Uusi ”Enslaved: Historiallisen orjakaupan ihmiset” -hanke antaa tutkijoille ja yleisölle valtavan resurssin auttaa orjuutettujen ja heidän jälkeläistensä etsimistä yhdestä lähteestä.
Brian McVicar MLive.com-sivustossa Michiganin osavaltion yliopisto sai 1, 5 miljoonan dollarin apurahan Andrew W. Mellon -säätiöltä online-tietokeskuksen kehittämiseksi, joka yhdistää useita tärkeitä tietokantoja orjuutettujen ihmisistä Amerikassa. Sen avulla käyttäjät voivat myös analysoida ja luoda karttoja ja kaavioita orjuutettujen väestöstä Yhdysvalloissa.
Lehdistötiedotteen mukaan projektin konseptikonversion rakentaminen vie 18 kuukautta, joka kootaan kahdeksasta suuresta online-tietokannasta. "Yhdistämällä joidenkin maailman johtavien historioitsijoiden kokoamiin tietoihin se antaa tutkijoille ja yleisölle mahdollisuuden oppia yksilöiden elämästä ja tehdä uusia, laajoja johtopäätöksiä prosesseista, joilla on pysyvä vaikutus maailmaan", sanoo projektin tutkija Walter Hawthorne, professori ja MSU: n historian laitoksen puheenjohtaja.
Videoesityksessä Hawthorne selittää, että suurin osa siitä, mitä historioitsijat tietävät orjuutetuista ihmisistä, tulevat esimerkiksi kasterekistereistä, istutusluetteloista ja muista hajaltavista asiakirjoista, jotka sisältävät pääasiassa hajanaista tietoa jokaisesta henkilöstä. Geneaologian tutkijoiden ongelmana on, että sellaiset käsin kirjoitetut paperiasiakirjat ovat usein vahingoittuneita ja erittäin vaikeita lukea, vaikka niistä tehdään korkearesoluutioisia skannauksia tai valokuvia. Mutta purkamalla tietoja näistä asiakirjoista ja syöttämällä ne tietokantoihin, online-tietokannat ovat tehneet näistä ensisijaisista asiakirjoista entistä helpomman saatavuuden historioitsijoille ja sukututkijoille.
Vaikka ympäri maailmaa on käynnissä kymmeniä digitalisointiprojekteja, jotka tekevät tätä työtä, yhden henkilön tarinan seuranta tai analyysien suorittaminen yhdestä väestöstä voi olla vaikeaa niin monissa tietokannoissa. ”Enslaved” toimii keskuksena, joka linkittää avoimet tietolähteet toisiinsa. "Jos voin tehdä analogian, se on tavallaan kuin mitä voisi tehdä lentolipulle tai hotellihuoneelle, kun menet Expedialle", sanoo Hawthorne. "Etsit useista tietokannoista."
Vaikka online-tietokannat ja väestölaskentatietojen ja muiden asiakirjojen digitalisointi ovat viime vuosina johtaneet sukututkimuksen nousuun Yhdysvalloissa, orjuutettujen esi-isien kanssa juurten jäljittäminen on edelleen haastava tehtävä. Slate-historioitsija Rebecca Sipuli raportoi, että vapautetut orjat ilmestyivät Yhdysvaltain väestölaskentaan nimen mukaan vasta vuonna 1870. Esivanhempien sukunimen seuraaminen on myös vaikeaa. Monet ihmiset olettavat, että monet orjuutetut ottivat omistajiensa sukunimet, mutta Tony Burroughs, mustan sukututkimuskeskuksen perustaja, kertoo sipulille, ettei näin ole välttämättä - sukunimet ovat peräisin monista lähteistä ja eivät liity usein orjaomistaja. Tätä vaikeutta yhdistää vapaa henkilö istutusten arkistoihin on nimeltään ”1870 tiiliseinä”.
Kun "Enslaved" -debyytti, se toivoo liittyvänsä muihin resursseihin tämän esteen mittaamiseksi.
