, mutta se ei todennäköisesti ole negatiivinen. Kuten ulkoasiainneuvoston vanhempi energia- ja ympäristötutkija ja uuden kirjan The Power Surge: Energy, Opportunity ja Battle for America's Future kirjoittaja Michael Levi kertoo Smithsonian.comille, ”Vaihtoehdot ovat aina hyviä… .Mitä enemmän mahdollisuuksia sinulla on, sitä enemmän voit tehdä sovittaaksesi toimintasi tavoitteisiisi. ”Seuraavien kuukausien aikana tuomme sinulle lisää tarinoita joistakin näistä vaihtoehdoista.
Sarah Zielinski on freelance-tiedekirjailija ja -toimittaja, joka sijaitsee Washington DC: ssä
