Tutkijat ovat tehneet uraauurtavan laserkartoitustekniikan avulla merkittävän arkeologisen löytön Guatemalassa. Viime viikolla julkaistussa National Geographic -julkaisussa romahtaneen Tom Clynesin mukaan Peténin alueen viidakoiden keskellä on tunnistettu yli 60 000 Majaan rakennetta - muun muassa taloja, linnoituksia ja tienvarsia - järkyttäen asiantuntijoiden mielestä tiesi Majaan sivilisaation monimutkaisuudesta ja laajuudesta.
Läpimurtotutkimus tehtiin käyttämällä valotunnistusta ja etäisyyttä (LiDAR), joka toimii säteilemällä miljoonia laserpulsseja tasosta alapuolelle. Kun aallonpituudet palautuvat takaisin, ne mitataan yksityiskohtaisten topografisten karttojen luomiseksi. Guatemalassa LiDAR salli tutkijaryhmän, jota PACUNAM-säätiö tukee, kartoittaa yli 800 neliökilometriä maata, jonka peittävät tiheät lehdet.
"Mielestäni tämä on yksi suurimmista edistysaskeleista yli 150 vuoden aikana Maya-arkeologiasta", kuten projektissa yhteistyössä tehnyt Brownin yliopiston arkeologi Stephen Houston julkaisi sen BBC: n haastatteluun.
Tutkijat ovat pitkään ajatelleet, että Majaan kaupungit ovat suurelta osin eristyneitä ja omavaraisia. Mutta LiDAR-skannaukset osoittavat, että Majaan sivilisaatio oli tosiasiallisesti yhteydessä toisiinsa ja hienostunut, toisin kuin Kreikan ja Kiinan muinaisissa sivilisaatioissa. Ryhmä löysi esimerkiksi laajojen, kohonneiden tieverkkojen, jotka yhdistivät Majaan kaupungit ja joita on mahdollisesti käytetty helpottamaan kauppaa eri alueiden välillä.
Tarkistukset viittaavat myös siihen, että Majaan sivilisaatio oli paljon suurempi kuin aiemmin uskottiin; arviot olivat asettaneet väestöön noin viisi miljoonaa maya-klassisen ajanjakson aikana, joka oli noin 250–900 jKr. Mutta uusien tietojen mukaan väkiluku on saattanut olla jopa 10–15 miljoonaa ihmistä, ”mukaan lukien monet, jotka asuvat matalan makaavat, soiset alueet, joita monet meistä olivat ajatelleet asumattomiksi ”, kuten National Geographic Explorer Francisco Estrada-Belli, joka oli myös sidoksissa projektiin, kertoo Clynes.
Suurin osa hiljattain löydetyistä rakenteista näyttäisi olevan kivialustoja, jotka olisivat tukeneet napa-ja-kurkku-koteja, joissa suurin osa Majaista asui, Stephanie Pappasin ( Live Science) mukaan. Tutkimus paljasti myös yllättävän määrän puolustusjärjestelmiä seinistä, valleista ja linnoituksista.
Osa LiDAR-tekniikalla kartoitetusta maasta oli tutkimatonta. Muita paikkoja oli kaivettu aiemmin, mutta LiDAR auttoi paljastamaan piirteitä, joita arkeologit eivät pystyneet näkemään, mukaan lukien kasvillisuuden peittämä seitsemänkerroksinen pyramidi. Arkeologi Tom Garrison kertoi Pappas of Live Science -yritykselle, että uudet kartat osoittivat myös asiantuntijoita kohti 30 jalan linnoitusmuuria El Zotz -nimisessä paikassa. "Olin noin 150 metrin päässä siitä vuonna 2010 ja en nähnyt mitään", hän sanoo.
Näitä löydöksiä tutkitaan tarkemmin Maya Snake Kingin kadonneissa aarteissa, dokumentti, jonka ensi-ilta oli 6. helmikuuta National Geographic -kanavalla. Ja äskettäin tehty tutkimus on vasta PACUNAMin LiDAR-aloitteen ensimmäinen vaihe, jonka tavoitteena on kartoittaa yli 5000 neliökilometriä Guatemalan ala-alueesta kolmen vuoden aikana.
