Kasvavien kasvihuonekaasupäästöjen lisääntyessä huolenaiheita ovat muutokset ilmastonäkökohdissa: lämpimämpi ilman lämpötila, epävakaat sääolosuhteet ja näiden suuntausten vaikutukset maisemaan ja maatalouteen. Yksi välittömistä vaaroista ympäristölle on kuitenkin jyrkkä muutos ekosysteemin kemiaan, joka kattaa 71 prosenttia planeetasta, mutta monet meistä näkevät harvoin - valtameren.
Asiaan liittyvä sisältö
- Tämä koralli on osoittanut, että se voi säästä lämpimämpiä vesiä
Kuten aiemmin katselimme, ilmakehän korkeammat hiilidioksidipitoisuudet johtavat yhä happamampaan valtamereen, koska noin kolmasosa vuotuisesta päästöstämme (35 miljardia tonnia) diffundoituu pintavesikerrokseen ja muuttuu hiilihapoksi . Tutkijat ovat jo kauan tiedaneet, että happamempi valtameri aiheuttaa vakavia ongelmia villieläimille, etenkin koralliriuttoihin liittyville olentoille, joissa asuu neljäsosa kaikista valtamerten elämälajeista.
Tutkijat eivät ole vain tutkineet, kuinka happamat ja lämpimämmät vedet vahingoittavat valtameren elämää, vaan myös kuinka nopeasti kyseiset vahingot tapahtuvat, ja he voivat nyt laskea numeron mahdollisten vahinkojen laajuudesta: Ainakin 70 prosentilla koralliriutoista ennustetaan kärsivän hajoaminen vuoteen 2030 mennessä ilman dramaattisia muutoksia hiilidioksidipäästöissämme, ilmestyi eilen Nature Climate Change -julkaisussa. Potsdamin ilmastovaikutusten tutkimuslaitoksen tutkijat ja muualla saapuivat tähän numeroon tekemällä ensimmäisen kattavan maailmanlaajuisen tutkimuksen sekä happamoitumisen että ilmastomuutoksen vaikutuksista koralliriuttoihin.
"Tuloksemme osoittavat, että nykyisissä lämpöherkkyyttä koskevissa oletuksissa koralliriutat eivät ehkä ole enää merkittäviä rannikkoekosysteemejä, jos keskimääräiset keskilämpötilat todella ylittävät 2 celsiusastetta ennen teollisuustasoa", sanoo johtava kirjailija Katja Frieler Potsdam-instituutista. Monet tunnetut klimatologit uskovat nyt, että on melko vähän mahdollisuuksia välttää 2 celsiusasteen (3, 5 astetta Fahrenheit) nousua ja pitävät sitä realistisena parhaimmassa tilanteessa, vaikka alkaisimme vähentää kasvihuonekaasupäästöjä heti.
Laskeakseen kuinka monta riutta vahingoittuisi ilmastonmuutoksen ja happamoitumisen vuoksi, tutkijat tarkastelivat 2 160 koralliriutta ympäri maailmaa ja mallittivat, mitä heille tapahtuisi useiden erilaisten kasvihuonekaasupäästöskenaarioiden välillä, optimistisimmista eniten dire. He käyttivät 19 erillistä ilmastomallia, jotka simuloivat yhteensä 32 000 vuotta, mikä mahdollistaa mahdollisimman laajan tuloksen.
70 prosentin luku saattaa tuntua hirvittävältä, mutta jopa niin tapahtui, kun tutkijat kutsuivat kasvihuonekaasupäästöjen "kunnianhimoiseksi lieventämissuunnitelmaksi". Ilman lieventämistä - "suunnitelmaa", jota parhaillaan toteutamme - he havaitsivat, että kaikki riutat joutuvat huonontumaan. Syy tähän hämmästyttävään vahinkoasteeseen on se, että kasvihuonekaasut vahingoittavat korallia kaksinkertaisesti - ne kärsivät vakavasti sekä lämpimämpien vesien (ilmastonmuutoksen vaikutukset kokonaisuutena) että merien happamoitumisesta.
