Katsoin, kuinka kaksi miestä tulivat Mowafaq-hotellin aulaan.
Suurin osa afgaaneista näytti liukuvan aulaportaikon keskustaan huiviensa takana taaksepäin kuin venetsialaiset viitat.
Mutta nämä miehet käyttivät länsimaisia takkeja, kävelivät hiljaa ja pysyivät lähellä luiskia. Tunsin käteni olkapäälläni. Se oli hotellin johtaja.
"Seuraa heitä." Hän ei ollut koskaan puhunut kanssani ennen.
"Olen pahoillani, ei", sanoin. "Olen kiireinen."
"Nyt. He ovat hallitukselta."
Seuraain häntä huoneeseen kerroksessa, jota en tiennyt olevan olemassa, ja hän käski minun ottaa pois kengätni ja astua yksin sukkani. Molemmat miehet istuivat raskaalla mustapuu-sohvalla, alumiinihakkurin vieressä. Heillä oli yhä kengät. Hymyilin. He eivät. Pitsiverhot vedettiin, eikä kaupungissa ollut sähköä; huone oli pimeä.
"Chi kar mikonid?" (Mitä teet?) Kysyi mies mustassa pukuosassa ja kauluksettomassa iranilaisessa paidassa. Odotin hänen seisovan ja tavanomaisella tavalla kättelevän ja toivovan minulle rauhaa. Hän pysyi paikallaan.
"Salaam aleikum", sanoin, ja istuin.
"Waleikum a-salaam. Chi kar mikonid?" hän toisti hiljaa, nojaten taaksepäin ja ajaessaan rasvaa hoidettua kättään sohvan purppuraa samettista kättä pitkin. Hänen kimppuiset hiuksensa ja vuohensa olivat siististi siistit. Olin tietoinen siitä, että en ollut ajautunut kahdeksaan viikkoon.
"Olen selittänyt monta kertaa hänen ylimääräisyytensä Yuzufille ulkoministeriössä", sanoin. "Minun käskettiin tavata hänet nyt uudelleen. Olen myöhässä."
Pulssi lyö voimakkaasti kaulani. Yritin hengittää hitaasti. Kumpikaan meistä ei puhunut. Vähän hetken kuluttua katsoin pois.
Ohuempi mies piirsi uuden uuden radion, sanoi jotain siihen ja suoristi jäykän takkinsa perinteiseen paitaansa. Minun ei tarvinnut nähdä olkalaukkua. Ajattelin jo he olivat turvallisuuspalvelun jäseniä. He eivät välittäneet siitä, mitä sanoin tai mitä ajattelin heistä. He olivat tarkkailleet ihmisiä piilotettujen kameroiden kautta makuuhuoneissa, kidutuskennoissa ja teloituspaikoilla. He tiesivät, että vaikka esittelin itseni, minua voidaan vähentää. Mutta miksi he olivat päättäneet kuulustella minua? Hiljaisuudessa kuulin pihalla peruutettavan auton ja sitten ensimmäiset rukouksen kutsun muistiinpanot.
"Mennään", sanoi mustapukuinen mies. Hän käski minun kävellä edessä. Portaikkoon ohitin tarjoilijan, jonka kanssa olin puhunut. Hän kääntyi pois. Minut johdettiin pieneen japanilaiseen autoon, joka oli pysäköity likapihalle. Auton maalaus oli uutta ja se oli pesty äskettäin.
He käskivät istua takaosassa. Taskuissa tai lattialaudassa ei ollut mitään. Näytti siltä, että auto olisi juuri tullut tehtaalta. Sanomatta mitään, he kääntyivät pääbulevardille.
Oli tammikuu 2002. Amerikan johtama koalitio lopetti Tora Bora -kompleksin pommituksen; Osama Bin Laden ja mulla Mohammed Omar olivat paenneet; toiminta Gardezissa oli alkamassa. Talebanista siirtynyt uusi hallitus oli ollut paikallaan kaksi viikkoa.
Televisiota ja naisopetusta kieltävät lait oli poistettu; poliittiset vangit oli vapautettu; pakolaiset palasivat kotiin; jotkut naiset olivat tulossa ulos ilman verhoja. YK ja Yhdysvaltain armeija hoitivat perusinfrastruktuuria ja elintarvikkeita. Rajavartijaa ei ollut ja tulin maahan ilman viisumia. Afganistanin hallitus tuntui tuskin olevan olemassa. Silti nämä miehet olivat ilmeisesti vakiintuneita.
Auto kääntyi ulkoministeriöön, ja portin vartijat tervehtivät ja seisoivat taaksepäin. Kun kiipeilin portaita, tunsin liikkuvan luonnottoman nopeasti ja että miehet olivat huomanneet tämän. Sihteeri näytti meidät herra Yuzufin toimistoon koputtamatta. Yuzufi tuijotti hetkeksi meitä työpöydänsä takana. Sitten hän seisoi, suoristi pussitetun pin-raidallisen takkinsa ja osoitti miehet huoneen ylimpään asemaan. He kulkivat hitaasti linoleumilattialla katsomalla huonekaluja, jotka Yuzufi oli onnistunut koottamaan, koska hän oli perinyt tyhjän toimiston: sirpaleinen työpöytä, neljä virheellisesti sopivaa arkistokaapia, erivärisissä oliivinvihreissä, ja liesi, joka sai huoneen hajua voimakkaasti bensiiniä.
Viikko, jonka tiesin Yuzufista, muodosti puolet hänen uransa ulkoministeriössä. Kahden viikon ajan hän oli ollut Pakistanissa. Päivää ennen kuin hän oli antanut minulle teetä ja keitetyt makeat, kertoi minulle, että hän ihaili matkaa, nauroi valokuvalle isästäni kiltissä ja keskusteli persialaisesta runosta. Tällä kertaa hän ei tervehtinyt minua, vaan istui sen sijaan tuolia kohti minua ja kysyi: "Mitä on tapahtunut?"
Ennen kuin pystyin vastaamaan, mies, jolla oli vuohenliha, laski sisään. "Mitä tämä ulkomaalainen tekee täällä?"
"Nämä miehet ovat kotoisin turvallisuuspalvelusta", sanoi Yuzufi.
Nyökkäsin. Huomasin, että Yuzufi oli puristanut kätensä yhteen ja että hänen kätensä, kuten minunkin, vapisivat hieman.
"Aion kääntää varmistaakseni, että ymmärrät mitä he kysyvät", jatkoi Yuzufi. "Kerro heille aikomuksesi. Aivan kuten sanoit minulle."
Katsoin vasemmalla olevan miehen silmiin. "Aion kävellä Afganistanin yli. Heratista Kabuliin. Jalka." En hengittänyt tarpeeksi syvällisesti lauseeni loppuun. Olin yllättynyt siitä, että he eivät keskeyttäneet. "Seuraan Mughal-Intian ensimmäisen keisarin Baburin jalanjälkiä. Haluan päästä pois teiltä. Toimittajat, avustustyöntekijät ja turistit matkustavat lähinnä autolla, mutta minä ..."
"Turisteja ei ole", sanoi jäykässä takissa oleva mies, joka ei ollut vielä puhunut. "Olet ensimmäinen turisti Afganistanissa. On talvikauden puolivälissä - ylänpäällä on kolme metriä lunta, siellä on susia, ja tämä on sota. Voit kuolla, voin taata. Haluatko kuolla? "
"Kiitos paljon neuvoistasi. Panen merkille nämä kolme seikkaa." Arvasin hänen äänensävystään, että tällainen neuvo oli tarkoitettu tilaukseksi. "Mutta olen puhunut hallitukselle", sanoin väärin esittäen lyhyen tapaamisen sosiaaliministerin nuoren sihteerin kanssa. "Minun on tehtävä tämä matka."
"Tee se vuoden kuluttua", sanoi mustapukuinen mies.