Lämpeneminen vahingoittaa koralliriutat valkaisuprosessin kautta. Riutat ovat tosiasiallisesti inerttejä fyysisiä rakenteita, jotka ovat luoneet elävät eläimet, joita kutsutaan koralliksi, ja jotka puolestaan saavat suurimman osan energiastaan symbioottisen suhteen avulla mikroskooppisiin leviin. Tämä symbioottinen prosessi kuitenkin hajoaa epätavallisen lämpimien vesien läsnäollessa, aiheuttaen korallien kuoleman ja riuttojen valkaisun, muuttuen vaaleanvalkoiseksi. Vaikka korallit voivat selviytyä lyhytaikaisesti lämpimästä vedestä, jatkuva lämpörasitus tappaa ne massaltaan, mikä nähtiin vuonna 1998, kun El Niñoon sidottu pitkäaikainen epätavallinen lämpö tappoi arviolta 16 prosenttia matalan veden riutoista maailmanlaajuisesti.
Kun koralliriutat ovat jo stressaantuneita valkaisulla, happamoituminen voi olla tappavaa. Aivan kuten äyriäiset käyttävät vedessä luonnossa esiintyvää kalsiumkarbonaattia kuorensa rakentamiseen, korallit käyttävät sitä rakentamaan riuttoja, ulkoisia luurankojaan. Happampi vesi vähentää kuitenkin suoraan rakentamiseen käytettävissä olevan kalsiumkarbonaatin määrää. Suurin osa aikaisemmista malleista riuttojen mahdollisten vahinkojen arvioimiseksi lämpenemisellä, tutkijoiden mukaan unohdettiin ottamaan huomioon happamoittamisen aiheuttamat pahentavat vahingot.
Lisäksi korallien erityiset elämäpiirteet tekevät paljon epätodennäköisemmäksi, että ne kykenevät sopeutumaan lämpimämpiin ja happamempiin vesiin. "Koralliilla itsessään on kaikki väärät ominaisuudet voidakseen nopeasti kehittyä uusia lämpötoleransseja", sanoo avustaja Ove Hoegh-Guldberg, meribiologi Queenslandin yliopistossa Australiassa. "Heidän elinkaarensa ovat pitkät viidestä 100 vuoteen, ja niiden monimuotoisuus on alhaista johtuen siitä, että korallit voivat lisääntyä kloonaamalla itsensä." Tämä tarkoittaa, että edulliset piirteet, jotka antavat heille mahdollisuuden sietää olosuhteita, joihin he kohtaavat Tulevaisuuden tulevaisuuden leviäminen on paljon vähemmän todennäköistä tarvittavassa ajassa.
Tämä on erityisen valitettavaa siitä syystä, kuinka arvokkaita koralliriutat ovat sekä biologisen monimuotoisuuden että ihmisille tarjottavien palvelujen kannalta. Koralliriuttaekosysteemit kattavat alle yhden prosentin maailman valtameren alueesta, mutta niissä asuu noin 25 prosenttia kaikista meren lajeista. Lisäksi niiden tarjoamien ekosysteemipalvelujen arvoksi - rantaviivojen suojelemiseen, matkailuun ja kalastukseen - on arvioitu 375 miljardia dollaria vuodessa.
Kaikki tämä on todennäköisesti menetetty vuosikymmenien kuluessa, jos emme kuitenkaan muuta nopeasti carb0n-päästöjä koskevia tapojamme. "Mahdollisuus säilyttää suurin osa koralliriutat, jotka ovat osa maailman luonnonperintöä, on pieni", sanoo tutkimuksen yhteiskirjailija Malte Meinshausen Postdam-instituutista. "Suljemme tämän ikkunan, jos seuraamme toista vuosikymmentä maailmanlaajuisten kasvihuonekaasupäästöjen ilmapalloja."