Hän oli ottanut Yuzufista repiä todisteita kävelystäni Etelä-Aasian yli ja tutki sitä: Länsi-Nepalin sanomalehden katkelma "Herra Stewart on rauhan pyhiinvaeltaja"; intialaisen Himachal Pradeshin metsäosaston konsernin, toisen ympyrän, metsäosaston kirje "skotlantilainen herra Stewart on kiinnostunut ympäristöstä"; Punjabin piirin virkamieheltä ja Himalajan osavaltion sisäasiainsihteeriltä sekä Pakistanin kasteluosaston pääinsinööriltä, joka pyytää "kaikkia ala-Bari Doabin toimeenpanevia insinöörejä (XEN) auttamaan Stewartia, joka aikoo toimia matka jalka tutkia kanavajärjestelmän historiaa. "
"Olen selittänyt tämän, " lisäsin, "hänen ylivoimaansa Emirin pojalle, sosiaaliministerille, kun hän antoi minulle myös tutustumiskirjeen."
"Hänen ylivoimaansa Mir Waisista?"
"Tässä." Annoin kirjepaperiarkin, jonka olin saanut ministerin sihteeriltä. "Herra Stewart on keskiaikainen antiikintekijä, joka on kiinnostunut Heratin antropologiasta."
"Mutta sitä ei ole allekirjoitettu."
"Herra Yuzufi menetti allekirjoitetun kopion."
Maata tuijottava Yuzufi nyökkäsi hieman.
Kaksi miestä puhuivat yhdessä muutaman minuutin. En yrittänyt seurata heidän sanojaan. Huomasin kuitenkin, että he käyttivät Iranin - ei Afganistanin - Persian kieltä. Tämä, heidän vaatteensa ja tapansa saivat minut ajattelemaan, että he olivat viettäneet paljon aikaa Iranin tiedustelupalvelun kanssa. Iranilaiset ovat kysyneet minulta, että he näyttivät epäilevän minua vakoojana. En halunnut, että he kuulisivat heitä uudestaan.
Jäykän takin mies sanoi: "Annamme hänen kävellä Chaghcharaniin. Mutta asemiestemme seuraavat häntä koko ajan."
Chaghcharan oli puolivälissä Heratin ja Kabulin välillä ja noin kaksi viikkoa matkalleni.
Kyläläisiä, joiden kanssa toivoin pysyvänni, kauhu salainen poliisin saattaja. Tämä oli oletettavasti kohta. Mutta miksi he antoivat minulle tehdä matkan ollenkaan, kun he voisivat karkottaa minut?
Mietin, etsivätkö he rahaa. "Kiitos paljon huolestumisestani turvallisuudelleni", sanoin ", mutta otan mielelläni riskin. Olen kävellyt yksin muiden Aasian maiden yli ilman mitään ongelmia."
"Sinä otat saattajan", sanoi Yuzufi keskeyttäen ensimmäisen kerran. "Se ei ole neuvoteltavissa."
"Mutta minulla on johdantoja paikallisille komenijoille. Olen heidän kanssaan paljon turvallisempi kuin Heratis."
"Menet miehiemme kanssa", hän toisti.
"Minulla ei ole varaa maksaa saattajasta. Minulla ei ole rahaa."
"Emme odottaneet rahaa", sanoi jäykän takin mies.
"Tämä ei ole neuvoteltavissa", Yuzufi toisti. Hänen leveä polvi oli nyt hyppäämässä ylös ja alas. "Jos kieltäydyt tästä, sinut karkotetaan maasta. He haluavat tietää, kuinka monta heidän aseenmiestensä otat."
"Jos se on pakollinen, yksi."
"Kaksi ... aseilla", sanoi tummassa puvussa oleva mies, "ja lähdet huomenna."
Kaksi miestä nousi ylös ja lähti huoneesta. He sanoivat hyvästi Yuzufille, mutta ei minulle.
Tekijänoikeudet Rory Stewart 2004. Kaikki oikeudet pidätetään. Mitään tämän julkaisun osaa ei saa jäljentää tai lähettää missään muodossa tai millään tavalla, sähköisesti tai mekaanisesti, mukaan lukien valokopio, tallennus tai mikä tahansa tiedon tallennus- ja hakujärjestelmä, ilman julkaisijan kirjallista lupaa.
